Флер смутно помнила, какая у нее была семья. Мать уехала, когда ей едва исполнился год, а отец появился в ее жизни, когда ей уже было четыре года. Единственным ей близким человек могла быть Джулия, но сестра старше ее на десять лет, и конечно, когда она познавала прелести детства, то Джулия шла под венец. Единственная ее настоящая подружка это Нэлли Хомс, Нэлл такая же романтическая, стремящаяся к идеальной любви и браку, ждала, как принцесса рыцаря на белом коне. Но в Элеоноре как-то странно сочеталась романтичность и целеустремленность. Энди и Елену Флер и не могла брать в расчет. Энди слишком серьезная, а Елена уж слишком непонятливая. Но все же, как Флер сдаст экзамены, поступит в Инглиский колледж на художника, она будет вынуждена торчать в галереи, и помогать Елене и Джулии управляться с делами. Интересно, а она еще встретит там этого художника Полански?
Сегодня они все остались ночевать в Аллен-Холле, наверное, поэтому сон ей не шел. Флер вышла на балкончик, какой имелся во всех спальнях. В саду бродил Роберт, и охота ему в такую промозглую погоду бродить по улице, да еще и ночью. Флер замерла на мгновенья их взгляды встретились, он улыбнулся ей своей нехорошей улыбочкой. Он хотел ее. «Беги от него, Флер, беги», - она часто задышала, повторяя, как молитву эти слова. Он хочет ее… «Нужно бежать, пока не стало плохо», - кричал разум, но сердце почему-то еще сильнее грохотало, как раскаты громы.
₪
Скинув дурацкое промокшее пальто тяжелой кучей в углу, она вошла в тесную квартирку. И кого, черта она не имела привычку брать с собой зонтик. Элеонора поставила туфли в сушильную комнату, начиная поочередно скидывать с себя мокрую одежду, проклятый апрель, думала она, желая быстрее погрузиться в теплую ванну. Шейла должна была находиться на парах, поэтому ей ничего не мешает прогуливаться по квартире в одном нижнем белье. Нэлл открыла дверь их общей спальни, и что же она увидела… Ее подруга обнаженная сидела верхом на красивом парне, они приглушенно стонали, извивались, как танцующее змеи. Вот черт, выругалась про себя Элеонора.
- Я что-то не во время, - произнесла она, сверкнув недобро своими голубыми глазами, несколько не стесняясь, что стоит перед ними в нижнем белье, но потом она опомнилась, взяв брошенный небрежно со стула перед входом в спальню свой бархатный халат, прикрывая себя. Через час, когда Бобби покинул их, они долго смеялись.
- Я думала ты учишься, неужели, ботаника так скучна? – сквозь слезы смеха произнесла Нэлл.
- Да, нет, - Шейла пожала плечами, - просто отказаться от внимания Бобби, это равняется самоубийству.
- Не вижу связи, - лицо Элеоноры стало вдруг серьезным, - для этого не обязательно спать с ним.
- Ох, Нэлли, ты отстала от времени, мужчинам нужны тигрицы, - Шейла прошлепала по холодному полу, забираясь под покрывало на кровати, - твой же братец не спит с серыми мышками.
- Но ты девушка… - Элеонора поджала губы, чувствуя, что стучится в закрытые двери, - у тебя должна быть гордость…
- Она есть у меня, но я ловлю удовольствие от секса. Я давно не девственница, я сделала это еще полтора года назад, переспав в машине с Максом Тори, - Элеонора замерла, но потом не выдержала.
- Старшим братом нашего Алекса?! Ты с ума сошла! – ее щеки залила пунцовая краска.
- Нет, - отрезала Шейла, - Нэлли, тебе просто необходимо избавиться от невинности, лучше это сделать с нелюбимым человеком, после этого с твоим возлюбленным все будет просто идеально…
- И упрек, с кем ты спала до этого! – Элеонора оборвала Шейлу, не дав ей договорить и закончить свою уродливую мысль, - мужчины не любят исписанные листы, дорогая!
- Это было когда-то, а сейчас времена изменились, - протянула Шейла, - что ж я просто дала совет.
Элеонора и не думала следовать этому глупому совету. Она по-прежнему жаждала большего чувства от которого бы у нее все замирало внутри. Ей хотелось, как и любой романтической натуре верить в настоящую любовь, вечные чувства, и в необходимое ожидание. Поэтому-то она и избегала всех этих студенческих вечеринок, внимание парней, соглашаясь на милые подруги. Она находила свою прелесть в общение, и совсем не хотела узнавать, что же происходит с женщиной, когда мужчина в тебе. Это все совсем не для нее. С Шейлой они как-то больше и не говорили на эту тему, да и не могли. Подруга перестала водить своих любовников к ним домой, и споры сами собой закончились.
- Дай свой синий жакет. – попросила Шейла. Она была высокой брюнеткой, не то, что хрупкая Нэлли, тоненькая, хрупкая фея. Шейла всегда ярко красилась, подражая французской кокотке Брижит Бардо, - мы с Бобби идем сегодня гулять, ты с нами?
- Конечно, нет, - отрезала она, - ты знаешь Кросс - зверь, я не могу не работать.
- Я тебя вообще не понимаю, у тебя богатый отец, к чему все это? – Шейла нанесла на скулы румяна.
- Я хочу быть независимой, что в этом плохого? – Нэлл пожала плечами, вновь уткнувшись в свои конспекты.
- Истинная феминистка, - заключила Шейла, - ну что ж, я пойду, - схватив свою черную сумочку, Шейла направилась в холл, надевая черные туфли-лодочки, - я взяла зонт, а то дождь обещали, - крикнула Шейла, хлопая за собой дверью.
Нет, Нэлли была не склона необдуманным поступкам, она во всем старалась быть прагматичной. Ее начальник даже и не думал повышать на нее голос. Она всегда была исполнительна, а самое главное пациенты, сидевшие в приемной, были довольны ее поддерживаемые ее добрым словом, всегда говорили доктору Кроссу о его молоденькой секретарше. Элеонора старалась сохранять холоднокровие во всем, именно так она могла со своей ранимостью выживать в этом мире мужчин, который еще не до конца открыл свои двери для женщин. Ветер переменился, шептала Элеонора.
₪
Лето 1953.
Вместе они уже были восемь лет, за эти годы они достаточно хорошо знали друг друга. Джулия с Джорджем прожили эти восемь лет очень счастливо, и их счастью не было конца. Их квартирка на Бонд-стрит стала более обустроенной, Джулия добавляла в интерьер всякие разные безделушки, замечая, как их квартира становиться предметом зависти у ее знакомых. Люди приходящие в их дом, отмечали превосходное сочетание цветов, тканей и фактур, запахов и настроений. Джордж как-то недавно предложил купить земли загородом, построить дом, ведь дети уже подрастали, и возможно им здесь будет тесно. Но Джулия отмахнулась.
Она была молода, красивая, сиятельная, вызывающая бурю эмоций своим идеальным внешним видом и своими работами. За эти несколько лет Джулия открыла много новых имен, которые возможно так и останутся сенсацией сезона, а может быть вскоре превратятся в мировых звезд. Джорджу нравилось что у него такая жена. Сам он тоже шел высь по карьерной лестнице. Совсем недавно он все еще был простым заместителем одного из незначительных отделений, но когда у них стало больше денег, то Джулия подала ему гениальную идею, купить часть акций его предприятия. Виктор тоже одобрил эту идею, Джордж так и поступил, он вошел в совет директоров, тем самым возвысившись еще больше.