«Порядочная девушка в такую историю не попадет», сообщит бабушка. «Сама виновата», отрежет мать. «Надо быть осмотрительнее. Надо быть скромнее. Особенно такой девушке, как ты». «Ты меня ужасно разочаровала», подытожит бабушка и у нее от переживаний подскочит давление.
Вымаливать у них прощение, восстанавливать репутацию примерной дочери и внучки, отвоевывать право жить самостоятельно придется долго и мучительно.
Предположим, Марианна победит, справедливость восторжествует. Ее вернут в школу, принесут извинения. И что дальше? Сможет она работать с этим же классом, в этом же коллективе? Хочет ли?
Нет. Жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Простой и ясной, с немудреными радостями. Не будет восторга и упоения от удачного урока. Когда словно и не отбываешь время на работе, у доски, а играешь с классом в азартную игру.
Это чувство хорошо знакомо не только учителям. Ради него артисты выходят на сцену. Но теперь о нем можно забыть.
Вряд ли доведется испытать его вновь, горько думала Марианна. Теперь меня всегда будет давить осознание того, что меня предали. Что родители этих милых детей думают про меня всякие гадости. И не только думают, но и говорят, и делают.
Полно, пыталась урезонить себя она. Ты же взрослый человек. И сталкивалась со всяким. Будто не знаешь, что люди бывают разные, и от подлых да завистливых никуда не деться.
А значит, надо жить дальше, назло всем подлым и завистливым. Я вам еще покажу, храбрилась Марианна. Устроюсь на работу получше, с окладом повыше. Как там говорят умные люди в таких случаях? Неудача обернется неслыханной удачей? Поражение — первый шаг к победе?
Мечты-мечтами, но что именно делать дальше и где искать новую работу Марианна не представляла.
Завернувшись в покрывало, Марианна, кряхтя, поднялась с дивана и стала ходить по комнате. Покрывало волочилось за ней по ветхому ковру, как шлейф опальной императрицы.
Решив порадовать себя еще одной баранкой, девушка побрела на кухню, но обнаружила в пакете лишь крошки. Молоко тоже кончилось. Чай для заварки пересыпался на донце банки тонким слоем.
Марианна выглянула в окно, прикидывая, не сбегать ли в магазин. Никуда бежать не хотелось. Снаружи сыро, талый снег и лужи на весь двор. Однако через месяц наступит настоящая весна, а значит, понадобятся новые туфли. И плащ. И еще хорошо бы сумку в тон туфлям…
Но прежде, чем обновлять гардероб, надо заплатить квартирной хозяйке. Марианна покосилась на календарь. Платить через неделю. Треть зарплаты вынь да положь. Еще треть перевести на счет-копилку, которую Марианна рассчитывала опустошить через несколько лет, чтобы внести первый взнос за ипотеку. Тогда она будет жить в собственной квартире, а не снимать комнату в халупе, где стойко держится запах нечистоплотных бабушек, обои зияют дырами, а в кладовке с хозяйкиным барахлом порхает моль.
Оставшиеся от зарплаты тридцать три процента с копейками пойдут на выживание.
И тут Марианна совсем опечалилась, вспомнив, что зарплаты больше не будет, потому что ее, такую молодую, талантливую учительницу-энтузиастку несправедливо поперли с работы.
Гнев опять ударил в виски, в глазах налилось красным. Но Марианна быстро справилась.
Довольно злиться и киснуть. Пора действовать.
Она подняла с дивана телефон, нашла нужный номер и нажала кнопку.
– Машка! Это правда? Не верю! – голос подруги ударил в ухо, и Марианна отвела телефон от головы. Виола Боткина по прозвищу Вилка обладала мощнейшим контральто, которым говорят оперные валькирии и женщины-сержанты. К ее голосу нужно было привыкнуть. С друзьями она не утруждала себя приветствиями и прочей чепухой – предпочитала сразу переходить к делу.
В университете они были не разлей вода. Закончив факультет иностранных языков, деловая Вилка вместе с матерью-бизнесвумен открыла образовательный центр и стала в нем руководить. Звала и Марианну, но той до недавнего времени хлопот в школе хватало выше головы.
Вопрос подруги подразумевал, что она уже наслышана о постигшей Марианну беде, но жаждет подробностей. Марианна, вздохнув, пустилась в объяснения. В трубке сочувственно молчали. Молчание изредка прерывалось крепкими словечками на трех языках в адрес Лялечкиной, ее мужа и директрисы.
– … теперь мне нужна работа, – закончила девушка.
– Хочешь в другую школу? – деловито вопросила Виола. – Не вариант. В середине учебного года сложно найти вакансию. В августе – другое дело. В августе тебя с руками и ногами оторвут. Потому что за лето некоторые учителя приходят в себя. Понимают, что жизнь одна и добровольно проводить ее в аду нельзя. Тогда они пишут заявления и бегут из педагогики сломя голову, пока не начался учебный год и их не засосало. А директора скрипят зубами и ищут, кем бы заткнуть дыры. И тут ты явишься к ним спасительницей.