— Не будь циничным. Сейчас не время.
— Да, не время. Пошли отсюда.
Занимался рассвет, и библиотека была почти пуста. Я сказал:
— Вот что. Давай найдем пива, захватим его в мою комнату в отеле, ударимся в запой и обсудим все это.
Она покачала головой.
— Нет, не к тебе.
— К черту, ведь это работа!
— Давай поедем ко мне. Это всего пара сотен миль отсюда. Я приготовлю завтрак.
— Это лучшее предложение за всю ночь. Но серьезно — почему не отель? Туда всего полчаса езды.
— Ты не хочешь поехать ко мне? Я тебя не укушу.
— Надеюсь, что укусишь. Нет, я удивляюсь — вдруг такие перемены. С чего бы это?
— Ну… может быть, я хочу показать тебе медвежьи следы вокруг моей кровати. Или, может быть, я желаю доказать тебе, что умею готовить. — Мэри улыбнулась, на щеках появились ямочки.
Я поймал такси, и мы поехали к ней. Когда вошли в квартиру, Мэри внимательно все осмотрела, потом вернулась и сказала:
— Повернись. Я хочу пощупать твою спину.
— Зачем?
— Повернись!
Я заткнулся. Она энергично постучала костяшками пальцев мне по спине, потом сказала:
— Теперь ощупай мою.
— С удовольствием. — Я проделал надлежащую работу, так как понял, к чему она клонит. Под ее одеждой ничего не было, кроме девицы да набора смертельно опасных железок.
Она повернулась ко мне и сказала:
— Вот почему я не хотела идти в твой отель. Теперь я знаю, что мы в безопасности впервые с тех пор, как я увидела эту тварь на спине директора стереостанции. Это помещение непроницаемо. Я замуровываю его, как склеп, всякий раз, когда ухожу.
— Скажи, а как насчет кондиционеров? — спросил я.
— Я не включаю систему кондиционирования, — ответила Мэри. — Вместо этого у меня есть специальное устройство, используемое во время воздушных налетов. Что будешь есть?
— Любой кусок, только бы подогретый.
Такой кусок нашелся. Во время еды мы слушали по радио известия. Из Айовы новостей все еще не было.
V
Мне не довелось увидеть медвежьи следы: она заперла дверь своей спальни. Через три часа она разбудила меня, и у нас был второй завтрак. Потом мы закурили и стали смотреть новости по стереовидению. Показывали конкурс «Мисс Америка». В обычной обстановке я смотрел бы это с интересом, но поскольку ни одна из малюток не была сутулой, а их костюмы не давали возможности скрывать горбы, все происходящее не впечатляло.
Я сказал:
— Ну?
Мэри ответила:
— Нам нужно привести в порядок факты, и мы утрем ими нос Президенту.
— Как?
— Нам нужно увидеться с ним еще раз.
— У нас есть только один путь — через Старика.
Я сделал вызов, используя оба наших кода, чтобы Мэри могла слышать.
Наконец прозвучало:
— Заместитель начальника Олдфилд. Короче.
— Там должен быть Старик.
На том конце возникла пауза, затем донеслось:
— Это официально или неофициально?
— Ох, если хотите, называйте это неофициальным.
— Хорошо. Я не соединю вас, если это неофициальное. Я имею дело только с официальным.
Я отключился, а потом выругался. Затем набрал код снова. Старик использовал специальный шифр, который гарантировал поднять его из гроба, но упаси бог того агента, кто воспользуется им без крайней необходимости.
Он ответил потоком богохульств.
— Босс, — сказал я, — по поводу того случая в Айове…
Он резко оборвал:
— Да?
— Мэри и я всю ночь выкапывали факты из карточек. Мы хотим обсудить их.
Богохульства возобновились. Он велел мне сдать эти факты на анализ и добавил, что намерен зажарить мои уши для сандвича.
— Босс! — произнес я твердо.
— Да?
— Если вы решили сбежать, то и мы тоже. Мэри и я подаем в отставку прямо сейчас. Это официально.
Мэри подняла брови, но не проронила ни слова. Последовало долгое молчание, потом Старик сказал усталым голосом:
— Отель «Пальмовая поляна» на взморье Северного Майами.
— Мы отправляемся тотчас же…
Старик лежал на пляже и пересыпал песок между пальцев, пока мы докладывали. Вид у него был угрюмый. Он взглянул на нас лишь тогда, когда мы подошли к вопросу о тридцатилетием цикле. А после того, как я рассказал о возможности совпадения циклов, он вызвал Отдел.
— Дайте мне аналитиков, Питер? Привет! Это шеф. Мне нужна кривая необъяснимых исчезновений начиная с 1800 года. Как? Соотнесите с известными факторами и сделайте поправку на устойчивые множества. Когда? Через два часа! Чего вы ждете?!