- Да мне даже десять километров без разницы. Полмили - плюс-минус полчаса погоды не сделают. Ты по местности смотри, где засаду удобней строить.
- Тогда у моста через Илм. Потом, отступившие, в деревушке у Эрмбриджа задержатся. Мы их и там причешем гранатами. Пусть никто не уйдет обиженным.
- Англичане с какого перепоя обижаться должны? - не понял его Зубриков.
- Леша, да я об этих придурках даже не думаю. Вдруг ты обидишься, что мало гранатами пошвырялся! Нам такого безобразия не надо, обиженный Зубриков это хуже геморроя.
- Кстати, Лешка, - вдруг повернулся к нему Павлов. - А ты о какой королеве думы думаешь?
- О Катюше, - широко улыбнулся Зубриков, и пояснил. - О Катрин. Катеньке Валуа. Вдове Генриха пятого. Я ее видел с этим Тюдором в Аква Сулисе, когда гонял в древние римские бани. Она классная, молодая еще! Ей всего двадцать три года, симпотная девочка. И носик у нее прикольный, совсем не портит. Парни какие там бани! Я сразу прошу, Бас, городок этот - не трогаем, культурное наследие.
*
'На этих опустошенных полях, пройдя крещение огнем', они узнают, что значит бросить вызов атлантам - я рад, что они мне не братья по оружию, - улыбнулся Костя осматривая небольшую равнину. По равнине, на восток, пролегала старая римская дорога, 'Эксетерская дорога', дорога к самому крупному городу этого района Англии... три недели назад он был таковым.
Две центцрии - две сотни легионеров - усиленные всеми минерами, и несколькими десятками амазонок и абордажников стояли перед долинкой, на берегу реки Илм, оставив ее за спиной. За спиной оставался Плим, замок Плим, от города ничего не осталось. На несколько сотен метров вокруг замка все постройки были обобраны и разобраны, все было свалено в груду на дальнем северном берегу реки Тамар - воняло вся груда просто омерзительно, и воняла она пару недель. За это время легионеры возвели новые, мощные и крепкие стены для замка - никаких стен огораживающих донжон - голое, насквозь просматриваемое пространство вокруг на несколько сотен метров было лучшими стенами для Плима, и, конечно же, люди. Которые отвлекались от стройки, чтобы рыть ров, выходить в дозоры - уже более сотни отрубленных голов на деревянных кольях служили предупреждающими знаками - межевыми требованиями - посторонним вход воспрещен. Корнуольцы не лезли, лезли англичане. Очень скоро ручеек шпионов и соглядатаев иссяк.
А вот сами атланты действовали более успешно: за подходом армии англичан он следили давно, начиная с выхода из бывшего Эксетера, за войском противника вели постоянное наблюдение.
*
Парламент и Регентский совет, сразу после нападения на портовую часть Лондона и разрушения древнего Тауэра, начали решать вопрос об организации ответа на дерзкое нападение неизвестных до сегодняшних дней войск Атлантиды на столицу Англии. Разрушение Тауэра было страшным оскорблением королевской власти. Все виновники, после краткого суда - а виновными были признаны все караульные в ту ночь - понесли наказание: были казнены и посажены за решетку. Проспать отряд, который смог взорвать древние стены, это сколько же пороху надо было протащить к ним... караульные зря кричали о невиновности и молили о пощаде. Вскоре Лондон узнал о падении Эксетера, ведь атланты не скрывали своих планов, и дерзко объявили о желании разрушить столицу герцогства, всем отпущенным из разрушенных портов Кента и юга Англии, предупреждение было дерзким и наглым, но... они сделали это. Похоже, атланты действительно захватили Корнуолл! Вот тогда в столице все закипело. На освобождение коронных земель и герцога Бофорта из плена была организована армия в четыре тысячи человек. Это была грозная сила. Две трети войска составили знатные бароны с земель Кента и областей Англии, окружающие Лондон. Каждый барон руководил небольшим отрядом, но эти несколько десятков человек были самыми опытными, гвардией баронства, лучшими воинами. Их усиливали простые воины, которые 'жаждали отомстить' за разрушения Союза Пяти портов Англии - мстить они могли только за погибших товарищей, замки и другие военные объекты атланты не тронули, но нанесли колоссальный ущерб короне, разрушив в прах практически все хозяйственные здания портов. Атланты сожгли более двухсот судов! И большая половина была иностранными торговцами. Ущерб репутации Короне уже нанесен огромный. Настораживала связь с Византией. Атланты использовали 'греческий огонь', герцога захватила в плен византийская ведьма. Чтож, Корона прекрасно знает, как расправляться с колдунами и ведьмами. Они хотят олово? Будет им олово - всех пленных ждут оловянные котлы, в которых их зажарят, облив горючей смесью.
За неделю неспешного похода войско дошло до Солсбери, крупного города, в котором к нему присоединились силы дальних западных, и центральных владений Англии. Присоединились и значительные отряды из Глостера, Бристоля, из порушенных на юге портов.
Это была уже мощная армия в семь тысяч воинов, которая пожелала своими глазами взглянуть на 'руины Эксетера', о которых уже гудела молва. За неделю армия дошла до города. Взглянула. И насторожилась. Не было никакого города. Грозным и непонятным предупреждением выглядела почти ровная земля, утоптанная сотнями ног. Атланты сравняли город с землей в буквальном смысле этого слова. Они не оставили камня на камне, крупными останками зданий была почти перегорожена река Экс! Эти мерзавцы все бросили в воду реки! Все, что не смогли унести и увезти на своих кораблях. На сотни ярдов расстилалась выжженная, черная земля Девоншира. Никому даже в голову не пришло разбить лагерь на этой святой земле, пропитанной кровью мучеников, погибших от рук этих мерзких колдунов.
Войско двинулось вдоль реки Экс, к побережью по хорошей крепкой старой дороге.
Сначала многие бароны приказали оруженосцам доставить полные доспехи и облачить господ. Но уже на второй день, достигнув некогда благополучного и скромного городка Торби, большинство рыцарей и оруженосцев сняли тяжелые доспехи. Они остались в крепких кожаных куртках, и прошитых коротких камзолах, защитив себя только нагрудными латами. Еще через три дня армия подошла к старому мосту через неширокую в этом месте реку Эрм, и расположилась на отдых в старом городке, Эрминбридж без церемоний выгнав из домиков всех местных девонширцев. До Плимута оставалось немногим более двадцати миль. Бароны уже нагляделись на зловещие последствия ударов этих мерзавцев атлантов: прибрежные городки Девона были разрушены до руин. Атланты не убивали англичан, но оставляли их без крова, без пищи, разрушая дома, склады, все увозя в Плимут, где возводили себе замок. По слухам они обменивали награбленное у честных англичан своим новым союзникам - этим предателям, корнуоллским шахтерам, которые снова бросили вызов великой Англии, как их предки, подняли новое восстание, очередной бессмысленный и жалкий бунт против порядка и закона славного королевства английского. Мерзавцы атланты захватили склады и запасы английского олова, но и этого им было мало! Они вооружали недостойных! Они обменивали арбалеты и припасы к ним на олово Корнуолла. Это было немыслимо - это было нехорошо. Нельзя давать оружие в руки тех, кто рожден рыться в грязи шахт, чья судьба назначена Господом - работать на благо Короны.
На вечернем совете военачальники решили, что на следующий день они дойдут до реки Плим, и встанут лагерем на отдых, чтобы утром следующего дня ударить по Плимуту, в котором засели атланты. О судьбе города, о самих атлантах, об их вооружении и укреплении никто ничего не мог сказать. Из рассказов пострадавших все поняли, что атланты вооружены короткими мечами, закованы в темные доспехи и носят одежду красного цвета. Они вооружены арбалетами и разбрасываются маленькими сосудами с порохом и кусочками железного лома - сосуды взрываются и осколки могут хорошо изранить неосторожного воина. Это не пугало рыцарей, доспехи хорошо защищали от стрел и даже арбалетных болтов - главное не допустить противника близко, нанести ему самому быстрый, решительный удар рыцарской конницей. Англичане хорошо знали, каково оно - попасть под град стрел - не раз так наказывали гордых и глупых французов, не желающих учиться на своих ошибках. Лучники Англии позволили Генриху пятому с достоинством уйти с поля Азенкура, хотя тогда битва могла закончиться полным разгромом англичан. Смелость и удача не подвели молодого короля, хоть ему и пришлось заключить очередное кратковременное перемирие с давними врагами, чтобы королевство хорошо подготовилось к новому походу, чтобы побороться за корону Франции.