И потому, что Скид Роу был последним местом на земле, где он мог встретить Люси.
Он дал клятву, потеряв ее после ее последней жизни - блестящий полыхающий столб посреди замерзшего озера. Он не мог больше этого вынести. Не мог позволить ей снова влюбиться в него. Она заслуживает того, чтобы любить кого-то не заплатив за это своей жизнью. И, возможно, она могла бы. Если только Даниэль останется в стороне.
Итак, там, в центре города Ангелов, вдоль самой грязной улицы, Даниэль разбил свою палатку. Он делал это каждую ночь с тех пор, как Люси исполнилось тринадцать. За целых четыре года до того, как он обычно сталкивался с ней. И это, как он предполагал, должно было разорвать их цикл.
Не было ничего более одинокого или более угнетающего, чем это жилище, да и любое другое из всех домов Даниэля, которые были у него за эти годы. У него были свободные дни, чтобы бродить по городу, а ночью он имел палатку, чтобы застегнуть молнию, закрывшись от остального мира. У него были соседи, которые держались в стороне.
Он давно отказался от стремления к счастью. Проклятие никогда не вызывало никакой реальной привлекательности, не так, как это было для остальных падших ангелов. Нет, предотвратить любовь Люси к нему так, чтоб она даже не знала его в этой жизни - это была его последняя и единственная цель.
Он теперь редко летал. Его крылья хотели свободы. Его плечи зудели и ныли почти все время, и кожа его спины постоянно была напряжена, как будто вот-вот взорвется от давления. Но это будет слишком заметным, если позволить им освободиться - даже ночью, в темноте и в одиночестве. Кто-то всегда наблюдал за ним, и он не хотел, чтобы Арриана, Роланд или даже Габби знали, где он прячется. Он не хотел компании.
Но время от времени он должен был связываться с членами Масштаба. Они были вроде офицеров условно-досрочного освобождения для павших. Вначале Масштаб имел большее значение. Чем больше было падших ангелов здесь, тем больше было усилий, чтобы изменить их, подтолкнуть назад к их истинной природе. Теперь, когда осталось так мало «для захвата», Масштаб предпочитал зорко наблюдать за Даниэлем. Все встречи, которые он проводил с ними на протяжении многих лет, не имели особого значения, кроме огромной траты времени. Но он прекрасно знал, что если он не будет появляться перед ними, они придут к нему сами.
Сначала он подумал, что новая девушка была одной из них. Оказалось, что она кто-то совсем другой.
- Привет. – Раздался голос возле его палатки.
Даниэль расстегнул молнию на передней планке и выглянул наружу. Небо в сумерках было розовым и задымленным. Еще одна жаркая ночь.
Перед ним стояла девушка. На ней были шорты и белая поношенная футболка. Ее белокурые волосы были собраны в густой пучок на макушке.
- Я Шелби, - сказала она.
Даниэль уставился на нее. - И?
- И ты единственный парень моего возраста в этом месте. Или, по крайней мере, единственный парень моего возраста, который не в углу, там, где готовится крэк. - Она указала на часть улицы, переходящую в темный переулок, в который Даниэль никогда не рисковал бы спускаться. - Просто подумала, что было бы хорошо познакомиться.
Даниэль сощурился. Если бы она была одна из Масштаба, она должна была бы сказать об этом. Они появлялись на земле в штатском, но они всегда объявляли о своем присутствии павшим. Это было одно из правил.
- Даниэль, - сказал он наконец, не выходя из палатки.
- Ты не особо приветлив, - пробормотала она себе под нос. Она казалась раздосадованной, но не ушла. Она просто стояла там, глядя на него сверху вниз, переминаясь с ноги на ногу и теребя низ бахромы на ее шортах. - Послушай, Даниэль, может быть, это прозвучит странно, но я еду на одну вечеринку сегодня вечером, в Долину. Собиралась развеяться. Если ты хочешь, э-э… - она пожала плечами. - Это может быть весело.
Все в этой девушке, казалось немного больше обычного. Квадратное лицо, высокий лоб, зеленовато-карие глаза. Ее голос был громким и грубоватым. И в конце концов она тоже застряла здесь. Так же как и Даниэль.
Он с удивлением обнаружил, что чем больше он смотрел на нее, тем больше понимал, что что-то в ее внешности притягивало его. Она выглядела такой невероятно знакомой. Он, должно быть, видел ее раньше, когда она гуляла поблизости, подумал он. Но это было до того момента, как он понял, кого напоминала ему Шелби. На кого она была так сильно похожа.
Сэм.
До грехопадения он был одним из ближайших доверенных лиц Даниэля. Один из его очень немногих настоящих друзей. Семихаза был честным, лояльным и отчаянно преданным. Перед тем, как началась война, и многие из них покинули Небеса, Даниэль проводил все свое свободное время с Люси. Из всех ангелов Сем больше всех понимал ситуацию Даниэля.
У него была такая же слабость к любви.
Великолепный, гедонистический Сэм мог околдовать любого, кого он встречал. Особенно представительниц слабого пола. Каждый раз, когда Даниэль встречался с Сэмом после Падения, у него была новая смертная девушка под его крылом.
За исключением последнего случая, когда они видели друг друга. Это было несколько лет назад. Даниэль разграничивал время, когда Люси была в жизни, поэтому он запомнил визит Сем, как лето, перед тем как она поступила в среднюю школу. Даниэль проводил дни в Кинтана-Роу, когда Семигаза появился у его двери, один.
Это была деловая встреча. У Сема был знак, доказывающий это. Шрам Масштаба. Золотые знаки отличия - семиконечный шрам. Они добрались до него. Некоторое время они шли за ним, и он сказал, что в конце концов он просто устал. Не уже ли Даниэль не устал? - хотел он знать.
Это причиняло боль Даниэлю, видеть его друга таким… преображенным. Все в нем казалось подавленным, меньшим. Огонь внутри него погас.
Их встреча была безрадостной и напряженной. Они говорили друг с другом, как незнакомые люди. Даниэль вспомнил, что очень рассердился из-за того, что Сэм даже не спросил о Люси. Когда они прощались, Сем выругался, и Даниэль знал, что он больше не вернется.
Даниэль смирился с тем, что больше никогда не увидит своего друга. Именно по этому он был настолько поражен, когда понял, кто была эта девушка.
Стоящая перед ним на Скид Роу девушка была одним из потомков Семигаза. Дочь.
У нее, должно быть, была смертельная мать. Шелби была нефилимом.
Он поднялся, чтобы лучше рассмотреть ее. Она напряглась, но не отступила, когда он уставился на ее лицо. Около четырнадцати. Довольно симпатичная. Как ее отец. Знала ли она, кто или что она есть? Ее щеки покраснели, когда Даниэль изучал ее.
- Гм. Ты в порядке? – Наконец спросила она смущенно.
- Где эта вечеринка?
Они провели больше часа, тащась в пробке в фургоне, забитом незнакомыми людьми. Даниэль не мог поговорить с Шелби даже если бы он знал, что сказать. Расскажи мне об отце, который бросил тебя, казалось неправильным началом разговора. Когда они, наконец, выехали через холмы на обширную, плоскую долину, и остановились перед одним из домов, то Даниэль отметил, что он был темным и это совсем не было похоже на вечеринку.