— Вряд ли, но разве кто-нибудь вообще мог это знать? — Он кивнул: — Спасибо, провидец.
Потом крикнул конным воинам:
— Нам нужны две лошади, самые лучшие!
— Лошади нам самим нужны, — проворчал рыцарь в изрубленных доспехах, — ведь они — последнее, что у нас есть.
— Я и мой друг должны действовать очень быстро, если хотим спасти мир от Хаоса. Ну же, рискните парой кляч в обмен на надежду отомстить своим врагам!
— Ладно, идет! — Рыцарь спешился, его примеру последовал воин, стоявший рядом. Они подвели своих коней Элрику и Мун-гламу.
Элрик взял поводья и прыгнул в седло. Огромный меч, как всегда, висел у него на поясе.
— Я сделаю все, что могу, — пообещал Элрик. — А каковы ваши намерения?
— Мы будем сражаться, и как можно лучше.
— Не мудрее ли укрыться пока в горах или в Туманных Проходах?
— Если б ты видел всю грязь и ужас, которые несет власть Джагриина Лерна, ты не задавал бы таких вопросов, — мрачно ответил рыцарь. — Конечно, у нас нет надежды на победу в войне против колдуна, чьи слуги могут повелеть земле подняться океанской волной, могут низвергнуть с небес потоки соленой воды, могут наслать зеленые облака, каким-то неизвестным способом губящие детей. Но мы будем мстить, как сумеем. В этой части континента еще относительно спокойно по сравнению с тем, что происходит в других местах. Ужасающие сдвиги земной тверди. Ты не узнаешь ни одного холма или лесочка на десять миль севернее отсюда. Сегодня они тут, а завтра могут исчезнуть или совершенно измениться.
— Мы видели что-то подобное во время морского плавания, — кивнул Элрик. — Я желаю вам долгой жизни и сладкой мести, друг мой. У меня самого кое-какие счеты с Джагриином Лерном и его сообщниками.
— Его сообщниками? Ты имеешь в виду короля Саросто из Дхариора? — тонкая улыбка проступила на изможденном лице рыцаря. — Саросто ты уже не отомстишь, Элрик. Его убили вскоре после того, как наши войска были разгромлены. Конечно, доказать ничего не удалось, но всем известно, что его убрали по приказу Теократа, который правит теперь единовластно, — рыцарь пожал плечами. — Да и кто может долго выстоять против Джагриина Лерна, кроме его командиров?
— А кто они, эти командиры?
— Да ведь он призвал к себе Князей Тьмы! Не знаю, долго ли еще они будут терпеть его власть. А мы так думаем, что следующим умрет сам Джагриин Лерн, и вместо него полноправно воцарится Тьма.
— Надеюсь, этого не случится, — мягко возразил Элрик. — Я не хотел бы остаться неотмщенным.
Рыцарь вздохнул:
— С такими помощниками, как Князья Тьмы, Джагриин Лерн скоро будет править всем миром.
— Будем надеяться, что мне удастся избавиться от Князей Тьмы и сдержать мою клятву, убив Джагриина Лерна, — сказал Элрик и, поблагодарив провидца и двух рыцарей, направил коня к горам Джхаркора. Мунглам последовал за ним.
Они мало отдыхали во время опасного перехода к горному жилищу Сепирица. Как и предупреждал рыцарь, сама земля казалась одушевленной, везде правили Разор и Хаос.
Позже Элрик не многое помнил из этого путешествия, только ощущение горького ужаса и постоянный жуткий вопль в ушах, да еще темные, мрачные цвета: красный, синий, черный и огненнооранжевый, который и был повсеместно знаком владычества Хаоса на земле.
Но в горах вблизи Нихрена они обнаружили, что власть Хаоса здесь не так безраздельна, как в других местах. Это свидетельствовало о том, что Сепириц и девять его черных братьев несколько сдерживали силы Хаоса, грозившие поглотить их.
Глубокими ущельями, над которыми громоздились черные скалы, коварными горными тропами, крутыми склонами, усеянными каменными глыбами, готовыми вот-вот сорваться лавиной, торопились они все глубже и глубже к сердцу древних гор. Это были самые старые горы на земле, хранившие древнейшую из земных тайн — владения бессмертного Нихрена, который правил долгие века еще до мелнибонийцев. Наконец они добрались до Скального Города Нихрена. Высокие дворцы, замки и крепости его вырублены из черного гранита и надежно укрыты в глубинах бездонной пропасти. С давних времен стоял здесь этот город, отрезанный от всего мира, лишь слабым проблескам солнечного света дано было коснуться его холодных стен.
Путники направили усталых, упрямившихся коней вниз по узкой тропе и наконец достигли огромных ворот, на которых были вырезаны фигуры титанов и неясные очертания полулюдей. Мунглам глянул и умолк, пораженный до глубины души величием гения, сумевшего создать эти шедевры — воплощение могучего искусства и архитектуры гигантов.