— Но все планеты системы, кроме третьей и четвертой, необитаемы, — заметил Тамиил. — Значит, там какой-то секретный форпост?
-Я пришел к этому же выводу, — согласился Гефест, в упор посмотрев на Борея. — К тому же имеются данные, касающиеся силовой установки определенного типа, которой пользовались незадолго до прибытия на Писцину.
— И что это значит? — поинтересовался Дамас.
— В момент использования им понадобилась почти вся мощность судового плазменного реактора, помимо того, принесенная на борт энергетическая ячейка была такого же образца, какой используется в наших ранцах, — объяснил технодесантник. — В перечне оружия и оборудования корабля нет ничего и близко похожего. Силовая броня — вот единственное объяснение.
— Падший был на борту, — сделал вывод Борей.
— По крайней мере один, возможно, несколько, — подтвердил Гефест.
— Что-нибудь ещё?
— Данные в основном стерты или уничтожены во время штурма мостика, — ответил технодесантник, качая головой.
— Какие будут приказания? — спросил Нестор, отталкивая плечом труп, который плыл прямо на него.
— Дамас, свяжись с Сеном Назиилом, скажи, пусть отравляет Громовой Ястреб для нашей эвакуации, — решимость Борея снова укрепилась, он выпрямился в полный рост. — Прикажи перезарядить торпедные аппараты и взять "Сан Карте" на прицел. Гефест, передай навигационную информацию на мостик "Клинка Калибана", это позволит проложить кратчайший курс к Писцине II.
— Думаешь, уничтожение корабля сорвет любое расследование? — спросил Нестор, качая головой.
— Нет, но оно уничтожит доказательства существования падших, — возразил Борей. — Мы найдем их базу, разрушим её и заявим, что истребили ренегатов.
— Ложь?
— Полуправда. Оставим кое-какие доказательства, и будем утверждать, что предатели-космодесантники побывали в этой системе. Никто не спросит, из какого они легиона.
— Думаешь, такое объяснение развеет подозрения? — спросил Дамас.
— Мы выслеживали падших десять тысяч лет и все же сумели скрыть истинную цель поиска, — осторожно объяснил Борей. — Инквизиция увидит только то, что мы ей покажем. Сомнения возникнуть могут, но не будет доказательств, которые позволили бы перейти к действиям или раскопать что-нибудь ещё.
— Мне как-то неловко, — признался Тамиил, покрутив головой и переглянувшись с другими космодесантниками. — Я чувствую, что этот обман позорит нас.
— Да мы и так в бесчестии по уши! — прохрипел Завл. — Ты что, плохо слушал брата-капеллана? Ты забыл нашу клятву хранить секреты? Прошлое — вот наше проклятие перед лицом Императора, и мы не искупим грехи, всего лишь выставив свой стыд напоказ. Борей прав, за нами бы стали охотиться как за предателями, минутная слабость может запятнать наше служение и нашу лояльность, которым десять тысяч лет. Хотите, чтобы история запомнила Темных Ангелов героями, или чтобы их поставили на одну доску с пожирателями миров и альфа-легионом?
— Довольно! — пролаял Борей. — Гефест, проложи нам маршрут к доку, об остальном поговорим попозже. В первую очередь следует разрушить этот оскверненный корабль, а также расстаться с капитаном Стэром и "Тором 15". Потом вы выследим и ликвидируем злодеев в их собственном логове. Теперь это наша единственная задача.
— Как прикажешь! — ответили остальные хором.
БОРЕЙ неподвижно стоял на мостике "Клинка Калибана", наблюдая как медленно расширяется облако, состоящее из газа, плазмы и того хлама, который раньше был кораблем "Сан Карте". Сверкающая масса на фоне созвездий постепенно рассеивалась, и с сердца капеллана свалился камень. Подобное чувство не объяснялось одним лишь избавлением от угрозы, оно было глубже и затрагивало самую сердцевину души. После бунта на Писцине IV само название корабля падших занозой торчало в мозгу и постоянно напоминало об Астеляне. В простом физическом смысле капеллан-дознаватель почти не боялся, однако в его воображении корабль сделался олицетворением неясного ужаса. Теперь злая сила была изгнана, болезненные сомнения и тревоги последних лет улеглись.
— Лорд Борей? — прервал мысли капеллана офицер связи. — Нас вызывает капитан Стэр.
— Отлично, — Борей кивнул, прошагал к пульту связи и активировал динамик. — Ваше присутствие более не требуется, капитан, желаю скорейшего и ничем не осложненного возвращения в орбитальный док.
— Это невыносимо! — раздался напыщенный голос Стэра. — "Сан Карте" был призом имперского флота, а вы его просто-напросто уничтожили, не имея на то никакого права.
— Я не только имел право, но в силу своих полномочий был обязан именно так и поступить, — сурово ответил Борей. — Судно предателей представляло собой угрозу, я действовал исходя из этого, и не понимаю вашего беспокойства.
— Корабль был законным трофеем по праву захвата, — запротестовал Стэр. — Моя команда могла бы его отремонтировать и получить великолепную выгоду.
— Служба Императору сама по себе награда, — напрямик завил Борей. — А ваше финансовое положение — не моя забота.
— Я сообщу командору Кейли о ваших ничем не спровоцированных действиях, — продолжил Стэр. — Вы не только обстреляли судно имперского флота, вы к тому же уничтожили весь экипаж трофейного корабля и сам корабль заодно.
— Верю, вы предоставите командору Кейли самый полный и самый подробный отчет, — отозвался Борей. — Не сомневаюсь, что там будет упоминание о том, как вы нарушили мой приказ не лезть с абордажной атакой на "Сан Карте". Заодно вам придется рассказать о своём неуважительном поведении, которое вызвало у меня негативную реакцию, это и есть ваша настоящая головная боль.
— Вы ударили по нам торпедами! — голос Стэра почти сорвался на крик.
— Торпеды прошли рядом с кораблем, чтобы помешать вам натворить ещё больших бед, — поправил Борей. — Однако, я требую, чтобы вы покинули это место и впредь воздержались от контактов с "Клинком Калибана", иначе следующий торпедный залп мимо не пройдет. Я больше не потерплю неподчинения.
— А я ещё увижу, как против вас выдвинут обвинения, — пообещал Стэр. — Даже если мне самому придется предстать перед военным судом за неподчинение приказу. Раз такое дело, буду обращаться к высшим органам власти.
— Оставьте пустые угрозы, — отрезал Борей. — Мы не из имперского флота, ни командор Кейли, ни ваши адмиралы, ни даже лорд-адмирал сектора не имеют над нами власти. Даже имперский правитель леди Созен не имеет её. Мы отвечаем только перед верховым великим магистром Темных Ангелов и перед самим Императором. Мы с вами вместе боремся против общего врага, но вот способы борьбы с врагами Императора мы выберем и без вас. Пока что я ещё терплю все эти угрозы и болтовню, но скоро моё терпение лопнет. Присутствие вашего корабля вредит безопасности моего судна и моих боевых братьев. Даю пятнадцать минут, если увижу, что вы все ещё здесь, начну действовать по собственному усмотрению.
Борей хлопнул ладонью по руне комм-связи, чтобы прекратить обмен репликами, от удара деревянная панель треснула.
— Правый борт, возьмите на прицел "Тор 15", — приказал он, и на этот раз экипаж выполнил приказ без промедления.
Спустя короткое время офицер службы мониторинга доложил, что "Тор 15" включил плазменные двигатели и набирает скорость. Капеллан скомандовал отбой орудийным расчетам и вышел из рубки с испорченным настроением.
"КЛИНКУ КАЛИБАНА" понадобилось шесть дней, чтобы добраться до орбиты Писцины II. С точки зрения Борея время текло очень медленно. Уничтожение "Сан Карте" стало победой Темных Ангелов, и победой заслуженной, однако избавиться от падших пока не удалось. Борей все же надеялся, что без корабля лютеране не смогут воплотить свои дьявольские замыслы. Полной уверенности в этом он не имел, оставалось, полагаясь на шаткие доказательства, искать секретную базу врага.
Вдобавок предстояло напутствие ещё по одному вопросу. Через день после абордажной атаки на "Сан Карте" Борей собрал свою команду в комнате для брифингов.
— Вы скоро встретитесь с новым врагом, который отличается ото всех прежних, — начал капеллан-дознаватель. — Все мы в прошлом сражались с предателями, но борьба с падшими — это борьба с нашим собственным темным отражением. Некоторые изменники полностью совращены, их физическая форма переменилась, таких называют берсерки или чумные десантники, однако есть и иные — эти ничем не отличаются от вас или от меня, тоже носят форму Темных Ангелов, у них такие же символы на плечах. Но помните — нет между нами сходства. Они предатели и еретики, которые пошли против Льва и Императора.