Балд сидел на плоском камне и вырезал из дерева фигурку. Он ловко орудовал когтем указательного пальца, и тонкая стружка падала к его ногам.
- Приветствую тебя, Балд, - раздался голос из мрака.
- Да будет твоя кровь горяча, - отозвался в ответ старик, не подымая головы, - а я думал ты уже давно бороздишь воды Красной реки.
Незнакомец вышел на свет. Положил к ногам старика горную козу со связанными ногами.
- Все так думают.
- Зачем ты пришел ко мне?
- Моя дочь...
Балд замер. Поднял голову. Вгляделся в лицо пришельца.
- Да, она жива, - ответил тот, на его невысказанный вслух вопрос, - но ей нужен защитник.
Старик засмеялся.
- И за этим ты пришел ко мне? Может я и бессмертен, но я слишком стар для всего этого. Ты проиграл, король. Я тоже. Ты мертв, а я живу лишь по его милости. Что я могу сделать?
- Я нашел человека. Среди его предков были истинные вампиры.
- И?
- Обрати его.
Бальд отложил недоделанную фигурку в сторону и поднялся на ноги. Их глаза встретились. Самый старый и самый могущественный вампиры, скрестили взгляды. Старик не выдержал и первым опустил глаза.
- Почему? - чуть слышно произнес он.
- Они почувтвуют меня, а тебя я смогу прикрыть.
- Но для этого потребуется единение...
Король кивнул:
- Мы соединим свою кровь, а затем ты смешаешь ее с его кровью.
- Ты хочешь отомстить?
Король скрежетнул зубами, тяжело задышал, его кулаки непроизвольно сжались, клыки сверкнули из-под верхней губы, но тут же взял себя в руки.
- Я хочу спасти ее... А там видно будет.
Хорошо, - принял решение Балд, - я помогу тебе. Перед ним у меня тоже есть должок.
23 Обломки
Шатаясь король вышел из пещеры и осторожно опустился на камень, который облюбовал до этого Балд. По всему телу растеклась ленивая слабость. Пальцы слегка дрожали. И хоть после ухода старого вампира он проспал больше суток, последствия единения всё ещё никак не хотели отпускать его.
Король откинулся назад, запрокинул голову. На бархатном небе серебрились звезды. Одинокая тучка, осторожно проглатывала то одну, то другую и тут же отпускала. Пастух Луна косилась на нее своим бледным глазом и было не понятно, одобряет она эти игры или наоборот.
Король выпрямился, опустил голову. Его взгляд упал на несколько фигурок, которые лежали в траве у камня. Надо же, чем старина Балд здесь занимается. Вырезает из дерева зайчиков, слоников, а это что? Он поднял одну из фигурок. Тело явно не доработано, а вот лицо... Вампир вздрогнул. Надменный взгляд, жесткая складка между бровей, поджатые тонкие губы, хищный овал лица. Керчет... Король с силой сжал статуэтку. Волна воспоминаний захлестнула его.
Кланы предавали его один за другим. После того как были убиты его жена и дочь. Это было не избежно. Раз он не сумел уберечь свою семью, значит он слаб. А слабый правитель не нужен никому. Да, Керчет перехитрил его. Послал охотника. Человека по имени Самуил. Самого сильного из них. Способного изменять реальность для вампиров, заставлять их видеть и чувствовать то, чего на самом деле нет. Интересно, что ему было обещанно за это? Ведь никогда до этого он не шёл ни на какие сделки с детьми ночи. Он их только беспощадно уничтожал. Хотя, это не столь и важно. Теперь.
Его супруга мертва. Они прожили вместе почти тысячу лет. Сперва просто как пара, а затем, когда он убил своего отца в поединке за корону, они соединили свою кровь. Взошли на престол. У короля с королевой нет имен. И действительно, за это время он забыл свое имя. То ли Горг, то ли Грорг. А вот её имя навсегда отложилось в его памяти. Лария. Какая же она была красивая... Самая красивая на всей земле. Десятки истинных вампиров, так и кружились вокруг нее. Даже обращенные, набирались наглости и пытались ухаживать за ней. Однако все их попытки были тщетны.
Он приехал во дворец с другого конца света. Праздновался день рождения его отца, короля. Вся вампирская знать собралась здесь...
Он помнил как сейчас тот миг, когда впервые увидел её. Она спускалась по широкой лестнице в окружении поклонников. Её прекрасное лицо было надменно, слегка раскосые глаза пусты. Но когда их взгляды встретились в них вспыхнуло пламя. Пламя, которое не потухло до самой её смерти.
Король смахнул, предательски выступившую слезу.
Именно она уговорила его бросить вызов отцу. Она поила его перед боем зельем, за которым ездила чёрт знает куда, к неведомой колдунье, и которое утроило его силы. Нет, она не жаждала власти, она лишь считала, что он более достоен короны, чем его отец. И он сам считал, что это действительно так. Новый король быстро навел порядок. Прижал к ногтю распоясавшихся глав кланов. Заключил взаимовыгодные договора с человеческими правителями. Глобальная война с детьми дня, перешла в маленькие, довольно редкие столкновения. Вампиры и люди поделили мир. Одни правили ночью, другие днем.
Но это затишье устраивало далеко не всех. Ведь, как они считали, впрочем справедливо считали, именно благодаря этому перемирию, люди смогли так далеко шагнуть в своем развитии. Создать новые машины, технологии, оружие. Физически они гораздо слабее вампиров, по этому чтобы выжить обязаны были прогрессировать. И им позволили это сделать. А тут еще, как назло, у истинных вампиров перестали рождаться дети. Они и до этого были не особо плодовиты, а тут как отрезало. Поползли слухи, что это люди виноваты. Тем более что сами они, размножаются как кролики. И вот тут кланы начали выходить из повиновения. А на горизонте появилась фигура Керчета. Его самого яростного противника. Однако момент был упущен. Люди довольно быстро показали, кто теперь настоящий хозяин планеты. И вампирам пришлось уйти в подполье. Сделать так, чтобы дети дня поверили, что их больше нет. Тем более, что в хорошее так хочется верить. Через пару сотен лет, вампиры превратились в бабаек, которыми пугают детей. А он, их король, был обвинен в том, что довел их до такого состояния. Однако, кланы были разрозненны, а у него хватило преданных вампиров, чтобы никто не посмел реально угрожать его жизни.
Долгие годы, король и королева вспоминали о былом могуществе и мечтали о ребенке. Два раза она забеременела, но оба раза потеряла ребенка. И вот свершилось. Родилась девочка. Первая истиннорожденная за несколько столетий. Как они тогда были счастливы... И вампиры признали ее, присягнули. Кланы были готовы объединиться. И король уже подумывал о том, как вернуть их былое могущество. Эти людишки содрогнуться от ужаса, они утопят их в собственной крови. Но Керчет... Самуил...
Король еще сильнее сжал фигурку. Дерево треснуло.
Он предчувствовал это. И он спрятал дочь. Спрятал в человеческой семье. Перед этим вместе с королевой они наложили на нее печать и теперь, никто не смог бы узнать в ней вампира. Она не боится солнца, может питаться человечской пищей, ей не страшны ни чеснок, ни серебро. Но насколько хватит печати они точно не знали. Надеялись, что минимум лет на двадцать.
И вот, королева мертва, он потерпел сокрушительное поражение и прячется среди мертвых, а его дочь, он это чувствует, вот-вот должна освободиться от печати. Эта метамарфоза не пройдет так просто. Ей придётся дорого заплатить за то, что она так долго скрывала в себе свою истинную сущность. Но ничего, он нашёл для неё защитника. Балд обратит его и всё будет хорошо.
- Мы с тобой обязательно встретимся... Ава, - прошептал король, расжав пальцы. На траву посыпались обломки фигурки.
24 Гость.
Самуил зашел в номер и замер. Что-то не так. Он тут же вытащил свой пистолет, сделанный по спец заказу. Двадцати зарядный, автоматический и просто с потрясающей бронебойностью. Пули в нем были разрывные с серебрянной начинкой. Клацнув выключателем, Самуил окинул комнату взглядом. Никого. Двинулся к санузлу. Заглянул внутрь. Пусто. Оставался балкон. Ступая бесшумно, он приблизился к двери, осторожно открыл ее и резко шагнул в проем. И тут чисто. Неужели ошибся?