- Да я эту сучку одной левой! – Эдди горделиво вскинул голову. – Чтобы меня и какая-то мужланкаобошла? Да не бывать этому.
Высокий мужчина засмеялся:
- Не трепи языком, Эдди. Она неплохо выступает, если ты этого не знаешь. Все, иди.
***
Эпсомское дерби всегда было одним из самых престижных скачек для лошадей-трехлеток.
Дистанцию нельзя было назвать особо сложной. Всего полторы мили, но призовой фонд был довольно неплохим - полтора миллиона фунтов стерлингов.
Десятитысячные трибуны были практически заполнены, как и VIP-зона, а также Королевская и Графская ложи. Мичиру должна была находиться вместе с графом Тено в графской ложе.
Направляясь за лошадью, Харука на миг задумчиво остановился и посмотрел на дистанцию. Прошедшие в последние дни дожди покрыли подковообразную дорожку слоем грязи в несколько сантиметров. Все это добавляло опасности заезду. Стоило лошади подскользнуться и она может упасть, увлекая за собой и своего жокея, и сбивая с ног других лошадей.
За свою карьеру Харуке несколько раз приходилось участвовать в таких завалах. Падая, лошади ломали ноги, калечились сами и калечили наездников.
Наиболее опасны падения, когда лошадь накрывала собой человека, ведь вес лошади колеблется в районе 500 килограмм. Довольно часто, падая на бок, животное придавливало жокея, травмируя ему ноги.
А когда лошадь несется галопом, оступается и падает вперед вместе с наездником, то это уже чревато более серьезными травмами, которые можно сравнить с падением с высоты 5-го этажа дома или выпадением из движущегося автомобиля.
Несколько лет назад Харука не удержался в седле в самом начале заезда. Падая, он запутался ногой в стремени. Надо сказать, что тогда Харука отделался довольно легко, получив только травму ноги, да и то легкую. Но в истории скачек были случаи, когда жокей, не успев освободить ногу, получал тяжелые травмы головы от удара о землю или от копыт лошади.
Вот и сейчас, смотря на дорожку, Тено отчего-то вспомнил тот день. Конечно, тогда он был менее опытным спортсменом, а в день соревнований продолжал идти дождь, но что-то неуловимо говорило блондину о том, что это все может повториться.
Сглотнув, Харука смахнул со лба некстати выступивший пот и, решительно тряхнув головой, направился к лошади, которую уже вывел конюх.
***
Устроившись на трибуне, Кайо осмотрелась. Неподалеку от графа Тено она заметила герцога Норфолка, который приветливо поздоровался с ней, приподняв шляпу.
Поклонившись в ответ, девушка снова осмотрелась. Ей еще никогда не приходилось находиться на трибуне с такими знатными людьми, и она чувствовала себя неуютно.
- Мисс Кайо, Мичиру, что-то не так? – вопросительно посмотрел на нее граф Тено.
- Н-нет, господин граф, - выдохнула писательница. – Все хорошо, - она улыбнулась.
Извинившись, граф Уильям отошел, чтобы поприветствовать кого-то, а Мичиру снова осталась одна. Вздохнув, она вернула свой взор на стартовую площадку, отыскала глазами любимого и послала ему воздушный поцелуй.
***
На трибуне, неподалеку от места, занимаемого лордом Тено, располагалась отгороженная ото всех кабинка, которую занимала женщина, лицо которой было скрыто вуалью, и молодой франтоватый мужчина.
- Она любит Харуку, - женщина под вуалью вздохнула.
Ее спутник согласно кивнул:
- Да, мадам, я тоже так думаю.
Женщина на миг замолчала, а потом обернулась к спутнику:
- И все же, это было неразумно – прийти сюда сегодня.
- Не согласен, - покачал головой мужчина в смокинге. Аккуратно смахнув с цилиндра невидимую пылинку, он наполнил бокал женщины рубиновым вином, после чего плеснул себе немного виски. – Здесь Вам ничего не угрожает. Ложа герцога Норфолка – самое безопасное место.
- Я не сомневаюсь, дорогой лорд Томас. Ваш отец – человек известный и уважаемый, - улыбнувшись под вуалью, Виктория Анабель Тено пригубила вино и вновь посмотрела на Харуку. Всадники заканчивали последние приготовления. Кто-то нетерпеливо ерзал в седле, кто-то сидел, как влитой, и смотрел на дистанцию, кто-то похлопывал лошадь по холке. – Я благодарна Вам и герцогу Эдуарду за приглашение на скачки. Мне так давно хотелось увидеть Харуку!
Томас улыбнулся:
- Вам давно пора явить себя свету, миледи. Отец обещал помочь Вам.
- Ах, Томас, - вздохнула она, - я в безмерном долгу перед вашей семьей.
- Дорогая тетя Виктория! Ведь мы с Вами родственники. О чем Вы говорите? Мы должны поддерживать друг друга.
Виктория с благодарностью сжала запястье молодого человека:
- Спасибо, мой друг.
- Ну, а теперь, - лорд Томас кивнул в сторону дорожки, - посмотрим прекрасное зрелище.
========== Часть 64 ==========
Глубоко вздохнув, Харука на миг обратил взор к небу, мысленно обращаясь к матери с просьбой пожелать успехов в скачках, как он делал каждый раз уже много лет подряд. После этого он бросил взгляд на трибуну, где сидели отец и Мичиру.
Отсалютовав им, Харука потрогал рукой лепесток розы, который как талисман лежал у него в кармане.
Все. Теперь он в полной мере был готов уйти в бой, надеясь победить.
***
Еще пара минут, и наездники приподнялись в стременах, готовые в любую секунду сорваться с места.
Вот раздался долгожданный сигнал и, повинуясь единому порыву, лошади покинули стартовый створ, уходя на дорожку.
Грязь летела из-под копыт и вот уже часть жокеев, среди которых и Тено, вырвалась вперед.
Прищурив глаза, Харука смотрел прямо перед собой. За время участия в скачках Тено научился выбрасывать из головы все лишнее, сосредотачиваясь исключительно на дистанции. Вот и сейчас Харука видел только крупы впереди идущих лошадей, спины их наездников и жидкую грязь, щедро покрывающую дорожки.
Краем глаза блондин отметил, как один из соперников сдал свои позиции, отставая. Зато он практически достал всадника, что шел впереди. Еще немного и вот она - тройка лидеров.
***
Сжав кулаки, Мичиру подалась вперед, чтобы лучше видеть своего любимого спортсмена. Она была так увлечена скачками, что совершенно не замечала взгляда графа Тено, которым тот наблюдал за ней.
Казалось, что эта девушка по-настоящему влюблена в Харуку. Конечно, она была не первой, с кем встречалась его дочь, но редко кто из пассий Харуки удостаивался знакомства с отцом.
С того самого дня, как Харука призналась отцу, что она не такая, как все «нормальные» девочки, он подсознательно знал, что свою жизнь дочь свяжет с женщиной. Долгое время он все же надеялся, что встретив достойного мужчину, Харука одумается и выйдет замуж. Но время шло, а с каждым годом дочь все больше становилась похожа на парня. Вскоре Уильям сдался и уже много лет видел в Харуке больше сына, чем дочь.
Иногда он жалел, что Харука не родилась мальчиком, ведь учитывая ее характер, это был бы прекрасный наследник и продолжатель рода Тено.