- Хью, иди сюда!
Хойланд неохотно оторвался от своей находки и пошел к близнецам.
- Слушайте, я там такое нашел…
- Плюнь на то, что ты нашел, - перебил его Джо. - Смотри сюда.
Хью посмотрел. Перед ним был конвертер. Маленький, но, несомненно, конвертер.
- Бессмыслица какая-то, - сказал Джим. - Зачем нужен конвертер в таком маленьком жилище? Ведь эта штуковина может обеспечить энергией и светом добрых полкорабля. Что ты об этом думаешь, Хью?
- Не знаю даже, что и думать, но если ваша находка кажется вам странной, то взглянем на мою.
- А ты что нашел?
- Пойдем покажу.
Хойланд привел Джо-Джима в маленькую комнату, одна стена которой была сделана из стекла. Стекло было темным, как будто извне что-то загораживало вид. Напротив стены стояли два кресла, в подлокотниках которых и на приборных досках перед ними светились такие же квадратики маленьких огоньков, как в Главкой рубке.
Джо-Джим попытался найти прибор, который воспроизвел бы панораму звездного неба на стеклянной стене перед ними. Попытки не увенчались успехом. Не мог же он знать, что это стекло не экран, а иллюминатор, заслоненный корпусом самого Корабля. Манипулируя наугад пальцами, Джо-Джим включил приборы, над которыми зажглась надпись «Пуск». Слово это ничего не говорило ему, и он не обратил на него внимания. Тем более что ничего существенного не произошло, разве что замигал красный огонек и вспыхнула еще одна надпись: «Открыт герметический шлюз».
Джо-Джиму, Хью и Бобо очень повезло, что шлюз был открыт. Затвори они за собой двери и оставь их далекие предки в Конвертере хоть несколько граммов массы, пригодной для превращения в энергию, все трое весьма неожиданно для себя очутились бы в корабельной шлюпке, запущенной в космос без какой бы то ни было подготовки к полету: в маленьком космическом суденышке, систему управления которым они лишь смутно начали постигать по аналогии со схемой приборов Главной рубки.
Им вряд ли удалось бы ввести шлюпку обратно в док, вероятнее всего они разбились бы о Корабль.
И никто из них не подозревал, что найденное ими «жилище» само по себе было маленькой космической ракетой. Им и в голову никогда не приходило, что Корабль может быть оснащен шлюпками.
- Выключи свет, - попросил Хью.
Джо-Джим выполнил его просьбу.
- Итак?… - продолжал Хью. - Что вы думаете по поводу этой находки?
- Дело ясное, - ответил Джим. - Это вторая рубка. Раньше мы не знали о ней, потому что не могли открыть дверь.
- Нелогично, - возразил Джо. - Зачем Кораблю две рубки?
- А зачем человеку две головы? - ответил вопросом на вопрос его брат. - С моей точки зрения, твоя - явное излишество.
- Не сравнивай, мы с тобой такими родились. Но Корабль-то строили по проекту.
- Ну и что? Мы же носим два ножа, разве нет? Мы что, так и родились с ними? Запас карман не тянет.
- Но как отсюда управлять Кораблем? - запротестовал Джо. - Ничего же не видно. Уж если дублировать управление, то в Капитанской рубке, откуда видны звезды.
- А это что? - спросил Джим, показывая на стеклянную стену.
- Пошевели мозгами, - ответствовал Джо. - Эта стена выходит внутрь Корабля, а не наружу. Здесь нег приборов для воспроизведения звездного неба.
- Может, мы их просто не нашли.
- Хорошо, но тогда зачем здесь Конвертер? Уверяю тебя, его установили не случайно.
- Ну и что?
- Наверняка он как-то связан со всеми этими приборами.
- Почему ты так думаешь?
- А потому! С чего бы устанавливать в одном отсеке и приборы и Конвертер, если они друг к другу никакого отношения не имеют?
Хью все время обескуражено молчащий, поднял голову. В аргументах братьев даже противоречия казались обоснованными и логичными. Запутанная ситуация. Но Конвертер, Конвертер…
- Послушайте! - вдруг выпалил Хью.
- Чего ты там еще надумал?
- А что, если… а что, если эта часть Корабля движется?
- Естественно. Весь Корабль движется.
- Да нет же, - сказал Хью нетерпеливо. - Я совсем о другом. Что, если эта часть Корабля может двигаться самостоятельно? Пульт управления и Конвертер! Вот в чем секрет - эта секция может отделиться от Корабля и лететь сама по себе.
- Сомнительно.
- Возможно. Но если я все же прав, то мы нашли искомое. Это и есть выход наружу.
- Как так? - спросил Джо. - Что за чушь! Здесь же нет двери.
- Но если эту штуку отвести от Корабля, то наружу можно выйти через дверь, в которую мы вошли!
Две головы одновременно повернулись к нему, потом посмотрели друг на друга. Джо-Джим повторил свой эксперимент с приборной доской.
- Видишь? - сказал Джим. - «Пуск». Пуск это значит - привести корабль в движение.
- Почему же ничего не происходит?
- «Открыт герметический шлюз». Имеется в виду дверь, все двери, через которые мы прошли.
- Попробуем закрыть?
- Надо сначала включить Конвертер.
- Давай.
- Не спеши, не спеши. Кто знает, что получится? Вылетим еще, чего доброго, а обратно вернуться не сможем. Помрем тогда с голода.
- Х-мм-м, верно. Надо осмотреться, продумать все хорошенько.
Прислушиваясь к спору близнецов, Хью внимательно исследовал приборную доску, пытаясь разобраться, что к чему. Увидев ящичек на панели перед креслом, он сунул в него руку.
- Смотрите, что я нашел!
- Книга? - сказал Джо. - Да их у Конвертера целая куча.
- Покажи, - сказал Джим.
Хью открыл найденную книгу.
- «Бортовой журнал звездолета «Авангард», - прочитал он. - «2 июня 2172 года. Полет продолжается при прежней крейсерской скорости».
- Что?! - завопил Джо. - Дай посмотреть!
- «3 июня. Полет продолжается при прежней крейсерской скорости».
«4 июня. Полет продолжается при прежней крейсерской скорости. В 13.00 Капитан объявил список поощрений и дисциплинарных взысканий. См. Административный журнал».
«5 июня. Полет продолжается с прежней крейсерской скоростью».
- Дай сюда!
- Подожди, - ответил Хью. - «6 июня. В 04.31 вспыхнул мятеж. Младший механик Хафф захватил несколько ярусов и, объявив себя Капитаном, предложил вахте сдаться. Вахтенный офицер объявил его арестованным и вызвал каюту Капитана. Ответа не было».
«04.35. Связь прервана. Вахтенный офицер отправил трех рассыльных известить Капитана, а также найти коменданта гауптвахты и содействовать аресту Хаффа».
«04.41. Конвертер отключен, перешли в свободный полет».
«05.02. Рассыльный Лэси, один из троих, посланных ранее вниз, вернулся в рубку. Доложил на словах, что остальные двое - Малькольм Янг и Артур Сирс - убиты, а его отпустили только для того, чтобы предложить вахте сдаться. Мятежники дают нам срок на размышления до 05.15».
Следующая запись в бортжурнале была сделана другим почерком:
«05.45. Я сделал все возможное, чтобы связаться с другими постами и офицерами Корабля, но мои попытки не увенчались успехом. Исходя из сложившихся обстоятельств, считаю своим долгом покинуть рубку управления, не дожидаясь смены, и попытаться восстановить порядок в нижних ярусах. Поскольку мы не вооружены, мое решение может быть ошибкой, но ничего другого мне не остается. Джин Болдуин, пилот третьего класса, вахтенный офицер».
- Это все? - спросил Джо.
- Нет, - ответил Хью.
«1 октября (приблизительно) 2172 года. Я, Теодор Маусон, бывший рядовой интендантской службы, был сегодня избран Капитаном «Авангарда». Со времени занесения в этот журнал последней записи многое изменилось. Мятеж был подавлен или, вернее, угас сам собой, но последствия его трагичны. Погиб весь командный состав, перебиты все пилоты и инженеры. Поэтому меня и выбрали Капитаном - не нашлось никого более подходящего.
Мы потеряли около 90 процентов экипажа. Со дня мятежа не производились новые посевы, гидропонные фермы запущены, запасы продовольствия приближаются к концу. Среди не сдавшихся еще мятежников уже были отмечены случаи людоедства.