— Слава богам, ты жив!
Мунглам опустился на гальку, лег на спину и, приподнявшись на локтях, смотрел на спокойное теперь море и возвышающиеся вдали Змеиные Зубы:
— Сдается мне, боги имели некоторое отношение и к нашему кораблекрушению, и к спасению.
— Да, мы живы, — Элрик, присев на корточки, хмурился. — Но не знаю, надолго ли — в разоренной стране.
Мунглам покачал головой и рассмеялся:
— Ты по-прежнему мрачен, друг мой. А я так думаю: скажи спасибо, что ты жив.
— Маленькие милости богов совершенно бесполезны в нашей борьбе, — ответил Элрик. — Отдохни-ка сейчас, Мунглам, а я покараулю. Потом поменяемся. Когда мы отправлялись в путь, дорога была каждая минута, а теперь потеряны уже долгие дни.
Мунглам не спорил и тут же заснул, а когда проснулся, почувствовал, что сон освежил его, хотя тело еще болело. Элрик спал, пока на ясном небе не взошла яркая луна.
А потом они медленно тащились сквозь ночную мглу. Редкая трава побережья уступила место влажной почерневшей земле. Казалось, здесь бесновались всеуничтожающий ливень и ураганный вихрь, оставившие после себя лишь топи и прах. Вспоминая травянистые долины, которыми славилась эта часть Шазара, Элрик приходил в ужас, не зная, люди или порождения Хаоса вызвали такое дикое разрушение.
Приближался полдень, в затянутом светлыми облаками небе наметились какие-то странные изменения, и тут они увидели длинную вереницу приближавшихся к ним людей. Элрик и Мунглам укрылись за небольшим холмиком и пристально вглядывались вперед, пока люди не подошли ближе. Вражеских солдат среди них не было, только истощенные женщины и умирающие от голода дети, несколько шатающихся от слабости оборванных мужчин да нетвердо сидящих в седлах всадников — по всему видно, остатки разбитого отряда, сражавшегося в одиночку против Джагриина Лерна.
— Думаю, тут мы найдем товарищей по несчастью, — с облегчением пробормотал Элрик, — а возможно, и какие-нибудь сведения, которые могли бы нам помочь.
Они встали и пошли навстречу беднягам. Всадники тут же окружили мирных людей и взяли оружие наизготовку, но прежде чем прозвучал вызов, кто-то из толпы крикнул:
— Элрик из Мелнибоне! Элрик, ты принес нам весть о спасении?
Элрик не узнал голоса, но он понимал, что его лицо с мертвеннобелой кожей и пылающими алыми глазами стало легендой.
— Я и сам ищу спасения, друг, — с напускной веселостью отвечал Элрик. — Мы потерпели кораблекрушение возле ваших берегов, когда плыли на юг за помощью, однако, если нам не попадется другое судно, плохи наши дела.
— Куда вы плыли, Элрик? — спросил все тот же невидимый собеседник.
— Я же сказал, на юг.
— Тогда вы избрали неверный путь!
Элрик выпрямился, пристально вглядываясь в толпу:
— Кто ты, осмеливающийся сказать нам такое?
Толпа шевельнулась, и из ее рядов вышел скрюченный человек средних лет. Он стоял, опираясь на посох, на лице, отличавшемся красивой гладкой кожей, выделялись длинные вьющиеся усы. Всадники отвели назад лошадей, чтобы Элрику было лучше видно собеседника.
— Меня называют Охада-провидец, когда-то я был известен в Афлитене как предсказатель. Но Афлитен сровняли с землей, когда уничтожили весь Шазар. Мне посчастливилось убежать вместе с несколькими жителями Афлитена, наш город один из последних пал перед колдовским могуществом Пэн-Тэнга. У меня есть важное сообщение для тебя, Элрик. Оно предназначено только для твоих ушей. А получил я его от существа, которое ты знаешь, оно может помочь тебе и через тебя всем нам.
— Ты разжег мое любопытство и возродил надежды, — Элрик сделал знак рукой, подзывая провидца. — Иди сюда, расскажи свои новости, будем надеяться, они действительно так хороши, как ты говоришь.
Мунглам отступил на шаг, а провидец приблизился к Элрику. И Мунглам, и афлитенцы с любопытством смотрели, как Охада что-то говорил Элрику. Тот даже вынужден был напрячь слух, чтобы разобрать еле слышный шепот.
— Я несу вести от странного человека по имени Сепириц. Он велел сказать, что сам наслал шторм; тебе следует сделать нечто такое, что сам он не может. И велел тебе вернуться в подземный город, там он откроет тебе дальнейшее.
— Сепириц! Но я только недавно расстался с ним! Как же он встретился с тобой?
— Я ясновидящий: он явился мне во сне.
— Твои слова могут оказаться предательскими. Возможно, ты просто хочешь заманить меня в ловушку Джагриина Лерна.
— Сепириц добавил еще: он сказал, что мы встретим тебя именно здесь. Разве Джагриин Лерн мог это знать?