Через пять минут он окончательно взял на себя роль учителя. Удивленные взгляды учеников сменились оживленными, ему задавали вопросы и он их задавал, если слышал ошибку — поправлял мягко и необидно.
Оставшиеся от урока полчаса пролетели быстро, продуктивно и весело для всех, кроме Саши.
Ей хотелось провалиться сквозь землю от унижения. Ей никогда в жизни не было так стыдно. Даже когда она уронила полный поднос и забрызгала томатным соусом белоснежное платье клиентки.
Откуда этот черноволосый взялся! Он отстранил ее одним движением бровей! Дал всем понять, что она самозванка.
Наконец, пытка закончилась. Черноволосый захлопнул учебник и попрощался. Поди, чувствует себя суперменом, который спас город. Вот гад какой!
Пожилые ученики ей понравились. Они оказались милыми и в целом доброжелательными. Но все же какое счастье, что урок подошел к концу!
Ученики поднимались, разбирали куртки и плащи с вешалки и расходились. Вера в кружевном платке схватила черноволосого за рукав, загнала в угол и начала щебетать. Тот серьезно слушал и кивал.
— Вишь оно как, внучка, — ехидно сказал Саше Кощей Василий, погладил себя по лысине и зашаркал к двери.
Саша мечтала скорее сбежать и утопиться в ближайшей канаве, но к ее столу подошел Дед Мороз Ростислав.
— Сашенька, а вы где английский изучали? — спросил он сочувственно.
— В вузе, — с трудом выдавила Саша.
— А, вы студентка иняза, значит!
Саша удивилась. Кажется, Ростислав ничего не понял.
— Изабелла тоже студентка иняза. Но она на последнем курсе. А вы, наверное, первокурсница. Подрабатываете, значит! Дело хорошее! Я вот тоже студентом по ночам вагоны разгружал.
Саша промычала невразумительный ответ.
— А еще чем занимаетесь?
— В кафе работаю. Официанткой.
Словоохотливый Ростислав опустился на стул, поднял очки на лоб и завел беседу.
— А вот за это уже не похвалю. Работа-работой, деньги всем нужны, понимаю, но когда же веселиться, как не в молодости! Вы, Сашенька, про это тоже не забывайте. Время молодое быстро летит. Вот сейчас у меня времени навалом на пенсии, а куда девать его — не знаю. Нету, значит, больше того пылу, того задору, как в двадцать. А главное — друзей нет. Дети-внуки редко проведать приезжают. Кисло от одиночества. Бывает, встану ранехонько, светает только, сяду на трамвай, и катаюсь по городу туда-сюда… какое-никакое, а все общение, все среди людей.
Саша робко кивнула. Она часто задавалась вопросом, куда едут старики в семь утра, когда транспорт и так забит под завязку! Вот и ответ.
— Другие, значит, старички, в больницу ходят как в гости. Сидят в очереди, болтают, общаются. Но я это не люблю, — он выразительно помотал головой, так, что очки спрыгнули с его лба обратно на нос. — Для меня записаться на прием — мука мученическая. Стоишь в очереди, как за колбасой в восьмидесятые. Вот, опять нужно к врачу на днях… эх, беда!
— Можно через электронную запись, — пискнула Саша. — Они в воскресенье талончики выкладывают, вечером можно куда угодно легко записаться. И в очереди не стоять.
— Да я не умею через компьютер.
— Давайте, я вам помогу, — вдруг предложила Саша. — Приходите в воскресенье в кафе «Синяя чашка», знаете, тут недалеко, на углу? У нас там планшеты есть, я вас запишу к вашему врачу через интернет.
Ростислав задумался.
— В кафе? Что ж, можно. Давненько я в кафе не был. На пенсию не походишь в кафе. Меня не прогонят, если ничего заказывать не буду?
— Вы же ко мне в гости придете! А у нас чай есть недорогой, но вкусный. Полезный, на травах. К нему печенье бесплатно. А еще у нас книги стоят на полках, и игры настольные есть. К нам люди просто приходят поговорить, время провести.
— Ишь ты… тоже, значит, вроде как клуб по интересам?
— Ну, почти.
— Ладно, — повеселел Ростислав. — Приду, Сашенька. Ждите.
Он поднялся, и Саша затосковала с новой силой, потому что увидела, как к столу хищной походкой идет черноволосый. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
И тут Ростислав остановился, тронул черноволосого за плечо, укоризненно покачал головой и сказал:
— Зря ты, парень, выступать полез. Не стоило. Некрасиво.
И больше ничего не добавил — ушел. Бросил Сашу на съедение черноволосого…
5
— Кто поставил вас заменять преподавателя? — начал черноволосый сходу. Тон резкий, властный, как будто он имеет полное право выяснять и распоряжаться!