А попали хорошо, прямо в основании башни на носу флагмана - чуть выше короткого бушприта, выступающего вперед бруса из носа корабля. Главным боевым преимуществом 'Грейс Дью' был его размер и эта высокая носовая надстройка - замок, форкастл - которая, возвышаясь над другими кораблями, обеспечивала преимущество лучникам. Но теперь случилось жуткое: башня сразу вспыхнула у основания, пятнадцать метров пламени стеной жара вскинулись верх и тушить это пламя было проблематично в суматохе и панике, которые охватили команду флагмана, и солдат в башне. И ветер все угрожал противными криками мяукающих кошек. Вместе с флагманом вспыхнуло еще три очень большие каракки, почти не уступающие ему размером.
В это время каравеллы атлантов выдвинулись между берегом и правым флангом армады. Может быть, для кораблей с осадкой в пять метров там и было опасно - и там было опасно. Но для корабликов с осадкой в два метра, капитаны и лоцманы которых заранее изучили фарватер, и знали расположение опасных мест - близость берега не представляла никаких затруднений. Далеко было до берега - метров семьсот.
Каравеллы спокойно шли вдоль ряда вражеских кораблей и в несколько баллист метали в борта противника зажигательные болты. Семь каравелл, двадцать одна баллиста, которые сделали по три выстрела. Каравеллы атлантов били хладнокровно, выбирали цели спокойно и строго по ходу следования: первая подожгла первый корабль в строю, потом они отсчитали шесть чужих клиентов и ударили по восьмому - наш клиент, получай фитилек в борт! Пройдя до конца колонны, корабли атлантов очень резко переменили курс, повернув по ветру, и вдарили по арьергарду армады, где кораблей было чуть больше, чем в авангарде, они просто были мельче, обычные каракки длиной в двадцать с лишним метров. Закончив поджигать тылы крестоносцев, каравеллы бросились догонять уходящие по ветру каракки европейцев и снова поджигать их с безопасного расстояния.
На кораблях царила паника. О том, что проклятые Византийские еретики продали атлантам секрет 'греческого огня' уже знали все европейцы. Византийские купцы получили свою порцию погромов и поборов. Византия была в шоке - о каком секретном 'греческом огне' вы все говорите? Обычная горючая смесь, которая известна по всему Средиземноморью многие века. Арабы - проклятые нехристи - вот кто выдал атлантам и нефть, и остальные компоненты для горючих смесей. Арабы скромно подтвердили, что давно ведут дела с атлантами. Арабы люди культурные, и были рады встретить не менее культурных людей, уважающих и почитающих Истинную веру и Пророка. Торгуют они разным и не дело проклятых гяуров лезть своим грязным носом в чужую лавку! Покупайте лучше капсикум - скоро у вас посты - а это пряность постная, и добавит огоньку вашим пресным лепешкам, мартышки вы необрезанные.
Горе, несчастье и печаль раскинули свои длани над погибающей армадой. В этом не было ничего приличного. Зубриков вдруг понял, что это жутко! В бою, когда вот так - взрываешь гранатами - ты и сам весь в запале, ты немного не в своем уме. У моряков не так. Моряки именно работают бой. Матросы следят за состоянием дел на мачтах - работают парусами. Артиллеристы - эти всегда были математиками, свои расчеты, хладнокровный подход к делу - уничтожение живой силы противника. Капитан и офицеры рулят - организуют порядок.
А не так далеко горят люди, а это жутко, когда заживо горят сотни людей. И они понимают, что спасения нет. Плавать в те времена, действительно умели немногие. Да и куда ты поплывешь в феврале у берега Англии! До берега чуть ли не километр - его видно! Деревья большие отчетливо различаются, даже надвигающиеся сумерки вечера не помеха взгляду. Но этот истошный крик, жар пламени с одной стороны корабля и паника на другой...
'Нет уж. Витя, больше я на такие сражения смотреть не согласный', - подумал Лешка и очень захотел домой.
Их каракка 'Апфия' сразу ушла по ветру после нескольких выстрелов в 'Грейс Дью', на английском флагмане уже полыхала вся передняя половина корпуса, и света от этого неестественного костра, плывущего по океану, возмущающего сознание нормального человека, хватало этого света достаточно, чтобы четко различать детали крушения армады. Крушения начались сразу же после первых выстрелов - корабли начали лавировать, лавировать, да не вылавировали - начались столкновения, треск досок обшивок, грохот падающих мачт, и все это под вопли.
С некоторых каракк быстро спускались довольно большие лодки - но это была другая сторона поражения на море. Смертельный бой за место в спасательной посудинке разгорался на каждом корабле. Европейцы еще не знали, что на берегу их ждут. Как без этого? Две центурии, не скрываясь, наблюдали за огненной вакханалией. И ждали беженцев. С арбалетами в руках.
Зубриков развернулся и пошел на полуют, к Павлову. От фигуры Вити веяло спокойствием, надежностью. Павлов заметил состояние друга, усмехнулся без злобы:
- Так вот оно, Леша. Сам видишь. На море оно так. Не побегаешь. Все на дно уйдем. А ты говоришь: 'поплывем'.
- Заканчивать надо с этой войной, - чуть не сплюнул на палубу Зубриков. - Если они не одумаются. Не согласятся на мир - будем жестче работать.
- Куда уж жестче, Лешка, - рассмеялся Витя. - Мы за полтора месяца тысяч двадцать укатали под землю, по течению спустили и вот... пожгли сегодня.
- У них совсем мозгов нет, Витя?
- Европейцы. Нам не понять.
Глава 9 'Мы кладем на совесть!' Реклама строительной фирмы
Легат Константин первым узнал о замысле старейшин Корнуолла породниться с иноземцами. Дело привычное, обычное. Парни посмеивались - у нас для этих церемоний есть мастер церемонного трахтибидоханья, и аханья и оханья - маленький гигант большого секса Алексей Зубриков.
Лешка не сердился, и возмущался больше от желания повыпендриваться.
Дикари, они как котики! Нельзя сердиться на котиков, ну, нагадил в тапок, мерзкий пушистый прощелыга, надо понять и простить. Вздумали породниться с атлантами - можно и породниться.
Он только уточнил у Кости:
- Мы ведь семьдесят две общины им разрешили. Семьдесят две девчонки... многовато будет, напряжно, обиды пойдут, недопонимания. Может, поучаствуете в деле обогащения народа прогрессивным вкладом в генетику? Вы попаданцы или кто?
- Нет, Лешка, - рассмеялся Костя. - Не надо нам семейные очаги ломать. Успокойся. Выберут всего двенадцать девственниц. Там у них свои заморочки, старые обряды, как ты любишь, шаманство, жречество, ведунство, старые боги... я не лезу в это мракобесие, ты меня знаешь, без него хлопот полно. Я уйду в Атлантис на месяц, Витя рванет на Канары с Апфией, там надо повторить жесткие меры, а то расслабились арабы и испанцы, португальцы зашевелились. Жаль Энрике не приплыл с крестоносцами. Хороший принц - толковый, скоро придется помогать арабам в Африке. Апфия мутит поход в Средиземное море, к Греции своей поближе. Нам это пока не надо, но вот Венецию пора прижать. Мы планируем серьезно усилить флот, Лешка. В Средиземном море - галеры рулят. Леша, нам не справиться с гребными кораблями. Им плевать на ветер, они не спешат, пыхтят вдоль бережка потихоньку, все мели знают, они на рывке нас возьмут в абордаж и нам кранты. Пока арабы валандаются у Канар - все отлично, там этим пиратам мы славно отвешиваем на маломерках. Но если вдоль Африканского побережья пустить европейцев... нам тяжко будет. Короче, я уезжаю на месяца полтора. Присмотри за городом.
- Двенадцать девчонок. Это две недели. Это уже рабочий вариант, - успокоился Зубриков. Потом сморщился. - Опять подсунут малолеток. Дикари!
- Ты не волнуйся, они только на конец марта планируют какие-то свои церемонии.
- Ох, ты ж ёжики в лесу, - вдруг улыбнулся Лешка. - С ними зайчики в полях. Старики и старухи мутят Остару!
- Чего? - не понял его Костя.
- День весеннего равноденствия, Костя. Древнейший праздник. Вот отчего они засуетились, они медленные, месяц будут готовиться, в конце марта меня напрягут. Это нормально. Договорюсь я с ними, чтобы по времени накладок не было. Тогда спокойно с Ринатом рвану по Англии - надо нам кончать с этой войной. Они у нас кровавыми слезами умоются, аристократишки поганые.