— Кое-что, — нахмурился Элрик. — Однако пойдем скорее. Я нанял тебе комнату на постоялом дворе и расскажу все, что знаю, за стаканом вина — если удастся раздобыть приличное вино в этой забытой богом деревушке. Мне нужна помощь, брат мой, очень нужна. Зарозинию похитили колдовские создания, и сдается мне, что это похищение и войны — всего лишь несколько ходов в чьей-то большой игре.
— Тогда скорее вперед, на постоялый двор. Я сгораю от любопытства. Дельце, похоже, будет интересное. Сначала соколы и предсказания, теперь — похищение и война! Интересно, что еще нас ждет?
Имррирские наемники вслед за братьями отправились на постоялый двор по вымощенным булыжником улочкам города. Их было всего около сотни воинов, но жизнь вне закона закалила и ожесточила их. Наконец Элрик и Дивим Слорм смогли продолжить разговор, и властитель Мелнибоне торопливо рассказал все, что произошло до их встречи.
Прежде чем ответить, Дивим Слорм отхлебнул вина, осторожно поставил стакан на стол, губы его скривились:
— Чует мое сердце, мы — только куклы для сражающихся богов. Ведь мы обыкновенные люди из плоти и крови, и нам не дано увидеть все поле битвы, лишь несколько, на первый взгляд, едва связанных между собой событий доступны нашему разумению.
— Может, и так, — нетерпеливо ответил Элрик, — но мне очень не нравится, что меня вовлекли в эту игру, я только хочу вернуть свою жену. Я понятия не имею, почему мы с тобой должны вступать в некий торг ради ее освобождения, не знаю я, и чем мы обладаем, что именно жаждут получить похитители. Но если все предсказания исходят из одного источника, нам лучше исполнять то, что велят, пока сами не разберемся в событиях. А уж когда поймем, сможем поступать по собственной воле.
— Мудрое решение, — кивнул Дивим Слорм. — Отныне действуем заодно. — Он слегка улыбнулся: — Нравится мне эта заваруха или нет, только она меня увлекла.
— А где основные силы Дхарийора и Пэн-Тэнга? Я слышал, они собирают большое войско, — спросил Элрик.
— Уже собрали и направляются сюда, нам навстречу. Предстоящая битва решит, кто будет править западными землями. Я встал на сторону Иишаны не только потому, что она призвала нас на помощь. Я чувствую: если развращенные владыки Пэн-Тэнга возьмут верх, их власть над народами запада будет жестокой и безграничной и тогда они станут угрозой всему миру. Печально, когда мелнибонийцам приходится задумываться над такими делами. — Он усмехнулся: — Да и не нравятся мне эти выскочки-чародеи. Ишь разошлись: Пресветлую Империю превзойти мечтают.
— Да, — медленно произнес Элрик. — Их государство зародилось на островах, как и наше. Подобно нашим предкам, они воины и колдуны. Но их колдовство такое извращенное, какое нашим предкам и не снилось. Деды творили ужасные дела, но такова была их природа, их дикие нравы. А эти новые завоеватели от природы мягче нас, но они извратили свою человеческую суть, ведь мы жили в ином мире, где царили звериные законы. Никогда больше не цвести Пресветлой Империи, но их власть не продержится более десяти тысяч лет, как наша. Везде настают новые времена, Дивим Слорм. Времена утонченного колдовства на исходе. Люди ищут и находят другие способы использования природных сил.
— Наше знание очень древнее, — согласился Дивим Слорм, — такое древнее, что, полагаю, мало общего имеет с событиями сегодняшнего дня. Наш рассудок и наша мудрость принадлежат прошлому…
— Я думаю, ты прав, — кивнул Элрик, чьи сложные переживания трудно было отнести к прошлому, настоящему или будущему, — Похоже, нам придется стать бродягами, ведь в новом мире для нас нет места.
В унылом молчании допили они вино, размышляя над мудреными делами, творившимися на земле. Но вместе с тем мысли Элрика неизменно обращались к Зарозинии. Ему становилось страшно, когда он пытался представить, что могло с ней случиться. Сама невинность девушки, ее хрупкость и юность были для него своего рода спасением. Покровительственная любовь к нежной подруге помогала ему забывать про собственную наполненную убийствами и кровью жизнь, ее присутствие почти избавляло Элрика от жестокой черной тоски, сжимавшей сердце. Странное пророчество мертвеца отчетливо запечатлелось в памяти властителя Мелнибоне. Несомненно, пророчество говорило о предстоящей битве, о ней же вещал и сокол, которого встретил Дивим Слорм. Грядущее сражение решит спор между королевой Иишаной и правителями Дхарийора и Пэн-Тэнга. И если он, Элрик, хочет найти Зарозинию, надо идти вместе с Дивимом Слормом и принять участие в войне. Возможно, его ждет гибель, но лучше последовать советам предзнаменований — иначе он потеряет последнюю возможность когда-нибудь снова увидеть Зарозинию. Он обратился к брату: