— Спасибо, Арсений.
— Послушайте, последний раз спрашиваю, — это была уже Наташа, — с минуты на минуту к нам придет стихийное бедствие по имени Тихон, а потому надеюсь получить ответ: что было написано в арабском трактате?
— Понял. Отвечаю. В арабском трактате было сказано: пять действий рождают чудо — смотри на воду, на огонь, на зеленый цвет, любуйся красивым лицом и пей мед. Что вы так на меня смотрите, барышни? Мы будем — все заметьте! — приобщаться к чуду.
— То есть?
— Будем есть мед, он, надеюсь, у вас есть, смотреть на огонь, смотреть друг на друга…
— Арсений, вы от скромности не умрете…
— Я знаю. Моя любимая поговорка: скромность украшает, но зачем мужчине украшения?..
— Понятно. Вы будете смотреть на мое лицо?
— Нет, на Наташино, а вы на мое.
— Спасибо, Арсений.
— Пожалуйста, Наташа.
— Не, ну вы даете. Скажите, а мне разговор про книгу Булгакова не привиделся?
— Отнюдь, Елена Евгеньевна. Более того, это была последняя гастроль артиста.
— В каком смысле?
— Утром я пообещал матушке, что больше не буду читать лекций. Но для вас решил сделать исключение. Оцените?
— Уже оценила. Только у вас нестыковка.
— То есть?
— Огонь имеется, красивые лица… по крайней мере, два имеются. Мед — найдем. А вот с зеленым цветом и водой — проблема.
— Не вижу проблемы. У Смирновых я видел мощную такую ванночку — видимо, совсем юного Тихона в ней купали. Мы с Михаилом быстренько ее заполним и поставим возле костра…
— Надо же… А кто с зеленым цветом поможет?
— Вы.
— Я?
— У вас очень красивые зеленые глаза. Мы будем время от времени в них заглядывать. Правда, Наталья?
— Правда, Арсений.
— Это комплимент?
— Отнюдь, — пожал плечами Покровский, — констатация факта.
— Понятно. А как мне быть?
— В смысле?
— Где мне найти зеленый цвет?
— Этого мы не учли, Арсений. Чудо будет не полным, — констатировала Наташа.
— Чудо будет. Мы так легко не сдаемся. Елена Евгеньевна будет смотреть на меня…
— Ну, это понятно, — хмыкнула Лена, — я буду есть ложками мед, смотреть на ваше лицо…
— Время от времени переводя взгляд с него на ванну с водой и костер…
— Понимаю. А зеленый цвет?
— Вот, что нам нужно! — и с этими словами он снял с полки книгу. — Какой чудесный зеленый цвет. Что это у нас? Николай Рубцов. Чудесно — мой любимый поэт. Я буду держать книгу перед собой, Елена Евгеньевна. Кстати, обожаю открывать поэтические книги наугад. Давайте, попробуем?
— Зачем? Вы суеверны?
— Нет. Но я люблю знаки.
— Что же вы молчите?
— Да как-то не скромно… Вот, прочтите сами, — и Арсений протянул книгу Елене. Та стала читать:
— Интересно. А можно я тоже попробую?
— Конечно же.
Елена открыла небольшой зеленый томик. Арсений увидел, как женщина побледнела.
— Глупости все это. — И она захлопнула книгу.
— … и я очень беспокоюсь за нее.
— Признаюсь, удивлен. Никогда не замечал за Галиной Аркадьевной подобного.
— Так и я не замечала. Почти не замечала. Но народ говорит…
Галина Аркадьевна вышла из темноты. У догоравшего костра сидели Елена, Наташа и Арсений. Мать и дочь сидели обнявшись, укрытые большим пледом. У Наташи были закрыты глаза, и непонятно было, бодрствует она или спит. Арсений сидел напротив, вороша палкой догоравшие угли.
— Так что говорит народ, ребята?
— Не обращай на них внимания, Галя, эти двое тихо и беззлобно сплетничают про тебя.
— Тихо и беззлобно?
— Ну, может, не совсем тихо, как оказывается…
— А ты знаешь, солнышко, что местный народ говорит про этих двух супчиков?
— Про нас уже говорят? — улыбнулась Елена.
— Мне можно составить вам компанию? — спросила она.
— Да, конечно, — поднялся Арсений, — садитесь на мое место, а я сяду на место Тихона.
— Хорошая у вас компашка подобралась.
— А вы присоединяйтесь. Раз уж про нас говорят…
— Пусть говорят, Арсений Васильевич. В годы моей юности фильм такой был.
— Помню. Там еще певец испанский играл…
— Рафаэль.
— Точно, Галина Аркадьевна. Простите нас, мы не сплетничали…
— Я знаю, Арсений Васильевич, знаю, Леночка. Впрочем, дыма без огня не бывает. Что так смотрите? Я про себя. Другое дело, что все эти разговоры — пустой треп. Что еще делать в маленьком городишке, как не перемывать косточки ближнему своему. И даже не ближнему, а просто знакомому. Или совсем не знакомому.
— Не обижайте Энск, Галина, так было везде и всегда.
— Вы правы, Леночка, вы опять правы… Ладно, забудем. А знаете, я так давно не сидела возле костра. Неужто, греетесь?
— Ну, отвечайте человеку, Арсений Васильевич.
— У меня всегда длинно получается, Елена Евгеньевна, пусть лучше Наташа.
— Просто мы должны были здесь собраться, вот и все.
— Должны? Вы?
— Мы. И мы собрались.
— Хочешь сказать, зачем-то это было нужно?
— Так я же это уже сказала.