Несущий Бурю выделял колдовской яд, он не просто убивал врагов, а поглощал их души, и часть их жизненной силы переходила к Элрику.
Но тут ряды врагов подались назад и, казалось, расступились. В проходе появились звери. Звери со сверкающими глазами и алыми клыкастыми пастями. Звери, готовые вцепиться в живую плоть.
Охотничьи тигры Пэн-Тэнга.
Заржали лошади, тигры кинулись вперед, их смертоносные клыки рвали тела коней и всадников, вгрызались в горло поверженным. Покончив с одной жертвой, окровавленные хищники уже искали новую. Вопя от ужаса, немногочисленный отряд Элрика отступал. Большинство рыцарей Таркеша не выдержали и покинули сражение вслед за мгновенно исчезнувшими джхаркорианцами, чьи обезумевшие лошади унесли своих седоков от смерти. За ними последовали и немногие уцелевшие шазарианцы. Только Элрик с имррирцами и около сорока Белых Леопардов сражались против целой армии Дхарийора и Пэн-Тэнга.
Элрик поднял рог и протрубил отступление, потом направил своего черного коня прочь с поля битвы, за ним вверх по склону холма скакали верные имррирские наемники. Но Белые Леопарды сражались до последнего. Иишана говорила, что они умеют только убивать. Но, очевидно, они умели еще и умирать.
Элрик и Дивим Слорм уводили имррирцев вверх по долине, в душе благодаря Белых Леопардов, прикрывавших их отход. С того момента, как он схватился с Джагриином Лерном, Элрик не видел Иишану. И не знал, что с ней сталось.
У выхода из долины Элрик понял, наконец, весь план битвы, составленный Джагриином Лерном и его союзником: свежие силы, пешие и конные, собирались на противоположном конце долины, чтобы отрезать врагам отступление.
Почти не думая, Элрик направил коня вверх по склону, его люди последовали за ним. Склонив головы, всадники нырнули под низкие ветви березовых зарослей, а дхарийорцы уже бросились им наперерез.
Элрик развернул коня — Белые Леопарды все еще сражались под знаменем Джхаркора — и поскакал дальше, держась поближе к склонам. Вдоль холмов неслись они — Элрик, Дивим Слорм и горсточка имррирцев, потом вырвались из долины на открытую местность, но рыцари Дхарийора и Пэн-Тэнга преследовали их по пятам. Элрика, конечно, узнали и хотели заполучить его живым или мертвым.
Элрик видел, что воины Таркеша, Шазара и Джхаркора, отступившие раньше, уходили из кровавой долины тем же путем, но уже не держались вместе, а рассеялись по всем дорогам.
Элрик и Дивим Слорм скакали на запад по незнакомой враждебной стране, а имррирцы, покинув своих вождей, уходили на северо-восток, к Таркешу, мечтая найти там безопасное пристанище хоть на несколько дней. Битва была проиграна. Ставленники зла победили, на западе Юных Королевств наступал век ужаса.
Спустя несколько дней Элрик, Дивим Слорм, два имррирца, таркешский командир Йедн-пад-Джуизев, тяжело раненный в бок, и шазарианский пехотинец Орлон, поймавший лошадь на поле битвы, на время избавились от преследователей и направили измученных коней к невысоким горам, темневшим на фоне красного закатного неба.
Вот уже несколько часов они молчали. Йедн-пад-Джуизев умирал, а сделать для него они ничего не могли. Он сам все понимал и ничего не ждал, просто ехал рядом. Командир был очень высок для жителя Таркеша, алый плюмаж все еще венчал зубчатый шлем голубого металла, нагрудник порыжел от его собственной крови и крови врагов. Черная борода блестела от масла, твердые черты, казалось, окаменели, взгляд застыл от муки. Он умел терпеть боль. Беглецы хотели поскорее укрыться в горах, но они приноравливали ход своих коней к медленному шагу его лошади, отчасти из уважения к мужеству воина, отчасти восхищенные его волей к жизни.
Наступила ночь, и огромная желтая луна взошла над горами. Небо было совершенно ясным, ярко сияли звезды. А воины мечтали о темной ночи, о низких грозовых тучах — ведь в тени они могли надежнее спрятаться от преследователей. Но стояло полнолуние, и оставалось надеяться только на то, что горы их укроют прежде, чем тигры Пэн-Тэнга возьмут след и окровавленные клыки жутких зверей разорвут им глотки.
Элрик был мрачен и задумчив. Поначалу пришельцы из Дхарийора и Пэн-Тэнга займутся укреплением своей власти в завоеванной империи. Может, будут между ними размолвки, может, и нет. Однако в любом случае очень скоро они снова наберут силы, и немалые, и тогда станут уже угрожать другим народам Южного и Восточного континентов.