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obtenir des résultats. Le moment venu, nous prendrons les décisions qui s'imposent.
Langdon se demanda combien de temps il restait avant que,
« le moment venu », Olivetti décide, en cas d'échec, d'évacuer.
Le camerlingue semblait désemparé.
— Mais le Collège demandera ce que sont devenus leurs quatre confrères, et surtout, ils voudront savoir où ils se trouvent.
— Alors il vous faudra improviser, mon Père. Racontez-leur que vous leur avez servi des gâteaux, à votre thé, qui les ont indisposés...
Le camerlingue parut indigné.
— Vous me demandez de mentir au collège des cardinaux sur l'autel de la chapelle Sixtine?
— Pour leur propre sécurité. Une peccadille, un pieux mensonge... Votre travail consiste à préserver la sérénité.
Olivetti salua.
« Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je n'ai plus une minute à perdre. »
— Comandant, implora le camerlingue, nous ne pouvons pas ignorer purement et simplement les cardinaux qui ont disparu.
Olivetti s'arrêta sur le pas de la porte.
— Nous ne pouvons plus rien pour eux. Nous devons les abandonner à leur sort. Pour le bien de tous. C'est un adieu douloureux mais nécessaire.
— Un adieu? Que voulez-vous dire?
La voix d'Olivetti se durcit.
— S'il existait une solution, mon père. . un moyen de localiser ces quatre cardinaux, je donnerais ma vie pour les sauver. Mais vu les circonstances...
Il pointa l'index sur la baie par où l'on apercevait le couchant qui faisait chatoyer une mer ondulante de toits de tuiles.
« Fouiller une ville de cinq millions d'habitants est au-dessus de mes moyens. Je ne gaspil erai pas un temps précieux pour apaiser ma conscience en m'adonnant à un exercice aussi vain. Je suis désolé. »
— Et si nous mettions la main sur ce tueur! s'exclama soudain Vittoria. Ne pourriez-vous le faire parler?
Olivetti fronça les sourcils.
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— Un soldat n'est jamais un saint, mademoiselle Vetra.
Croyez-moi, mes sentiments personnels à l'égard de cet homme ne sont pas très éloignés des vôtres.
— Ce n'est pas seulement une question personnel e, dit-elle. Le tueur sait où se trouve l'antimatière, où sont les cardinaux... Si nous pouvions le retrouver, d'une manière ou d'une autre...
— Ce serait jouer leur jeu, rétorqua le commandant. Croyez-moi, priver de toute protection la Cité du Vatican pour fouiller des centaines d'églises, c'est précisément ce que les Illuminati attendent de nous. Gaspiller notre temps et nos forces alors que nous devrions les employer... Ou pis, laisser la Banque du Vatican sans aucune protection... Sans parler des cardinaux qui restent.
L'argument avait porté.
— Et la police romaine? demanda le camerlingue. Nous pourrions alerter le ministre de l'Intérieur pour nous aider à résoudre la crise. Joindre leurs forces aux nôtres pour retrouver l'auteur de l'enlèvement.
— Ce serait une erreur, répliqua Olivetti. Les carabinieri ne nous portent pas précisément dans leur cœur. Ils nous donneraient quelques hommes peu motivés pour pouvoir ensuite pérorer dans les médias. Exactement ce qui ravirait nos ennemis.
Reculons au maximum le moment où nous aurons les médias sur le dos. Je ferai de vos cardinaux des stars médiatiques, se rappela Langdon, c'étaient les mots du tueur. On retrouvera le premier cadavre de cardinal à 20 heures. Et puis un toutes les heures.
La presse va adorer.
Le camerlingue s'exclama avec une pointe de colère dans la voix: — Commandant, nous ne pouvons en conscience abandonner les cardinaux à leur sort!
Olivetti regarda le camerlingue dans les yeux.
— La prière de saint François, vous vous en souvenez?
Le prêtre s'exécuta d'une voix brisée:
« Seigneur, donne-moi l'humilité d'accepter ce que je ne peux changer... »
— Croyez-moi, nous ne pouvons plus rien pour eux, conclut Olivetti, avant de disparaître.
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Le siège de la BBC à Londres se trouve un peu à l'ouest de Piccadilly Circus. Une jeune journaliste décrocha le téléphone.
— BBC, j'écoute, fit-elle en écrasant sa Dunhill. La voix, au bout du fil, était éraillée, avec un accent moyen-oriental.
— J'ai un scoop qui pourrait intéresser votre chaîne.
La jeune femme prit un stylo et ouvrit son calepin.
— Le conclave qui se tient à Rome...
Elle fronça les sourcils. Le reportage diffusé la veille par les envoyés spéciaux de la chaîne n'avait guère soulevé l'enthousiasme des téléspectateurs. L'identité du prochain pape n'était pas au centre de leurs préoccupations.
— Mais encore? fit-elle d'un ton blasé.
— Vous avez un reporter qui couvre l'élection à Rome?
— Il me semble, oui.
— Il faut que je lui parle.
— Désolée mais je ne peux pas vous donner son numéro si vous ne m'en dites pas plus...
— Le Vatican a reçu une menace d'attentat, c'est tout ce que je peux vous dire.
La jeune femme notait soigneusement.
— Votre nom, s'il vous plaît?
— Mon nom importe peu.
La journaliste resta interdite.
— Et vous avez la preuve de ce que vous avancez?
— Oui.
— Je serais heureuse de prendre l'information, mais il n'est pas dans nos habitudes de donner les coordonnées de nos reporters.
À moins que...
— Je vois. Je vais appeler une autre chaîne, merci. Au re...
— Un instant, je vous prie! Ne quittez pas.
Elle posa le combiné sur la table et se massa la nuque. L'art de détecter les petits farceurs n'était en rien une science exacte, mais ce monsieur venait de passer avec succès les deux tests d'authentification d'une source téléphonique. Il avait refusé de
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donner son nom et il ne voulait pas s'attarder au téléphone. Les farceurs et les mythomanes ne lâchaient pas le morceau comme ça.
Heureusement pour elle, les reporters vivaient dans la trouille de rater le scoop de l'année, si bien qu'ils la grondaient rarement pour leur avoir passé un malade en pleine bouffée délirante. Faire perdre cinq minutes à un reporter n'était pas un crime. Laisser passer un gros titre, si.
Avec un gros bâillement, elle tapa sur son ordinateur deux mots clés: « Vatican City ». Quand elle vit le nom du reporter qui couvrait l'élection du pape, elle ricana intérieurement. C'était un petit nouveau, un transfuge de la presse à scandales que la BBC venait d'engager pour couvrir les événements de second plan. La direction le faisait commencer au dernier barreau de l'échelle.
Il devait sacrément s'embêter, obligé qu'il était de faire le pied de grue toute la soirée pour enregistrer une séquence de dix secondes! Il ne serait sûrement pas fâché qu'on le distraie de son inaction forcée.
La journaliste de service de la BBC recopia donc le numéro de téléphone de l'extension satellite de la BBC au Vatican. Puis, allumant une autre cigarette, elle le donna à son interlocuteur anonyme.
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45
— Ça ne marchera pas, décréta Vittoria qui faisait les cents pas dans le bureau du pape.
Elle se tourna vers le camerlingue.
« Même si une équipe de gardes suisses parvenait à filtrer les interférences électroniques, il faudrait qu'ils soient pratiquement à l'aplomb du conteneur avant de pouvoir détecter le moindre signal.
Et encore faudrait-il que le conteneur soit accessible. Qu'il n'y ait aucun autre obstacle... S'il est enterré dans une boîte métallique quelque part sous une pelouse? Ou caché dans un conduit de ventilation métallique? Ils n'auront pas la moindre chance de le localiser. Et si les gardes suisses ont effectivement été infiltrés?