Чета Павловых просто расцвела от возможности ведения морских боевых действий. Они славно повеселились у берегов Африки и Канар. А теперь и у берегов Англии можно устроить морское побоище... перспективы радовали. Моряки забегали в полундре приготовлений к предстоящему событию.
***
Ринат и Томас Бофорт быстро нашли общий язык, оба были люди серьезные. На герцога произвел неизгладимое впечатление вид его сына, которого он увидел в компании других детей. Он его не узнал. А как его было узнать в стайке лысых малышей, которые носились по своему детскому уголку, по всем этим горкам, норкам, этакой полосе препятствий в миниатюре, которая давала возможность бегать, прыгать, прятаться и швыряться мягкими мячиками. Конечно под присмотром, кто же еще, кроме заботливого дяди легионера расскажет детям сказку и научит чему-нибудь новому и полезному? Аматов давно уже работал по инструкциям, детей трехлетнего возраста атланты собирали везде, где только могли. Ринат все пояснил друзьям просто: 'У нас уникальная ситуация. Всего век назад по миру прошла чума. Количество населения сократилось вполовину. Мы можем их догнать и перегнать по количеству населения. Нам надо только заботиться о здоровье будущих поколений. И наращивать темпы прироста населения. Дети нам нужны. Иначе нас могут числом задавить. За все наши выкрутасы в Европе'.
Наверное, только увидев сына, герцог окончательно понял: у этих атлантов все не как у людей - ненормальные они.
***
Еще не настали те времена, когда по выражению Аматова: ' Кто 'втирает' о духовных ценностях и родных просторах, чаще всего свои ценности держит в оффшорах'. Старинные замки хранили богатства древних родов, много секретов, и потайных ходов было практически в каждом замке. Замки перестраивали для их соответствия не только целям военной обороны, но и более мирного - церемониального назначения, жилищ аристократов, чтобы внести не только простор для комфорта, но многие новые хитроумности и секреты в строение 'фамильных гнезд'.
Всего за половину дня легат и герцог доплыли из Плимута до южных берегов Англии в районе Брайтхелмстоуна, одного из маленьких портовых городов на южном побережье, разоренных атлантами. На быстроходном, небольшом паруснике, они выплыли с утра и прибыли на юг Англии с закатом солнца - от скорости движения Бофорт был в смятении, и снова поразился тому, каких высот достигли атланты в разных областях человеческих умений.
До Лондона было всего пятьдесят миль на север. И герцог уже не удивлялся тому, что у атлантов все действия военного характера организованы на более высоком уровне, чем во всех армиях, с которыми довелось столкнуться старому воину. Дисциплина атлантов его поражала. Казалось иногда, что это не люди, а механизмы, созданные для войны: они мало разговаривали, и четко выполняли поручения вышестоящих. Только они сошли на берег, и вмиг к ним подвели двух оседланных коней. Герцог был одет в привычную для него одежду: плащ с меховой оторочкой, зауженную тунику ми-парти поверх чистой сорочки из тонкой, но удивительно теплой шерстяной ткани. Туника сочного синего цвета была украшена гербом Ланкастеров. К поясу герцога крепились узкие чулки, один был красного, а другой синего цвета. Даже пулены ему выдали, башмаки с зауженными длинными носками, с подобающей его достоинству длиной в две полные ступни - Томас с удовольствием бы остался в атлантских сапожках, они ему понравились своим удобством и даже некоей варварской простотой, они словно бросали вызов - мы обувь воина. Легат Ринатус, сопровождающий его, не стал переодеваться в яркое и знакомое глазу - остался в одежде странной, она была и привычна, и непривычна глазу Бофорта, но не задевала внимание своей инаковостью. Стоило приблизиться, и сразу бросалась в глаза ценность ткани. Даже без украшений сразу было заметно - это одежда богатого и достойного человека.
Они вскочили на коней и помчались на север. Местность вокруг словно вымерла. Они миновали несколько деревушек, проезжая через них, и никто не останавливал их. Никому до них не было никакого дела. У Англии настали времена более тяжелых забот, чем два знатных путника на ночной дороге в Лондон. Проехав три десятка миль, у городка Кроли они повернули западней, по дороге на Виндзор, доехали до чистого ручья на опушке леса, где и остановились на ночлег. Над Англией вставало солнце, а наши путешественники приготавливались к отдыху. Бофорт немного устал с непривычки, почти месяц он не сидел в седле, со всеми этими неожиданными поворотами в его жизни. Но чувствовал он себя прекрасно, с интересом наблюдая, как быстро и ловко устраивают их ночлег. Два легионера, сопровождающие их в пути, поставили невысокую палатку, почти сливающуюся своим цветом с фоном деревьев на опушке. Перед палаткой установили маленький железный каминчик и подожгли в нем свои волшебные дрова. Томас уже видел, как всего несколько кусочков этого светлого дерева могли гореть долго, ровным пламенем, которого было достаточно, чтобы вскипятить воды и приготовить воинам пропитание. Еда атлантов его не переставала удивлять. В быту мирных остановок они питались разнообразно и очень вкусно, герцог не мог даже посчитать, во сколько можно оценить ужин атланта, обильно сдобренный пряностями и незнакомыми ему диковинными добавками. Некоторые фрукты, овощи, которыми его иногда угощали, он кушал впервые в жизни. Было вкусно. Теперь он впервые увидел, что во время военных действий враги Англии питаются очень хорошо. И готовят себе быстро и укромно. Они не выдавали своего присутствия рубкой деревьев, они их вообще не рубили, а напиливали себе маленькими, но сделанными из отличной стали пилками. А для приготовления пищи атланты хранили особые сорта дерева - запас был мизерный, но его хватало на несколько дней. Он не стал чиниться и с кивком благодарности присел на пенек перед столиком, на котором стояли две серебряные чашки и пара небольших серебряных бокалов. Бофорт давно понял - к нечистому эти люди не имеют никакого отношения, они очень любили серебро, кушали атланты исключительно с серебряной посуды. Золота Томас так и не увидел у них в обращении, похоже, оно им было, действительно безразлично. Ему понравился запах супа, и он, попробовав ложечку, с удовольствием составил компанию легату Аматову. Потом они подкрепились вкусным напитком с медом, герцог угостился изумительным по вкусу лакомством - шоколадом. Он уже знал, что шоколад это довольно дорогое лакомство, атланты его очень любили, детей они потчевали шоколадом постоянно. Легат Ринатус честно рассказал герцогу, что шоколад полезен для мозгов и хорошего, бодрого состояния духа. Когда Томас спросил его о цене, легат не стал скрывать, что шоколад они продают арабам на вес золота. Потом он посмотрел на герцога холодным взглядом и добавил: 'Мы на шоколад обмениваем детей, рабов'.
Хорошо отдохнув, они снова, не спеша поехали к столице. Днем дорога ожила, по ней двигались и пешие, и повозки, и конные. Никто не осмеливался останавливать герцога Бофорта. Его узнавали, приветствовали, но герцог с достоинством и кратко отвечал на приветствия немногочисленных знакомых, и они двигались дальше своим путем. Атланты изменили внешность. Бофорт понял, что накладные усы, борода и даже волосы на голове хорошо скрыли истинный облик его сопровождающих. Атланты умели хранить тайны. Ни разу он не подумал о побеге. Томас Бофорт, несколько дней назад понял, что эта сила сомнет Англию, они, действительно, могут установить свою незримую власть над всеми вокруг. И от этого ему захотелось умереть. Пусть живет сын. Пусть растет этим невиданным атлантом. Он станет великим, Бофорт не сомневался в удаче своего рода. А ему, сорокавосьмилетнему воину, пора и на покой. Нисколько его не волновал тот переполох, который вызовет то, что он заберет себе древнюю ценность рода. Имеет право.
Уже стемнело, когда они доехали до Виндзора. Места, где стоял древний замок, старая резиденция королей. Они спешились, и только Бофорт и Аматов отправились дальше. Легат со слов Бофорта уже знал их дальнейший путь. Но он удивленно улыбнулся, когда герцог открыл перед ними вход в один из потайных проходов внутрь замка. Они не спешили, легат освещал дорогу светильником неизвестным Бофорту, но свет был довольно ярким, и вырывался из светильника ровным узким лучом. Через несколько минут они уже тихо передвигались внутри дворцовых стен, по узкому - всего фут - тридцать сантиметров - проходу. Легат шел за герцогом, но фонарик поднял высоко над своей головой, чтобы освещать дорогу Томасу. Потом они остановились, и Бофорт повернулся к нему и прижал палец к губам, призывая к тишине. Бофорт улыбался, у него было хорошее настроение. Большую половину своих родственников он искренне ненавидел - мерзкие пауки, способные только плести интриги. Сейчас у него появилась возможность всем им здорово насолить. Ринат показал Томасу открытую ладонь и что-то повернул в светильнике, чтобы луч стал меньше, уже, незаметней. Бофорт покачал головой - мастера у атлантов были знатные, это он признал давно.