То-то у народа восторга было. А ещё морская нация.
Глава 20
Событие пятидесятое
Буря мглою небо кроет,
Вихри пенные крутя;
То, как зверь, она завоет,
То заплачет, как дитя,
Почти Пушкин
«Аретуза» шла на юг. Уже миновали Бретань. Сашка, обрадовавшийся сначала, когда все приключения великобританские кончились, и фрегат отправился к Батуму, начал волноваться. Он где-то прилично ошибся. Сейчас только двадцатое июля и идти им до Батума, как сообщил тот самый, страшный, как два Кутузова, капитан фрегата сэр Ирби (Sir Frederick Paul Irby) с чёрной нашлёпкой на глазу и шрамом сабельным во всю харю лица, примерно недели три. Получается, «Аретуза» прибудет к Батуму в середине августа, а он заказал встречу в Редут-Кале, небольшом порту недалеко от Поти, с будущим капитаном «Авроры» и командой, на первое сентября. Ладно хоть не одни сухопутные калмыки сейчас на борту корабля. Несмотря на ворчание адмирала сэра Джеймса Уитли Динс Дандаса, что командует английским флотом в Средиземном море, и который курирует эту операцию, удалось Сашке протащить на «Аретузу» девятнадцать моряков индусов. Шестеро — пацаны сопливые, но переход от Бомбея до Лондона есть за плечами, а остальные по нескольку плаваний совершили. К счастью, адмирал Дандаса ворчал по телеграфу, так как находился в Гибралтаре, а Сашка прямо у морского министра под боком. Победил тактильный контакт. Сашка с лордами пообнимался, и те сняли ещё десяток членов команды фрегата, чтобы разместить дополнительных пассажиров. Один чёрт, наглов всех мастей осталось на фрегате триста двадцать пять человек. А это, если индусов не считать, то по три человека на рыло. Каждый калмык должен зарезать троих англичан, ещё и останется некоторым по четвёртому. Кстати, не только англичан, хватает и шотландцев, и ирландцев. И Сашка пока не решил, как с ними поступать. Присматривался, дурнем прикидываясь, разговоры подслушивал, на физиономии лица смотрел, как люди реагируют на брань и зуботычины офицеров, покорно головы склоняют или зубами скрежещут, мечтая отомстить.
Ну, придут они пятнадцатого августа в Батум, там пусть с происшествиями или без, пацаны уничтожат команду «Аретузы», индусы её чуть на север к Редут-Кале отгонят и что? Две недели придётся стоять на виду у русских. Там ведь и флот российский есть. Где-то там вице-адмирал Павел Нахимов на «Императрице Марии» ошивается, мешает туркам снабжать Шамиля оружием и добровольцами. А тут английский фрегат у наших берегов. Ладно, сам князь Болоховский сможет потом отбрехаться, возможно даже не посадят или там в Сибирь не сошлют, но операция будет провалена. Всё всплывёт, так как при дворе Николая Палыча полно английских шпионов. А ведь у него в Лондоне осталось посольство. Англичане их точно схватят и повесят, и даже не посмотрят, что Алиса — девушка. Это в России варварской уже сто лет как смертную казнь отменили, а в цивилизованной прогрессивной Великобритании только так пеньковый галстук наденут. «Вдовой на деревянной ноге» в Англии называют виселицу. Придумщики.
Ну и самому всё же есть чего опасаться, несмотря на все его заслуги, Николай Палкин — последний в мире рыцарь, и тайной операции Сашке по уничтожению команды военного фрегата Великобритании не простит. Выдаст нахрен в Лондон его. Или в Сибирь на лесоповал пожизненно с лишением дворянства. Неохота Сашке ни в Лондоне висеть на «Вдове», ни в Сибири лес валить.
Надо было как-то попытаться «Аретузу» задержать в пути на парочку недель. Хоть дырдочку в трюме ковыряй. Так ещё потонет, не многим это лучше лесоповала.
Расскажи богу о своих планах. Сашкины речитативы видимо услышал Господь. Помог. Когда вошли в Бискайский залив начался грандиозный шторм.
Лейтенант Джон Бейтс (John Bates), крутящийся частенько возле посла, когда шторм только надвигался, рукой махнул, мол, в Бискайском заливе всегда штормит, но особо сильных бурь не бывает. Ничего страшного. И вот его бог не послушал. Так он и верит не в настоящего, в какого-то англиканского своего. Ересь голимая. Решил Всевышний англа проучить, да как пошлёт штормину. В итоге смыло за борт лейтенантов Джона Попа (John Pope), Джоржа Уиллса (George Wills) и семерых матросом. И даже кока. А «Аретузу» отнесло чуть не к Канарским островам. Она лишилась фок-мачты и трёх орудий, которые упали в море через проделанную дыру в фальшборте при падении мачты. Потом ещё и течь в трюме началась. Тут уж и калмыки в борьбу за выживание включились. Нужно было откачивать воду из трюма вёдрами, так как помпа и насосы оба постоянно ломались.