Но все это, хоть и омрачало грядущую судьбу всего мира, для Элрика значило весьма мало, ведь он до сих пор не знал, как добраться до Зарозинии… Он вспоминал предсказание мертвеца — часть уже сбылась. Ну и что с того? Он чувствовал, как его увлекают все дальше и дальше на запад, наверное, ему следует двигаться в глубь континента, туда, где за Джхаркором лежат пустынные, малонаселенные земли. Может статься, судьба ждет его именно там? Или похитители Зарозинии скрываются в тех местах?
Так что же, пролилась эта кровь или еще нет? Что за двойник тяжелой ноши, который должен нести родич его, Дивим Слорм? Кто тот, кто жить не должен?
Может, разгадка тайны лежит в горах, куда они скачут?
Так ехали они под луной и наконец вышли к ущелью. Пройдя половину его, беглецы наткнулись на пещеру и устроились в ней на отдых.
Утром Элрика разбудил какой-то звук, идущий снаружи. Он поспешно схватил Несущий Бурю и подкрался к выходу из пещеры. То, что он увидел, заставило его вложить меч в ножны и тихо окликнуть поднимавшегося вверх по ущелью человека — еще одного беглеца из их разбитого войска:
— Сюда, герольд! Мы друзья!
Это был один из герольдов Иишаны. Его дорогой наряд разорван в клочья, доспехи смяты. Меч и шлем он потерял в сражении. Лицо юноши осунулось от усталости и отчаяния. Он вгляделся и вздохнул с облегчением, узнав Элрика.
— Властитель Элрик! А говорили, что вас убили в сражении.
— Я рад, если все этому поверили, может, перестанут преследовать. Заходи же.
Проснулись и остальные беглецы, все, кроме одного. Йедн-пад-Джуизев умер ночью во сне. Орлон зевнул и толкнул ногой труп:
— Если мы не отыщем поскорее чего-нибудь пожрать, я, кажется, с удовольствием отведаю нашего мертвого приятеля.
Он глянул на Элрика, ожидая ответа на шутку, но, увидев выражение его лица, смутился и ушел в глубь пещеры, ворча себе что-то под нос.
Элрик прислонился к стене у входа.
— Какие новости у тебя? — спросил он.
— Черные вести, повелитель. От Шазара до Таркеша народы бедствуют, железо и огонь косят людей, как дьявольская коса. Мы окончательно разбиты. Лишь маленькие отряды продолжают безнадежную борьбу. Некоторые из наших даже поговаривают о том, чтобы сделаться разбойниками и грабить своих же, вот какие ужасные, отчаянные времена настали.
Элрик кивнул:
— Так всегда случается, когда союзник терпит поражение на чужой, пусть и дружественной земле. А что королева Иишана?
— Она умерла, повелитель. Закованная в броню, сражалась одна против двух дюжих мужчин, пока не погибла — тело ее разрублено на куски их мечами. А Саросто сберег ее голову, он присоединит ее к другим трофеям: так он хранит руки Карнарла, своего сводного брата, тот противился союзу с Пэн-Тэнгом, и глаза Пеника из Нарджессера, который поднял против него восстание. Теократ — Джагриин Лерн приказал, чтобы остальных пленников замучили до смерти и развесили на цепях по всем землям, как предостережение тем, кто вздумает бунтовать. Нечестивцы они оба, повелитель!
Элрик, стиснув зубы, слушал страшный рассказ. Ему уже стало ясно, что путь его лежит на запад — ведь завоеватели легко выследят приметного альбиноса, если он повернет назад. Элрик глянул на Дивима Слорма. Его имррирская рубашка была разодрана, левая рука покрыта засохшей кровью.
— Похоже, судьба нам идти на запад, — тихо сказал Элрик.
— Тогда поторопимся, — отвечал Дивим Слорм, — мне не терпится поскорее покончить со всем этим и выяснить, наконец, погибнем мы или выживем. Пока мы ничего не выиграли от встречи с врагом, только время потеряли.
— А я все-таки приобрел кое-что, — ответил Элрик, припомнив свою схватку с Джагриином Лерном. — Я узнал, что Джагриин Лерн действительно как-то связан с похищением моей жены. И если это подтвердится, я отомщу ему во что бы то ни стало.
— А теперь, — прервал его Дивим Слорм, — вперед, на запад!
4
В этот день они углубились в горы, старательно избегая встреч с отрядами, посланными на их поимку завоевателями. Двое имррирцев покинули их, узнав, что вожди не просто уходят от погони, а чего-то ищут. Герольд отправился на юг, чтобы донести и туда печальные новости. Элрик, Дивим Слорм и Орлон остались втроем.