Карты Вашингтону, Брюсселю и Анкаре спутала Россия, отозвавшаяся на просьбу Асада помочь в борьбе с террористами. Москва не могла не откликнуться. В Сирию была переброшена авиация, корабли и инструкторы, пошла военно-техническая помощь.
Первые же удары российских военно-космических сил и кораблей ВМФ кардинально изменили обстановку. Российские самолеты в считаные дни причинили ИГ и другим террористическим организациям такой урон, какой не нанесла вся международная коалиция во главе с США.
Вашингтон вел очень хитрую и расчетливую игру. США создали коалицию из пятидесяти с лишним государств, и не важно, что большинство из них реально ни в чем не участвовало. Главное, на бумаге коалиция была, где-то летала, что-то бомбила. Фактически же она обеспечивала действия террористов, на которых возлагались задачи свержения законного правительства.
И вдруг Россия!..
Конечно, Вашингтон и особенно Анкара были в ярости. Их тщательно разработанные планы, успешно реализованные в других странах, в Сирии рушились на глазах. Боевики лишались складов, командных пунктов, уничтожались лагеря подготовки, резко снизилась контрабанда нефти.
Изменить что-либо ни США, ни НАТО, ни их ближневосточные партнеры уже не могли. Им стало ясно, что Россия крепко взялась за Сирию. Варианты Ливии, Ирака, Украины уже не пройдут ни под каким соусом.
Сирийская армия тем временем не спеша, с трудом и потерями, начала освобождать оккупированную территорию. Ей помогли курды, давние враги турецкого руководства, поставившего перед собой создание новой Османской империи в прежних границах. Эти успехи грозили еще большими неприятностями для турецкой верхушки, сплошь повязанной в контрабанде нефти.
Да, это понимали все. В том числе и экипаж фронтового бомбардировщика «Су-24» с бортовым номером 034, возвращавшегося на базу после успешного решения поставленной задачи.
На подходе к аппендиксу командир посмотрел вправо и проговорил:
– Вижу по борту турецкий «F-16».
– Он был и в прошлый раз.
– Идет параллельным курсом, на удалении в восемьсот метров.
– И чего турки поднимают перехватчики, если прекрасно осведомлены о том, где и когда мы будем работать? – проговорил штурман в микрофон СПУ – самолетного переговаривающего устройства.
– Служба у них такая, – ответил командир.
– Служба службой, но если что, то нам защищаться от перехватчика нечем. Оставшиеся бомбы на него не сбросишь.
– С чего ты решил, что мы должны будем обороняться? Турки входят в международную коалицию.
– Да, но мы-то не входим в нее!
– У нас своя коалиция. Все, «F-16» отвернул, мы на подходе. – Командир связался с пунктом управления полетами и доложил: – Ноль тридцать четвертый задание в зоне закончил, высота тысяча двести.
Руководитель полетов ответил:
– На привод семьсот и в круг.
– Принял.
Так как в небе одновременно находилось с десяток машин, посадки осуществлялись по очереди. Значит, экипаж должен был пойти по кругу, постепенно снижаясь и сбрасывая скорость до посадочной.
Вскоре шасси бомбардировщика коснулось взлетно-посадочной полосы, сработала тормозная система, вышел сдвоенный парашют. Пестов вырулил к месту стоянки.
Там бомбардировщик ждал техник старший лейтенант Владимир Юдин.
Как только стихли турбины, он приставил к кабине со стороны командира стремянку, поднялся, открыл фонарь и сказал:
– С возвращением, мужики!
– Спасибо!
Техник вставил чеки скоб катапультирования, помог командиру отстегнуться.
Потом он проделал то же самое со стороны штурмана, а уже на земле поинтересовался:
– Как машина? Проблем не было?
Майор похлопал старшего лейтенанта по плечу:
– Все нормально, Вова, ты же у нас лучший техник.
– Скажешь тоже, лучший. Обычный. А чего не весь боезапас сбросили? На двух подвесках остались бомбы.
– Четырьмя справились.
– Чего зацепили?
– Скопище наливников, штук сто сразу!
– Нормально. Кто-то в Турции недосчитается крупной суммы.
– Ты подготовь машину, ночью наверняка вновь пойдем на охоту.
– Да, – проговорил техник. – Без работы любимое командование нас не оставит. Сегодня еще два «Ту-160» подлетели.
– Транспортников не было?
– Один, «семьдесят шестой». Продовольствие доставил и какой-то взвод, по-моему, спецназа. Слышал, для усиления охраны аэродрома. Сирийцы, конечно, службу несут как надо, но с нашими спокойней будет.
– Понятно. Мы на доклад.
– Поговорить нормально некогда.
– Что поделаешь, Вова.