В 1290 году Эдуард I выгнал из страны всех евреев, забрав все их имущество.
В 1295 году он издал закон, согласно которому каждое графство получило право посылать в Парламент двух рыцарей, представлявших низшее дворянство, а каждый город – по два представителя. Этот закон дал третьему сословию доступ к государственной жизни.
Во внешней политике Эдуард начал свое царствование покорением Уэльса и даровал родившемуся в это время своему сыну, тоже Эдуарду (будущему Черному принцу), титул принца Уэльского, который до сих пор дается наследникам английского престола. И, кстати, «захват армией Эдуарда северной части Уэльса стал самой дорогостоящей военной операцией, когда-либо проходившей на Британских островах. Он породил вражду, которая ощущается до наших дней».57
После покорения Уэльса Эдуард I обратил свой взор на Шотландию. Он разбил шотландцев и, сделавшись повелителем их королевства, всемерно и не без успеха старался уничтожить их независимость.
Получается, что вступление Эдуарда на престол не произвело в Англии никакого беспокойства. «Он имел на власть неоспоримое право: силы противной стороны в сравнении с его силами были слабы; бароны приведены в изнеможение долговременными между собою распрями; духовные друг с другом враждовали за корысть и показывали единодушие, только ненавидя папу, нагло их притеснявшего; народ, желая, разорить монастыри, являл не меньшую ненависть к духовенству. Сии несогласные между собой сословия единодушно уважали храброго Эдуарда».58
В целом же можно с уверенностью сказать, что Эдуард I «более всех своих предшественников и преемников умножил выгоды отечества».59
Эдуард II
Сын и преемник Эдуарда, Эдуард II, всю жизнь был игрушкой в руках своих фаворитов. Он вынужден был признать независимость шотландской короны, и Роберт Брюс, воевавший против Эдуарда I, стал там королем, передав после смерти престол своему сыну Давиду.
Позорная жизнь Эдуарда восстановила в конце концов против него его жену Изабеллу Французскую, дочь короля Филиппа IV Красивого. Вместе со своим любовником Роджером Мортимером она возглавила баронский мятеж против мужа, овладела всей страной, и собравшийся в Вестминстере Парламент провозгласил низложение короля. На престол вступил Эдуард III, оказавшийся из-за кротости нрава и неспособности управлять своим народом под опекой матери.
Что же касается Эдуарда II, то он после низложения недолго жил в своем бедствии: его пересылали из темницы в темницу, как какого-то изверга. Короля не судили, ведь формально он не совершал никакого преступления. Епископы считали, что главу государства нельзя свергнуть, но ему можно предложить отречься. А пока тюремщики издевались над ним, словно желая ускорить смерть его горестью мучений. А потом Эдуард был убит самым бесчеловечным из способов: его положили в постель и придавили доской, затем вложили ему в рот костяную трубку и сквозь нее стали лить раскаленное железо. Впрочем, Саймон Дженкинс (а вместе с ним и ряд других историков) уверен, что «рассказы о том, что его насадили на раскаленное копье, словно в расплату за мужеложство, скорее всего, досужие вымыслы. Вероятнее всего, его просто задушили».60
Эдуард III
На смену правлению Эдуарда пришла «железная диктатура» Роджера Мортимера и Изабеллы, которые правили от имени малолетнего Эдуарда III.
Этот мальчик оказался настолько же не похож на отца, как его отец – на Эдуарда I. Он рос, как все считали, под деспотичным надзором своей матери. Но в 1330 году, в возрасте 17 лет, Эдуард вдруг совершил весьма смелый поступок. Изабелла и Мортимер тогда остановились в замке Ноттингем, а юный Эдуард в сопровождении отряда из двадцати трех дворян прокрался по тайным проходам замка и захватил любовников в плен. Мортимера перевезли в Лондон и вскоре казнили, а королеву-мать «юный монарх отдалил, отправив в ссылку в уютный замок Ризинг в Норфолке. Так Эдуард занял трон, осуществив своего рода пародию на рыцарские романы».61
Поначалу двор юного Эдуарда III пребывал в пышных празднествах и рыцарских турнирах. Король этот был типичным Плантагенетом – «хорошо сложен, с длинными волосами и бородой, щедрый и несдержанный. Ему предстояло показать себя прекрасным воином, и он считается одним из лучших военачальников в английской истории».62
Кстати, именно Эдуард III стал одной из причин так называемой Столетней войны, которая на самом деле длилась не сто лет, а сто шестнадцать.