Ева плохо спала ночью. Она вспоминала Дмитрия, его слова о том, что осень — время для размышлений. Он любил осень, и Ева пыталась понять, как можно любить слякоть, сырость, грязь под ногами и холодные ветры, которые сбивают с ног.
«Ранняя осень прекрасна, — размышляла Ева, пытаясь не зацикливаться на мыслях о своей болезни. — Осенью действительно можно получать удовольствие, вдыхая запах прелых листьев, наблюдая за плавным листопадом, слушая шелест опавших листьев под ногами. А еще ходить в лес по грибы!»
Ева любила собирать грибы с самого детства. Когда они с мамой и Раей заходили далеко в лес, корзинка Евы всегда наполнялась быстрее, чем у них. В грибной сезон в лесу стоял приятный запах свежих грибов. Ева рано научилась отличать съедобные грибы от несъедобных, причем не только по внешнему виду, но даже по запаху.
— Как это тебе удается? — всегда удивлялась мама.
— Они пахнут приятно! — отвечала Ева.
В одну из долгих ночей, когда за окном разыгралась непогода, Еве безумно захотелось пойти в лес за грибами, вернуться в то время, когда жизнь радовала всевозможными красками и казалось, что ничто не сможет ее омрачить.
«Я все равно выкарабкаюсь! — сказала она себе. — Я вернусь на сцену, исполню партию Мими и ранней осенью пойду с Димой в лес по грибы!»
Мысли о чем-то хорошем помогали ей переживать мрачные дни и бессонные ночи. Антонина Евгеньевна наведывалась к ней утром и вечером. Она поселилась в мини-отеле при клинике, за проживание в котором заплатил Лаурин Борисович. Днем женщина шла в магазин, чтобы купить дочери свежие фрукты или побаловать чем-то вкусненьким, хотя аппетита у Евы не было, ее мучили постоянные тошнота и рвота.
К Еве часто наведывался и Лаурин Борисович. Он приходил к ней чуть ли не каждый день, и она догадывалась, что доктор выкраивал для нее частичку своего драгоценного времени между операциями, обходом, консультациями и консилиумами. Она была благодарна ему за поддержку. Даже когда Ева пребывала в унынии, появление мужчины вызывало у нее прилив оптимизма. Лаурин Борисович рассказывал Еве об успехах сына в школе.
— Учительница сказала, что Наум — лучший ученик в классе, — говорил он, — но сын об этом не знает.
— Ты ему не сказал? Почему? — удивилась Ева.
— Чтобы не зазнавался.
— Он спрашивает обо мне?
— Каждый день! Просится навестить тебя.
— Можешь привезти его ко мне? Хотя бы на пять минут! — попросила Ева.
— Я уже пообещал ему, — признался доктор. — Он готовит тебе подарок.
— Зачем? Пусть так придет.
— Сказал, что нехорошо с пустыми руками идти проведывать больную.
Лаурин Борисович сдержал свое слово и привез Наума. Мальчик поспешил к Еве, поздоровался с ней.
— Выглядите неплохо, — сказал он, рассматривая ее голову без волос.
— Даже так? — улыбнулась она.
— У вас красивая форма головы, — сказал он. — Волосы не главное, они быстро отрастут, когда выздоровеете.
— Полностью согласна! А еще можно носить парик!
— Я тоже об этом думал, но в нем будет не совсем удобно. Мне кажется, что под ним будет потеть и чесаться голова, — сказал мальчик. — Впрочем, Ева, не думайте об этом заранее, проблемы надо решать по мере их поступления.
— Как дела в школе? Нравится? — спросила она мальчика.
— Неплохо. Если хотите спросить, какой предмет я предпочитаю, то скажу, что окончательно я еще не определился, но мне нравятся иностранные языки.
— Наумчик, у тебя появились новые друзья?
— Конечно! Среди моих одноклассников есть интересные люди, — ответил он, как взрослый. — К некоторым из них я только присматриваюсь. На выходных я гостил у Леры, в декабре она будет гостить у нас.
— Папа разрешил?
— Да, он не против, но вот бабушка… Она уделяет много внимания гостям, и часто создается впечатление навязчивости.
— Ну, это не самая большая проблема!
— Согласен. Ева, я принес вам подарок, — сказал мальчик и протянул ей розовую папку.
— Что это?
— Вы сможете увидеть его только тогда, когда выздоровеете.
Ева удивленно посмотрела на мальчика и сказала, что ей придется терпеть, но хотелось бы знать, что там внутри.
— Хотя бы намекни, — попросила она, — а то буду мучиться от любопытства.
— Там одна из моих сказок, — прошептал он ей на ухо.
— Сказка из облака?
— Именно она! Я никому не рассказываю свои сказки.
— Я помню! Спасибо! — Ева пожала руку Науму. — Это самый лучший подарок, который я получала в жизни.