— У меня нет выбора, Сепириц. Если я отдам Несущий Бурю, я сам, возможно, и выживу на травах и снадобьях. Но если я действительно решу отдать его в обмен на Зарозинию, Хаос наберет полную силу, и на моей совести будет страшное преступление.
— Только тебе дано сделать этот выбор.
Элрик задумался, но так и не нашел ответа.
— Принесите другой меч, — велел он наконец.
Сепириц вскоре вернулся с огромным мечом, мало чем отличавшимся от Несущего Бурю. Клинок был спрятан в ножны.
— Итак, Элрик, теперь пророчество стало ясным? — спросил Сепириц, все еще держа Клинок Плача.
— Да, вот двойник того, что ношу я. Но конец пророчества — куда мы должны идти?
— Сейчас я скажу тебе. Хотя Мертвые Боги и прочие силы Хаоса знают, что второй меч у нас, им неведомо, кому мы служим. Наш повелитель — Судьба, и она соткала такое будущее для Земли, изменить которое трудно. Трудно, но возможно, и нам выпало охранять будущее от зла и обмана. Ты готов подвергнуться испытанию? Как ты пройдешь его, каков будет твой выбор — это и решит, что мы сможем еще сказать тебе, когда ты вернешься в Нихрен.
— Ты думаешь, я вернусь сюда?
— Да.
— Дай мне Клинок Плача, — быстро сказал Элрик.
Сепириц отдал ему меч, теперь в каждой руке Элрик держал по клинку, будто сравнивая их или взвешивая.
Мечи-близнецы словно бы постанывали, узнавая друг друга, их удвоенная сила протекала сквозь тело, и оно казалось сотворенным из твердого, как сталь клинка, пламени.
— Теперь, когда я держу сразу два меча, я понял, что сила их гораздо больше, чем я думал. Когда они вместе, им присуще одно свойство, которое мы можем использовать против Мертвых Богов, — он нахмурился. — Однако об этом поговорим позже. — Элрик пронзительно глянул на Сепирица: — А теперь скажи мне, где Дарнизхаан?
— В долине Ксаниав, что в Мииррне.
Элрик протянул Клинок Плача Дивиму Слорму, и тот радостно принял его.
— И каков же твой выбор? — спросил Сепириц.
— Кто знает? — с каким-то горьким весельем отвечал Элрик. — Может, существует способ победить этих Мертвых Богов… Попомни мои слова, Сепириц, если только смогу, я заставлю этого бога жестоко пожалеть о своем возвращении, ведь он посмел сделать то, что единственно способно по-настоящему разъярить меня. А ярость Элрика из Мелнибоне и его меч Несущий Бурю могут разрушить мир!
Сепириц медленно поднялся, брови его поползли вверх:
— А богов, Элрик, можешь ли ты уничтожить богов?
5
Элрик ехал на огромном нихренском коне, его исхудавшая прямая фигура немного напоминала самое обыкновенное пугало. Мрачное лицо превратилось в маску, хорошо скрывающую все чувства, а алые, глубоко запавшие глаза горели, как угли. Ветер лохматил волосы, он застыл в седле, взгляд устремлен вперед, рука сжимает рукоять Несущего Бурю.
Случайно Дивим Слорм, с гордостью и опаской носивший Клинок Плача, услышал, как его меч что-то тихо нашептывает своему близнецу, и почувствовал, как колдовское оружие дрожит у него на поясе. Он задумался над тем, что меч может сделать ему, чем одарить и что потребовать взамен. И с тех пор Дивим Слорм старался держать руки как можно дальше от Клинка Плача.
Невдалеке от границ Мииррна отряд наемников, бывших джхаркорианских воинов, вставших под знамена завоевателей, напал на братьев. Гнусные болваны, им следовало бы хорошенько подумать, прежде чем становиться на пути у Элрика. Скаля зубы в мерзких усмешках, наемники направили коней к двум путникам. Черные плюмажи покачивались над шлемами, поскрипывали новенькие пояса на доспехах, звенел металл. Их предводитель, косоглазый буян и задира с боевым топором у пояса, остановил коня прямо перед Элриком.
Подчиняясь воле хозяина, замер и конь Элрика. Не меняя выражения лица, точным кошачьим движением Элрик обнажил Несущий Бурю. Дивим Слорм последовал его примеру, не сводя глаз с молча ухмыляющихся врагов. Его только удивило, как легко выскользнул клинок из ножен.
А затем, без единого слова, Элрик ринулся в бой.
Сражался он, как заводная кукла — быстро, умело, равнодушно. Одним ударом разрубил предводителя до пояса, тщательно отмеренное движение — и черный металл доспехов распался, обнажив разорванную плоть. С тихим всхлипом предводитель умер, его сразу обессилевшее тело упало на спину коня, потом соскользнуло вниз, но одна нога, запутавшись в стремени, высоко задралась.
Несущий Бурю громко замурлыкал от наслаждения. Элрик и его смертоносный клинок равнодушно уничтожали вражеских воинов, будто те были безоружны и закованы в цепи, пощады ждать им не приходилось.