На пульте управления Хью нашел единственные сохранившиеся в Корабле часы, но ему долго пришлось ломать голову, прежде чем он понял их назначение и связь с другими приборами. Пока он не разобрался в этом, управление Кораблем было ему недоступно. Скорость и ее производное - ускорение - основываются на понятии измеряемого времени. Но, как следует разжевав и усвоив две новые концепции и перечитав заново в их свете древние книги, он стал, хотя и в очень ограниченном смысле слова, астронавтом.
Хью искал Джо-Джима, чтобы спросить совета. Головы Джо-Джима всегда поразительно быстро соображали, особенно если ему была охота их напрячь. Но поскольку это случалось с ним не часто, он так и оставался во всем дилетантом.
У Джо-Джима Хью застал Нарби, уже собравшегося уходить. Для успешного проведения кампании по умиротворению мьютов Нарби и Джо-Джиму часто приходилось совещаться. К их взаимному удивлению, они хорошо ладили. Нарби был умелым администратором. Доверяя кому-то определенную ответственность, он не стоял над душой и не требовал отчета по каждой мелочи. Джо-Джим в свою очередь удивлял и радовал Нарби, что был намного способнее всех его офицеров. Симпатий они друг к другу отнюдь не испытывали, но чувствовали взаимное уважение к уму партнера и понимали, что их личные интересы совпадают.
- Доброй еды, Капитан, - по-уставному приветствовал Хью Нарби.
- А, привет, Хью, - ответил Нарби и снова повернулся к Джо-Джиму. - Так я буду ждать доклада.
- Да, мы его подготовим, - ответил Джо. - Вряд ли их там осталось больше дюжины. Мы их или выбьем оттуда, либо заморим голодом.
- Я не мешаю? - спросил Хью.
- Нет, я уже ухожу. Как идут твои грандиозные дела, дружище? - Он улыбнулся, и эта улыбка разозлила Хью.
- Дела идут хорошо, но медленно. Представить доклад?
- Не к спеху. Да, кстати, я наложил табу на обе рубки и на двигатель, в общем, на весь ярус невесомости. И для Экипажа и для мьютов.
- Пожалуй, это правильно. Никому, кроме офицеров, не следует там пока шататься.
- Ты меня не понял. Я имею в виду всех, и офицеров тоже. Исключая нас, разумеется.
- Нет, так не пойдет. Единственная реальная возможность убедить офицеров в нашей правоте - это показать им звезды!
- Именно поэтому я и наложил табу. Сейчас, когда я занят консолидацией власти, я не могу позволить смущать умы моих офицеров столь радикальными идеями. Разгорятся религиозные страсти, а это подорвет дисциплину.
Хью был настолько ошеломлен, что даже не сразу нашелся с ответом.
- Но ведь это наша цель, - сказал он наконец. - Именно для этого тебя и сделали Капитаном.
- И как Капитану мне придется принимать окончательные решения по политическим вопросам. Данные вопрос исчерпай. Тебе не разрешается водить людей в невесомость до тех пор, пока я не сочту это возможным. Придется потерпеть.
- Он прав, Хью, - заметил Джим. - Не стоит создавать почву для разногласий, пока мы не закончим войну.
- Дай-ка мне разобраться до конца, - стоял на своем Хью. - Эти меры носят временный характер?
- Можешь считать так.
- Что же, ладно. Но постой-ка, ведь Эртцу и мне необходимо немедленно начать обучение помощников.
- Хорошо, представь мне список кандидатов на утверждение. Кого именно ты имеешь в виду?
Хью задумался. Ему-то помощник не особенно был нужен. Хотя в рубке шесть кресел, один человек в кресле навигатора вполне мог управиться с пилотированием Корабля. То же касалось и Эртца…
- Эртцу потребуются носильщики, чтобы доставлять массу к Главному двигателю.
- Пусть составит список. Я подпишу. Проследи за тем, чтобы все носильщики были подобраны из мьютов, уже бывавших в запретной зоне раньше.
Нарби повернулся и вышел с видом правителя, завершившего аудиенцию.
Хью посмотрел ему вслед.
- Не нравится мне это все, - сказал он Джо-Джиму. - Ну да ладно. Я ведь пришел поговорить совсем о другом.
- Что у тебя на уме, приятель?
- Слушай, как мы… Ну, понимаешь, завершим мы Полет. Мы сведем Корабль с планетой, как… - соединим сжатые кулаки.
- Верно, продолжай.
- Так вот, когда мы сделаем это, что будет потом? Как мы выйдем из Корабля?
Этот вопрос застал близнецов врасплох и вызвал спор между ними. Наконец Джо перебил брата.
- Погоди-ка, Джим. Давай рассуждать логично. Если Корабль был построен для Полета, то ведь должна быть дверь, не так ли?
- Верно.
- Но на верхних палубах дверей нет. Следовательно, они должны быть внизу.
- Но там их тоже нет, - возразил Хью, - мы там все исследовали. Двери где-нибудь у вас, в стране мьютов.
- В таком случае, - продолжал Джо, - их следует искать либо в передней, либо в задней части Корабля. Но за помещением Главного двигателя нет ничего, кроме переборок. Следовательно, искать надо в передней части.
- Глупо, - заметил Джим, - Там Главная и Капитанская рубки, и больше ничего…
- Ничего? А о запретных жилищах ты забыл?
- Там-то уж точно дверей наружу нет.
- Непосредственно наружу нет, но, может быть, через эти жилища к ним можно выйти, балда ты.
- От балды и слышу. Даже если ты прав, как ты, их откроешь, умник?
- Что такое «запретные жилища»? - спросил Хью.
- Ты не знаешь? В переборке, за которой расположена дверь, ведущая к Главному двигателю, есть еще семь дверей. Открыть их нам так и не удалось.
- Пойдем посмотрим. Может быть, это и есть то, что мы ищем.
- Время только терять, - буркнул Джим.
Но они пошли, прихватив с собой Бобо. Его сила могла пригодиться. Но даже вздувшиеся мышцы Бобо не справились с рычагами, которые, по-видимому, приводили двери в движение.
- Убедился? - иронически сказал брату Джим.
Джо пожал плечами:
- Ты был прав. Пошли отсюда.
- Подождите немножко, - взмолился Хью. - Кажется, на второй двери ручка чуть-чуть повернулась. Давай попробуем еще раз.
- Без толку все это, - ответил Джим.
- Раз уж пришли, давай попробуем еще, - возразил Джо.
Бобо приналег, вжавшись плечом под рычаг и упершись в пол ногами. Неожиданно рычаг подался, но дверь не открылась.
- Сломал, - сказал Джо.
- Похоже, что так, - согласился Хью и оперся на дверь рукой. Дверь распахнулась.
К счастью для всех троих, она не вела в Космос. В их жизненном опыте неоткуда было взяться представлению об открытом вакууме и его опасностях.
Короткий узкий коридор привел к еще одной, на этот раз полуоткрытой двери. Силач Бобо распахнул ее без труда.
Еще шесть футов коридора, и они уперлись в очередную дверь.
- Не понимаю, - пожаловался Джим, пока Бобо занимался ею, - к чему эти бесконечные двери?
- Подожди, может, поймешь, - посоветовал ему брат.
За третьей дверью открылось помещение, состоящее из нескольких странных, маленьких, непривычной конфигурации жилищ.
Бобо двинулся вперед на разведку с ножом в зубах. Хью и Джо-Джим шли медленно, это странное место заворожило их.
Бобо вернулся, погасил скорость полета, опершись о переборку, вынул нож изо рта и доложил:
- Нет двери. Больше нет. Бобо смотрел.
- Должна быть, - настаивал Хью, раздраженный тем, что карлик разбил его надежды.
- Бобо хорошо смотрел, - пожал плечами мутант.
- Проверим сами.
Хью и Джо-Джим разошлись в противоположные стороны, внимательно осматривая и изучая помещение.
То, что Хью нашел вместо двери, заинтересовало его больше. Находка просто была невозможной. Он хотел было позвать Джо-Джима, но Джим как раз в этот момент крикнул: