Он отпустил мои запястья, чтобы обнять меня. Как только он это сделал, я сжала кулак и замахнулась. Правый хук угодил точно туда, куда я и метила – в висок.
Палач покачнулся, и я оттолкнула его, чтобы отползти подальше.
Но вышло слишком медленно.
Его рука метнулась вперед и вцепилась в мою лодыжку. Я дернула другой ногой и пнула его в пах.
– Вот что я думаю о твоем предложении, придурок.
Палач отпустил меня, со стоном хватаясь за причинное место.
– Ты… играешь… грязно.
– О, кто бы говорил. – Я подняла с пола свой телефон. Капитан подскажет, что мне делать.
– Убирайся оттуда к чертовой матери.
– Серьезно? – Капитан хочет, чтобы я… сбежала? От опасности?
– Ты в самом деле хочешь сразиться с Палачом? Прямо сейчас?
Я отошла подальше от палача, ставшего жертвой.
– Я уже это сделала.
– Он в розыске в двадцати семи странах. Государства, которые не могут договориться даже об основных правах человека, единодушны в том, что Палача следует остановить. Ты лучшая в своем деле, Ангела, но, боюсь, твоих способностей не хватит, чтобы справиться с ним в одиночку.
Я сжала телефон в ладони. Твоих способностей не хватит. Как будто я не могу надрать кому-то задницу или победить в бою. Как будто целитель и слабак – синонимы.
– Знаешь, что? – ответила я, оборачиваясь к Палачу, – я притащу его… О, черт!
Палач исчез.
Глава 4
Приспешник Жестокой Графини был в городе, и он охотился за мной. Я крепче сжала руль и закусила нижнюю губу.
Я невосприимчива к его силе. Бывало ли такое с кем-то еще?
В конце концов, это было объяснимо. Я исцеляла своим прикосновением. Он калечил своим.
Я включила полицейское радио, чтобы узнать, нет ли поблизости перестрелок. Но был один из тех редких случаев, когда радио молчало. Как раз когда мне не помешала бы подзарядка. Одни питают пристрастие к кофе, другие – к алкоголю, третьи – к азартным играм. Моя сила была моей зависимостью.
Сама того не сознавая, я повернула в сторону ближайшей больницы.
Мне не следует этого делать. Я обещала себе лечить только по долгу службы. Избыток магии нарушал баланс жизни и смерти. И все же я снова бралась за свое, даже не из альтруизма. Нет. Палач превратил меня в наркомана, жаждущего дозы.
Мне удалось выжить в руках Палача.
Я подавила дрожь, зная, что сегодня видела злодея не в последний раз. В этом убеждали и его поцелуй, и собственнический взгляд. Нет, он вернется, чтобы продолжить, и не только ради Жестокой Графини.
Я привлекла внимание двух суперзлодеев. И притом очень, очень коварных.
Я припарковала машину на больничной стоянке, в зоне для медперсонала, зная, что никто не станет возражать.
Выходя из машины, я почувствовала, как покалывает кожу от тревожного предчувствия. Бросила взгляд через плечо. Виднелись лишь ряды автомобилей.
Я снова переключила внимание на больницу, гадая, куда меня занесет на этот раз – в ожоговое отделение или в онкологию? Как обычно, на смену чувству вины пришло возбуждение. Чью жизнь мне удастся сегодня спасти?
Так случилось, что ноги привели меня в отделение интенсивной терапии новорожденных, где взволнованно суетились несколько медсестер.
Значит, сегодня будет маленький комочек радости. К счастью, родителей поблизости не оказалось. Ненавижу отказывать, но пока можно было не переживать на этот счет.
Я выбирала пациентов исходя из их потребностей, а не под давлением умоляющих родителей, а потому и наживала себе врагов, даже когда спасала жизни.
– Ангела, – с облегчением выдохнула медсестра.
Услышав мое имя, все повернулись к двери.
– Ангела! – послышались возгласы. Люди видели меня по телевизору; меня узнавали в лицо, а не только по золотистому комбинезону.
– Ты пришла… помочь? – спросила одна из сестер.
Я кивнула.
– Кто из ваших пациентов больше всего в этом нуждается?
– Маленький Брэндон, вон там. – Медсестра подвела меня к младенцу.
Работая с недоношенными детьми, я заметила, что самые тяжелые осложнения бывают у мальчиков. Странно, что в этом возрасте представители мужского пола, по определению сильного, оказываются более уязвимыми, чем их сверстницы.
Медсестра не сказала мне, что не так с малышом – они никогда не говорили.
Я тщательно вымыла руки, следуя правилам больницы. Сердце забилось сильнее от предвкушения того, что сегодня я спасу не только свою жизнь.
Медсестры снова подвели меня к Брэндону и приоткрыли инкубатор, чтобы я смогла прикоснуться к младенцу.