Несмотря на тревогу за жену, Элрик заинтересовался. Долгие годы он пытался отделаться от зловещего оружия, но тщетно. Все его попытки оказались неудачными, и до сих пор он вынужден был носить меч, хотя силу ему теперь давали скорее снадобья, чем колдовской клинок.
— Ты готов избавиться от своего меча, Элрик? — спросил Сепириц.
— Да, это всем известно.
— Тогда послушай легенду. Мы знаем, для кого и для чего был выкован этот клинок и его двойник. Им было предначертано особое назначение, и не обычные люди должны были ими владеть. Только мелнибонийцу, да и то лишь королевского происхождения, дано носить такой меч.
— Но в наших сказаниях и легендах нет и намека на какое-то особое предназначение мечей, — сказал Элрик, склонившись к собеседнику.
— Некоторые знания лучше хранить в глубокой тайне, — спокойно ответил Сепириц. — Эти мечи выкованы на погибель могущественным существам. И среди прочих они должны сразить Мертвых Богов.
— Мертвые Боги?! Но ты же сам понимаешь, одно их имя уже означает, что они сгинули много веков назад.
— Они и «сгинули», как ты сказал. С человеческой точки зрения, мертвы. Они предпочли избавиться от плотской оболочки, а жизненную суть бросили в мглу бесконечности — в те дни они были объяты страхом.
Элрик не очень-то понимал рассказ Сепирица, но принял на веру его слова и продолжал внимательно слушать.
— Один из них вернулся, — сказал Сепириц.
— Зачем?
— Ему надо любой ценой раздобыть две вещи, которые наводят ужас на него и ему подобных богов. Где бы ни находились Мертвые Боги, они все еще могут пострадать от этих вещей.
— И эти вещи?..
— Их земное воплощение — два испещренных древними рунами меча — Несущий Бурю и Клинок Плача.
— Этот! — Элрик коснулся рукой меча. — Но почему боги боятся его? А второй отправился в Лимб, сумрачное Ничто, вместе с моим двоюродным братом Ииркуном, я убил его много лет назад. А меч затерялся.
— Не совсем так. Мы нашли его — это часть нашего служения Судьбе. Меч здесь, в Нихрене. Клинки были выкованы для ваших предков, с их помощью удалось заставить Мертвых Богов отступить. А создали их нечеловеческие кузнецы, которые тоже враждовали с Мертвыми Богами. Эти кузнецы были вынуждены злом бороться против зла, хотя сами они служили Закону, а не Хаосу. У выкованных ими мечей было много предназначений; избавить мир от Мертвых Богов — лишь одно из них.
— А другие предназначения?
— Вы узнаете о них, когда придет время, ведь наша дружба не закончится раньше, чем будет исполнено все, что начертано Судьбой. Мы вынуждены скрывать остальные предназначения мечей до назначенного времени. Тебе предстоит трудная судьба, и я ей не завидую.
— А какое у тебя послание ко мне? — нетерпеливо спросил Элрик.
— Благодаря смуте, затеянной Джагриином Лерном, один из Мертвых Богов, Дарнизхаан, смог вернуться на Землю, я уже говорил это. Он собрал своих приспешников. Они и похитили твою жену.
Элрик почувствовал, как глубокое отчаяние охватило его душу. Разве под силу ему принять вызов таких врагов?!
— Но зачем? — тихо спросил он.
— Дарнизхаан знает, что значит для тебя Зарозиния. И надеется обменять ее на мечи. А мы тут просто посланники и обязаны отдать тот клинок, что храним у себя, тебе или Дивиму Слорму — ведь оба меча по праву принадлежат наследникам королей. Требования Дарнизхаана очень просты. Он убьет Зарозинию, отправит ее в Лимб, если ты не отдашь ему мечи, которые угрожают его существованию. А смерть ее будет не обычной, не такой, как ее понимают на земле: Зарозинию ждет мучительный и безвозвратный конец.
— А если я соглашусь выполнить его требование, что произойдет тогда?
— Тогда вернутся все Мертвые Боги. Их удерживает в небытии лишь сила заговоренных клинков!
— А что будет, когда вернутся Мертвые Боги?
— Даже без них Хаос угрожает всей планете, а с возвращением Мертвых Богов он мгновенно станет непобедимым и неотвратимым. В мире воцарится зло. Хаос превратит Землю в зловонный ад, где будет беспредельна власть ужаса и разрушения. Ты уже ощутил горький вкус происходящих событий, а ведь Дарнизхаан вернулся совсем недавно.
— Ты говоришь о разгроме войск Иишаны и победе Саросто и Джагриина Лерна?
— Конечно. Джагриин Лерн заключил договор с Хаосом, со всеми Повелителями Хаоса, не только с Мертвыми Богами, ведь Хаос боится того, что Судьба уготовила нашей планете в будущем, а потому пытается нарушить предначертания, завоевав власть над планетой. Повелители Хаоса достаточно сильны и без помощи Мертвых Богов. Дарнизхаан должен быть уничтожен.