Что-то ударило меня сзади в правое ухо.
Я затрудняюсь четко описать, что произошло дальше. Я похолодел, по крайней мере, на время. Помню борьбу и крики: «Черт бы ее побрал — она укусила меня!», «Следите за руками!». Затем кто-то тихо сказал: «Осторожно берите ее за руки и за ноги». Другой спросил: «А как насчет его?» И кто-то ответил: «Потом, он не ранен».
Когда голоса смолкли, я все еще какое-то время находился в отключке, но уже начал ощущать поток жизни, который снова вливался в меня, Я приподнялся, чувствуя острую необходимость что-то делать. Потом вскочил и, пошатываясь, пошел к двери. Осторожно выглянул в коридор: там никого не было, и помчался рысью.
У наружной двери я вдруг осознал потрясенно, что я голый, и побежал через вестибюль в мужское крыло. Там схватил первую попавшуюся одежду, которую смог найти, и напялил на себя. Ботинки были слишком малы мне, однако это, казалось, не имело значения.
Я побежал к выходу, набрал код автоматического замка, дверь открылась.
Мне казалось, что совершил ловкий побег, но как раз в тот момент, когда я выскакивал на улицу, кто-то крикнул: «Сэм!» Я бросился вперед. Передо мной было шесть дверей на выбор и еще три — позади. Одной из них я и воспользовался.
В конце концов я попал в лавку, где продавали фрукты и книги. Я кивнул ее владельцу, вышел через противоположную дверь и смешался с толпой.
Я сел в речной реактивный экспресс и сошел на первой станции. Потом покрутился у окошка кассы, пока к ней не приблизился человек. В тот момент, когда он покупал себе билет, я увидел у него довольно много денег. Я отправился вслед за ним и в первом же темном углу пришиб, как кролика. Теперь у меня были деньги, и я был готов действовать. Я не знал, для чего должен был заполучить деньги, но знал, что они нужны мне для того дела, которое мне предстоит совершить.
VII
Я смотрел на вещи, окружавшие меня, необычным двойным зрением, как если бы глядел через покрытую рябью воду — и не чувствовал ни удивления, ни любопытства. Я двигался, как сомнамбула, не сознавая, что делаю, но ясно представляя, кто я, где я, какова была моя работа в Отделе. И хотя я не знал, что должен делать, я всегда понимал, что я делаю в данный момент и был уверен, что каждое мое действие в этот момент было необходимым.
Большую часть времени я не испытывал никаких эмоций, кроме чувства удовлетворения от работы, которую нужно было сделать. Сознание мое представляло собой ровную линию, хотя временами она шли вниз; тогда я чувствовал себя истерзанным, несчастным, сильно испуганным и охваченным комплексом вины, но это ощущение тормозилось и подавлялось; вряд ли я сознавал это или это трогало меня.
Я знал, что мой побег видели. Этот крик «Сэм!» относился явно ко мне. Только двое людей знали меня под этим именем. Старик обычно звал меня моим настоящим именем. Итак, мой побег видела Мэри. Хорошо, думал я, что она дала мне возможность узнать, где ее жилище. Необходимо будет использовать его как ловушку для нее. Тем временем я должен преуспеть в работе и не дать себя поймать.
Я двигался через район товарных складов, и все, что от меня сейчас требовалось, — это не привлекать к себе внимания. Вскоре я нашел подходящее здание. На нем было объявление: «Сдается мансарда. Спросить агента по найму на первом этаже». Я огляделся, записал адрес, затем прошел два квартала назад. Там я отправил телеграмму: «Пришлите два ящика малышек. Получатель Джоуль Фримэн». Написал адрес мансарды и послал телеграмму в Де Мойн, штат Айова.
Когда вышел на улицу, огни одного из ресторанов напомнили мне, что я голоден, но рефлекс вдруг отключился, и я больше не думал об этом. Я повернулся к складу, отыскал темный угол на задворках и уселся ждать рассвета и начала работы.
У меня осталось смутное воспоминание о постоянно повторявшихся ночных кошмарах, вызванных боязнью замкнутого пространства.
В девять утра я встретился с агентом по найму. Я арендовал мансарду, заплатив крупную сумму за немедленное владение ею, пошел туда и стал ждать.
Примерно в десять тридцать мои ящики были доставлены. После того как посыльный ушел, я распечатал ящик, взял оттуда одну ячейку, согрел ее и подготовил. Затем снова нашел агента по найму и сказал:
— Мистер Гринберг, вы не могли бы подняться на минутку? Я хочу сменить освещение.
Он поворчал немного, но все же согласился. Когда мы вошли на чердак, я затворил дверь и подвел его к открытому ящику.
— Вот, — сказал я, — если вы наклонитесь, вы увидите, что я имею в виду…