- Познакомься, - не церемонясь, сказал он. – Это Вероника. Моя дочь. С этого дня, хочешь ты или нет, но малышка будет жить здесь.
После, он развернулся и ушел наверх в свою комнату. С того дня, как мужчина признался, что любит другую, они перестали не то что спать в одной кровати, а вообще существовать, как полноценная семья. Зарычав от бешенства, Ирина разбила телевизор, со всей силы запустив в него чашку. С тех пор в доме не было ни одной спокойной минуты.
Ее сразу стало безмерно раздражать то внимание, которое Игорь уделял дочери. Раньше муж принадлежал безраздельно только ей. Теперь же, казалось, он только и думает о том, тепло ли маленькой Нике, сыта ли она, сменили ли ей пеленки, и о прочих глупостях. Когда мужчина впервые спросил Иру, заметила ли она, какой очаровательной становится их дочь, когда улыбается, она чуть не завизжала от злобы. Этот мерзкий несмышленыш, забирал у нее, то единственное, что как-то примиряло ее с замужеством, – безграничное восхищение мужа. Да и вообще с появлением в доме малышки он на глазах превращался в слюнявого, сентиментального болвана. И чем больше росли его обожание и восторг, тем сильнее Ира ненавидела свою приемную дочь. Каждый раз, когда Игорь заводил речь о том, как прекрасна его девочка, ей хотелось затопать ногами, треснуть его чем-нибудь тяжелым, задушить своими руками это отродье. В общем, любыми способами вернуть то почти золотое время, когда не было этой ужасной помехи в ее жизни.
Не смотря на появление младенца в их доме, Ира поспешила вернуться к своим излюбленным занятиям, пытаясь сделать вид, что ничего не изменилось. Она разъезжала по магазинам, посещала чаепития и ужинала с друзьями. Девочка ее абсолютно не интересовала. Напротив, по вечерам ей все чаще хотелось уйти из дома, чтобы не слышать изматывающего душу писка Вероники и идиотского сюсюканья мужа. Дамам, с которыми она каждую среду играла в покер, и которые свято верили, это ее настоящая дочь, откровенно признавалась, что возиться с ребенком ей скучно и противно.
Подобная откровенность не только не шокировала ее партнерш, но даже казалась им забавной. Ирину они считали большой оригиналкой, ведь им и в голову не могло прийти, что она действительно ненавидит малышку. Но Ира говорила совершенно серьезно. С самого начала она не только не испытывала к дочери мужа никаких материнских чувств, но и считала ее непрошеным гостем, агрессором, который вторгся в ее жизнь и угрожал ее безмятежному и беззаботному существованию.
Игорь видел все это, однако ему казалось, что со временем жена сумеет полюбить его дочь. Некоторые люди, утешал он себя, просто не умеют общаться с младенцами, побаиваются их, и оттого им кажется, будто они не любят детей. Однако он был уверен, что рано или поздно положение непременно изменится. Стоит только малышке немного подрасти, и Мрина осознает, что за прелестное создание живет теперь в их доме.
Однако этот день так никогда и не настал. Когда девочка начала сначала ползать, а потом и ходить по всему дому, хватая всякие понравившиеся ей вещи и сбрасывая с кофейного столика вазочки и пепельницы, она едва не свела женщину с ума.
– Боже мой! – восклицала Ира, хватаясь за голову. – Ты только погляди, что опять натворил этот проклятый ребенок! Просто прирожденный бандит. Она все портит, все ломает. Кругом грязь. Я не могу так жить!
– Но она же еще совсем кроха! – пытался возражать мужчина, подхватывая дочь на руки. Он дул ей в лицо или щекотал животик двумя пальцами, отчего девочка заливалась звонким смехом.
– Прекрати сейчас же этот шум, – немедленно повышала голос Ирина, с отвращением глядя на мужа. В отличие от него, она брезговала даже прикасаться к малышке, не говоря уже о том, чтобы купать или, не дай бог, менять пеленки. Няня, которую специально взяли для того, чтобы ухаживать за Никой, быстро поняла это и поделилась своими наблюдениями с Игорем. Но он ей просто не поверил. Это заявление показалось ему нелепым и смешным, однако со временем он начал склоняться к мысли, что нянька была в чем-то права. Каждый раз, когда он брал дочь на руки или разговаривал с ней, жена начинала раздражаться и сердиться без всякой видимой причины.
Когда малышке исполнилось два года, Ирина начала бить ее по рукам каждый раз, когда девочка тянулась к какой-нибудь безделушке. Кроме того, она перестала пускать Нику в спальню и гостиную. Всегда повторяя, что место ребенка в детской и только в детской.