— Один из дворецких доложил мне о подозрительном «дворянине», что разгуливает по дворцу вне главного зала в знатной одежде друзей нашей семьи. Кто бы мог подумать, что это будешь всего лишь ты, бедный дворянин, которого я повстречала сегодняшним днём по пути во дворец.
— Я рад снова видеть вас, Амелия, — произнёс Крей, надев на себя «личину» дворецкого.
— Не стоит со мной фамильярничать, думаю ты слышал, что внимание таких как ты знати чуждо и отвратно, однако должна признать, проникнуть в королевский дворец незамеченным, притворившись одним из наших гостей многого стоит. Благодари Лоренса за то, что он явился на бал без своего меча, как подобает этикету, иначе живым бы ты ко мне не явился, — Амелия гордо улыбнулась, а затем подошла и прислонила его к стене.
— Благодарю, за такой теплый приём госпожа. Я думаю, вы не забыли мои слова, что я сказал вам ранее, я никогда не откажусь от них, — Крей был выше её, из-за чего пристально смотрел ей в глаза, немного опустив голову.
— Какова же причина твоей храбрости? Я ведь могу прямо сейчас приказать страже казнить тебя: коль кто увидит нас вместе, подумает, что ты задумал потешиться мною, — говорила она, неотрывно смотря ему в глаза.
Крей был приятно удивлён её словам, она только больше заинтересовала его. Он всю жизнь был одиночкой, что считает большинство девушек скучными и однообразными: ему доводилось своими глазами видеть, как люди портят себя и искажают понятие любви.
— Разве я не говорил? любовь, госпожа Амелия. А что касается желания потешиться вами, не будь здесь стражи, я бы не отказался от вашего внимания.
Она слегка вздрогнула от его слов и почти успев покраснеть, отвернулась.
— Тогда, как насчёт того, чтобы стать моим дворецким… моим клинком, что обнажится ради меня и прольёт кровь моих врагов во славу меня и моей семьи?
Амелия всегда хотела иметь в своих руках подчинённого, что не подчиняется приказам матери: того, кто будет принадлежать только ей…
— Как я понимаю, я не имею права отказаться, иначе вы прикажете отрубить мне голову.
Амелия сделала шаг назад и улыбнулась. Наклоняясь из стороны в сторону она шагала к окну и напевала мелодию. Музыка за стенами стала звучать громче и прислуга пробежала по коридору, на что Амелия повернулась и разглядела в дверном проёме пару маленьких черных туфелек.
— Назови своё имя.
— Крей Валиус Де Азмантис, госпожа, — ответил не колеблясь и слегка наклонился.
— Пришло время и мне представиться, моё имя — Герцогинь Амелия Де Ламиа, — произнесла она с маленькой паузой, заведя одну ногу за ногу.
Глава 3 — "Чистый цветок в поле брани"
Этой ночью Амелия приказала Крею покинуть дворец через окно в её покоях и ждать у ворот дворца на рассвете. В свете ночных огней он вышел на улицу в поисках ночлега. Блуждая по бесчисленным закоулкам, он кажется уже заблудился, но его внимание привлекла женщина, что стояла и покуривала сигару в откровенном платье.
— Эй, юноша, неужели ты потерялся в столь не детское время?
Вся улица была заполнена людьми: они пили, смеялись и веселились в компании женщин. Крей, хоть и был опрятно одет после визита во дворец, однако смотрелся чужаком, из-за чего мужчины с презреньем глядели на него.
— Снова ты жалкая дворняга! — прокричал знакомый мужской голос.
Это был тот самый кучер, что вёз госпожу Амелию во дворец, кажется, его звали Чарльз. Судя по всему, Амелия и правда выгнала его из дворца.
— А, это всего лишь вы. Мне приятно видеть, как вы опустились до того, что развлекаетесь с женщинами, распивая дешёвое спиртное у всех на виду, а ведь когда-то вы были слугой королевской семьи и везли саму дочь королевы. Жалко не находите?
— Да как ты с-смеешь, чертёныш! — крикнул Чарльз, опрокинув бутылку своего дешёвого пойла.
— Если бы не ты, я бы продолжал служить её величеству и не лишился бы своего титула, меня бы окружало богатство и превосходство над такими бедными как ты!
Женщина, стоявшая позади, покуривая трубку, подошла к Крею и положила руку ему на плечо.
— Усмири свой пыл, Чарльз. Девочки, покажите ему чему вы научились. Уведите его и пусть он вам хорошенько заплатит.
Женщины, сидевшие с ним за одном столом, опутали его своими рукам и направились к трактиру неподалёку.