— Елена.
— Да?
— А вы не слишком… того?
— В смысле?
— Ну, может, вам еще справочник составить?
— Какой справочник?
— В первой половине — то, что можно говорить Наташе, во второй — что нельзя.
— Что вы хотите этим сказать?
— Да я уже сказал.
— Вы отрицаете, что у нее дар?
— Нет. А вы знаете, что однажды в рязанской глухомани я встретил Николая Угодника?
— Вы?
— Я.
— Шутите?
— Нисколько. Вот я вам поверил, а почему бы вам не поверить мне?
— Вот так взяли — и встретили?
— Дорогая моя…
— Я вам не дорогая…
— Поживем, увидим.
— Что?!
— А я вот вашему рассказу верю. Я вообще, прожив месяц с лишним в Энске, уже ничему не удивляюсь.
— Не мешайте ей.
— Мешать ей? Я? Чем? Вы знаете, у меня нет слов.
— Вот и хорошо. Комплексы свои, вину свою — не грузите на нее. Дар, дарить, подарок — от одного корня. Это теперь ее, навсегда. Ей это дали.
— Слушайте, что вы хотите этим сказать?
— Всего лишь одно: оставайтесь матерью. Какой бы необыкновенной Наташа не была, но она…
— Ребенок, хотите сказать?
— Нет, ребенок так с нами сегодня не разговаривал бы. Юная девушка, которую поцеловал Бог. Ладно, пора идти, — произнес Покровский почти без паузы. — Пока.
— До свидания, — сухо ответила Елена.
Они пошли в разные стороны и вдруг, каждый перед своей дверью, остановились.
— Вы что-то спросили? — задала вопрос Елена.
— Я. Нет. То есть, да. Я немного резок был. Хотел сказать одно, а получилось… Простите…
— Прощу. С удовольствием. — Она улыбнулась. Нет, он этого не увидел в темноте, но почувствовал. И что-то внутри Покровского дрогнуло. Будто по ледяному панцирю, в который давно было заковано его сердце, кто-то постучал. Ответа не последовало, но на панцире образовалась маленькая сеть трещин. — Тем более, что вы правы. Во многом. Но ведь меня можно понять…
— Конечно. Наташа для меня — все… Ладно. Будем прощаться.
— Мне тоже нравится это слово. Ладно. До завтра.
— До сегодня.
— Ах, забыл. Кстати, когда вы говорили мне, что поздно и пора идти спать, мне кажется…
— Продолжайте.
— Вы хотели спросить меня, как я устроился.
— Точно, хотела. Только не смотрите на меня так победоносно, я уже поняла, что вы — не рядовой человек. Вы же Николая Угодника видели.
— Злыдня.
— Кто, простите?
— Ладно, проехали. Так вы хотели меня спросить?
— Зануда. Хотела. И как вы, Арсений Васильевич, устроились?
— Отлично. И давайте без Васильевич.
— Как же мы теперь без вас? Шучу, шучу.
— Господи, я так долго подвожу вас к одной теме. Ладно…
— Ладно…
— Одним словом, попытался уснуть. Не получилось. Рядом книжный шкаф. Наугад протянул руку. И — знаете, какую книгу достал?
— «Приключения Буратино».
— Ха-ха. «Мастер и Маргарита».
— Ой!
— Что такое?
— Это моя книга, Арсений Васильевич. Арсений. Не выдавайте меня. Пожалуйста.
— Кому?
— Наташе. Однажды она увидела эту книгу, я взяла ее в Энск, поскольку это любимая книга моей юности, хотела всегда, чтобы дочь ее прочитала. Дня два читала, а потом сказала мне: «От нее надо избавиться. Это дьявольская книга». И больше ничего. Представляете мое состояние? Ну вот я и отнесла к Смирновым Булгакова. У Галины он уже есть.
— Мы вас испытывали, — продолжал Воланд, — никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами все дадут! Садитесь гордая женщина! — Воланд сорвал тяжелый халат с Маргариты, и опять она оказалась сидящей рядом с ним на постели…»
Какая-то сила подняла Покровского с постели. В дорожной сумке, которую он всегда носил с собой, у него лежала Библия. Небольшая, в зеленом переплете книга, с которой он не расставался все эти последние месяцы. Небольшая, ибо напечатана она была на тоненькой папиросной бумаге. Взяв книгу, стал искать нужное место. Нашел очень быстро. Затем отложил книгу, оделся и подошел к иконе Спасителя, которая стояла на тумбочке, рядом с иконами Божьей Матери и Николая Угодника. Взял Библию, перекрестился, и стал читать: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят».
Еще раз перекрестился, и вновь взял булгаковский роман: «Мы вас испытывали… никогда и ничего не просите!»
И Покровскому все стало ясно. Окончательно и бесповоротно. Но уснул Арсений под самое утро. И когда Михаил, постучавшись и не дождавшись ответа, вошел в комнату, он увидел спящего в одежде писателя. На тумбочке лежала маленькая книга в зеленом переплете, а на полу — роман Булгакова.
— А ты что, всегда одетым спишь?
Арсений открыл глаза. Перед ним стоял улыбающийся Тихон собственной персоной. Интересно, у этого мальчугана когда-нибудь бывает плохое настроение?
— Привет, Тишань. Сколько сейчас времени?
— Много. Все у Лены и Наташи собрались. Тебя ждут обедать. Покровский тут же вскочил с кровати.
— Обедать?! А почему меня не разбудили?
— Мама сказала: жалко будить. Лена тоже недавно встала.
Только сейчас Арсений обратил внимание на то, что малыш держит в руках лист бумаги.
— Что это у тебя?
— Нарисовал.
— Покажи, пожалуйста. Ух ты, какой огромный зверь.
— Это не зверь, дядя Арсений.
— А кто?
— Пограничная собака.
— Понял. А рядом, стало быть, пограничник?
— Да.
— Неплохо, Тихон, но я поклонник реалистической живописи.
— Не понял. Тебе понравилось или нет?
— В целом понравилось. Но вот скажи, почему у тебя собака больше пограничника?
— Она террориста съела.
— Вот оно что! А почему у нее пять ног?
— Для красоты.
— Тихон, ты гений. Пошли обедать.
Когда они уходили, Арсений, поколебавшись немного, вслед за Библией положил в дорожную сумку и книгу Булгакова.
— Ну, наконец-то, пришли! — приветствовал их первым Михаил, — а то я тут один…
— Как это один? — удивилась Галина.
— Галина Аркадьевна, вы все принимаете дословно. Мой муж хотел сказать, что он чувствовал себя одиноко в нашей женской компании.
— Ты не права, дорогая. Про «один» — говорил, про одинок — это уже твоя выдумка.
— Михаил, никогда не спорьте с женщиной, — Арсений пожал Смирнову руку, всем остальным поклонился, — потому что…
— Правильно, — перебила его Ирина, — потому что женщина всегда права. Сразу видно, что вы мудрый человек, Арсений Васильевич.
— … потому что бесполезно.
— Арсений Васильевич, и впрямь так считаете? — ахнула Галина. — Но ведь это же мужской шовинизм!
— Галочка, кого ты слушаешь? — это вошла в комнату Елена. Она несла большую супницу. — Человека, который только и делает, что спорит с женщинами.
— Мне есть, что сказать вам, Елена Евгеньевна, но я промолчу…
— И правильно сделаете.
— Мы же в неравных условиях.
— Имеете в виду, что я у себя дома?
— Имею в виду, что у вас в руках половник.