- Милая девочка, - выдавила Шерри.
- Ей почти семнадцать, и потом Бэсс родилась в тот же день, что и Али, - она вновь заметила боль в его глазах, - когда у меня родиться дочь одно из имен будет Аллегра.
За обедом она ощущала себя неважно, казалось, что все с лупой изучают ее, Рэй же наоборот вел себя не принуждено, позволяя различные замечания и шутки. Они все не обращали внимание на ее манеры и внешний облик, все смеялись, но Шерри не сводила глаз с Бетти. Бетти же только краснела, когда Фредди наклонялся к ней, чтобы что-то сказать, Шерри заметила, как его ладонь нетерпеливо гладила ее талию и полуобнаженную спину.
Когда принесли десерт, Рэй встал требуя всеобщего внимания. Фредди подмигнул сыну, словно угадывая его намерения, а сам вспомнил рождественский вечер двадцать четыре года тому назад, он сам решился на такой же шаг. Фредди ничего не сказал Бетти, вот он и дождался этого, ему почти пятьдесят три, и только сейчас у него появилась возможность стать дедом.
- Отец, я помню, как ты рассказывал мне эту сказочную историю, и я тоже, не хочу упустить свою дивную птицу, - он достал бархатную коробочку, - Шеридан Шепард, ты станешь моей женой? – на подушечке лежало кольцо с розовым жемчугом, все мужчины Хомс предпочитали именно его.
- Я согласна, - прошептала она, это все услышали.
- Мой внук жениться! Ну, наконец-то, слышишь Джордж, - Джордж засмеялся, - Мы с тобой превращаемся в Виктора.
Вечером Шерри вышла на балкон. Она вдыхала аромат весеннего сада, пахло яблоками и грибами, осенью свежестью и любовью. Она смотрела на переливы кольца, удивляясь тому, как все быстро произошло. Кто-то к ней подошел, и мягким голос сказал ей:
- Ну, вот мы и вдвоем, - Шерри обернулась, перед ней стояла Бетти, больше всего на свете именно с ней она боялась встречи, - я рада, что так все сложилось. Рэй – сокровище. Он настоящий подарок.
- Так говорят все матери, - прошептала Шерри.
- Но, это так. Ему досталось по жизни. Мы с Фредди много ездили, и мало бывали дома, потом мы спихнули сестер ему на попечение, а еще у него до не давнего времени не было дедушки и бабушки, и этого всего. Ему пришлось повзрослеть, когда Фредди заболел, а я чуть не умерла, ему было всего лишь одиннадцать. Тебе повезло с ним, - Бетти замолчала.
- Я думала вы будете против, - возразила Шерри, понимая откуда у Рэя такой взгляд.
- Я? Нет, я только за, и потом, если он счастлив почему я буду против? Спокойной ночи, Шерри, - она обняла ее, - запомни в этой семье никого никогда не бросает, - и ее шаги стихли в ночи.
Утром Шеридан открывала дверь своего дома, когда поняла, что Шелби уже дома. Мать встретила ее тяжелым взглядом, Шерри набравшись храбрости решила сказать матери правду.
- Мамочка, я выхожу замуж, - она вытянула руку с кольцом.
- Что? И кто этот подонок? – она ожидала такую реакцию, набрав полные легкие, выпалила полное имя Рэя, - этому не бывать! – выплюнула мать.
₪
Декабрь 2000.
Прошел год, еще один год в жизни семьи Хомс. Второе поколение доживало свой век, но не собиралось уйти в небытие. Джордж самый старший из них всех, все также был главой крепкой семьи, ему было уже семьдесят пять, все также он был частью огромной корпорации, но больше рядом с ним не было Джулии. Его любимая, отошла на небо, улетела словно птичка, оставив его жить на этой земле, их земле, их городе. На улице была весна, а он, как и Диана в свою время ощущала пустоту, значит так суждено и сколько он проживет, знает только Бог.
Все было не долговечным и его счастью пришел конец, хорошо что у Роберта и Флер все было хорошо. Роберт в свои семьдесят один много болел, сказывалось его прошлая жизнь, одинокие ночи с бутылкой бренди в руках, беспорядочные связи и частое одиночество, и еще его подкосила смерти Алисы. Они с Флер узнали об этом накануне Рождества прошлого года, она умерла в дурмане и хмелю. Так и не произошло их примирение, и это выбивало из колеи Флер, иногда она думала, что она плохая мать, и не смогла найти тонкую грань между ней и Алисой. Флер же исполнилось шестьдесят пять, она по-прежнему была красива, но слишком много грусти скопилось в ее взгляде, и только чрезмерная любовь к жизни и семье гасила ее.
Одинокая Элеонора, в день своего шестидесяти семилетия, как всегда по обыкновению вспоминала свою жизнь. Она не о чем не жалела, ведь судьба дала ей замечательную дочь и троих внуков. Спенсер-Хаус давно продали, и все эти годы со смерти Марка она жила в их старой квартире, здесь когда-то она была безмерно счастлива, и здесь решила обрести новый покой. Теперь она занималась фондами Марка, как же загорались ее глаза, когда она появлялась в свете, в ней все также жила рыжеволосая фея, что порхала среди мужчин, и все также мужчины мечтали коснуться сердца этой феи, и все также это сердце было неприступно.
Дженнифер Томпсон цвела с каждым годом все больше, наверное, это все было благодаря Роджеру. Она его вечная спутница, возлюбленная жена и пылкая любовница сияла в высшем свете. Роджер делал все, чтобы она была счастлива, для нее он отстроил большой дом, для нее он наполнил его детскими голосами. Пятьдесят три это не такой уж и большой срок решила для себя Дженни. Патриция росла превращаясь в настоящую красавицу. С годами ее сердце наполнилось нежностью и пылкой страстью, и именно все это дал ей Роджер. Дженни писала книги, делала новые литературные исследования, Роджер иногда создавал музыку, очень редко участвовал в концертах, и большее время проводил со своей семьей, так он нашел равновесие между работой и браком.
На Бонд-стрит, как в корабле среди тихого моря на беззаботных волнах качалась лодка любви Гарри и Холли. Они любили друг друга уже много лет, и столько лет счастье всегда было с ними. Гарри иногда делал операции, Холли была ведущим педиатром, и они оба вели дела в «Хомс и Ко». Дети уже выросли только тринадцатилетний Кристофер остался пока с ними. Они очень походили на Джорджа и Джулию, и пойдя вместе к пятидесятилетнему рубежу вместе с плотно сплетенными руками, поняли, что теперь-то это навсегда, и уже никогда это чувство не затихнет. Брак и любовь это нечто большее, больше чем просто общие дети и собственность, любовь это самое великое и самое чистое чувство, оно, как птица пролетает не над каждым, и небо не всегда не благословляет, но если же оно отметило тебя, то крепко держи его в своих руках.
Страхи давно ее отпустили, они перестали терзать ее душу, и наконец она поверила в себя. Жизнь не раз ей доказывала, однажды можно все потерять, но она обрела свое счастье, она нашла в этом мире свой свет. Мери-Джейн и Антонио не гонялись за праздной жизнью. Антонио все реже стал выезжать за границу, он и так находился в зените своей славы. Мери-Джейн написала еще несколько книжек о далеких городах. Пройдя по дороге устланной шипами, они научились закрыв глаза любить друг друга. Их чувства выдержали трудности, как оказалось они сильнее смерти, чужой зависти и боли. Между ними больше не вставало их прошлое, они отпустили его, забыв все минутные слабости.
Время не изменило Бетти и Фредди. Новую Бетти больше не интересовала сцена и деньги, она просто отдавала всю себя новому делу, обучая пению юных девчонок и парней, а Фредди вкладывал деньги в новые постановки, и благодаря этому его Бетти сверкала в свете. В молодости она была девушкой с гитарой, в более старшие годы – блистательной леди, а сейчас – настоящей богиней. В Аллен-Холле они обрели настоящую обитель, там летом ощущалась легкость, бегали, как дети по зеленым полям, сминая ароматные травы, а зимой, укутавшись в плед, садились перед камином и тесно сплетя руки занимались любовью. С годами не ушла та прежняя страсть, не растворилась нежность, и не угасла буйная фантазия. Эта была их любовь, наверное, самая яркая в этой семье.
Гарден-Флауверс наполнялся детскими голосами и радостным смехом. Джозеф в свои тридцать семь превратился в хорошего семьянина. Роберт все больше доверял ему в делах фирмы, а Эсме вела эфиры на радио. Чарльзу исполнилось восемь, а Скарлетт – шесть, год тому назад Эсме родила ему сына – Максимилиана Брендона, и конечно же, Джозеф мечтал об еще одном ребенке. Он был счастлив, в тот момент, когда он простил Флер, он словно получил божье благословенье, он отпустил все свои страхи, спрятал сомненья и зажил, зажил впервые по-настоящему, уже не оглядываясь назад. Дом они с Эсме начали переделывать, стало им там тесновато, но продавать его или покупать новый он не хотел. Жить, и мечтать, мечтать обо все и ни о чем, думать о завтра, и заглядывать на многие годы вперед, и терять голову просто от любви, вот, что должен хотеть простой человек.