— Твой единственный колдовской союзник — твой меч, — неумолимо произнес Сепириц. — И, возможно, его братья.
— Братья? Ты сказал, братья? Какие братья? Существует ведь только еще один меч-близнец — Клинок Плача, он у Дивима Слорма…
— Помнишь, я говорил тебе, что мечи-близнецы в действительности только земное воплощение сверхъестественных сущностей? — спокойно сказал Сепириц.
— Да, конечно.
— Так вот, теперь я могу открыть тебе, что подлинная сущность Несущего Бурю связана со сверхъестественными силами в ином измерении. Я знаю, как их призвать, но эти сущности тоже творения Хаоса, а потому управлять ими довольно трудно. Они легко могут выйти из повиновения и даже обратиться против тебя. Я думаю, ты это уже почувствовал: Несущий Бурю связан с тобой теснее, чем со своими сущностными братьями, которые слабее твоего клинка, но их очень много, и может случиться так, что Несущий Бурю не сумеет защитить тебя от них.
— Почему я не знал этого раньше?
— В каком-то смысле ты знал это. Помнишь, ты просил Темные Силы о помощи, и помощь приходила?
— Да. Ты хочешь сказать, что помощь эту оказывали братья Несущего Бурю?
— Чаще всего, да. Они уже привыкли помогать тебе. Разума у них нет, но они могут чувствовать, а потому слабее связаны с Хаосом, чем его более рассудочные слуги. В некоторой степени ими можно управлять, если обладаешь определенной силой, как ты, например, владея одним из их братьев. Чтобы позвать их на помощь, тебе придется запомнить одну руну, я скажу ее позже.
— А что мне надо сделать?
— Уничтожить Князей Тьмы!
— Уничтожить?! Сепириц, это невозможно! Они же Владыки Хаоса, одни из самых могущественных во всей Сфере Случайного. Сепириц, я не могу это сделать!
— Все верно. Но в твоей власти магическое оружие, тоже одно из самых могущественных. Конечно, ни один смертный не может совсем уничтожить Князей Тьмы. Все, на что ты можешь надеяться, — это изгнать их в их собственное пространство, разрушив ту субстанцию, которая служит им земным телом. Это и есть твоя задача. Мы подозреваем, что Князья Тьмы — Ариох, Балан и Ма-лук — уже лишили Джагриина Лерна части его силы. Этот дурак полагает, что способен управлять столь могущественными сверхъестественными силами, как Князья. Им удобнее, чтобы он так думал, и можно не сомневаться, что с такими друзьями Джагриину Лерну удастся разгромить страны Юга, имея совсем немного оружия, кораблей и воинов. Без них он тоже завоюет Юг, но для этого потребуется гораздо больше времени и усилий. А если ты одержишь победу, у нас появится небольшое преимущество — мы сможем подготовиться к встрече с ним, пока он будет громить южные земли.
Элрик даже не поинтересовался у Сепирца, как тот узнал о решении южан сражаться с Джагриином Лерном в одиночку. Сепириц обладал большими возможностями, что и доказал, связавшись с Элриком через провидца.
— Я поклялся помочь южанам, несмотря на их отказ поддержать нас в борьбе против Теократа, — спокойно сказал Элрик.
— И ты сдержишь свою клятву, уничтожив Князей, если, конечно, тебе это удастся.
— Уничтожив Ариоха, Балана, Малука… — Элрик шепотом произносил имена, опасаясь, что даже здесь они могут услышать его.
— Ариох всегда был довольно никчемным демоном, — заметил Мунглам. — Вспомни, Элрик, сколько раз он отказывал тебе в помощи.
— Конечно, — ответил Сепириц, — ведь он уже догадывался, что в будущем вам придется сражаться друг с другом.
Хотя вино освежило тело, разум Элрика готов был взорваться от напряжения. Душа его была в смятении. Сражаться против демонов-богов своих предков… Голос древней крови еще слишком громко звучал в душе, верность обычаям предков не умерла.
Сепириц встал и обнял Элрика за плечи, его темные глаза пристально вглядывались в растерянные, но горящие алые глаза:
— Ты взял на себя эту ношу, помнишь?
— Да, взял… но, Сепириц… Князья Тьмы… Ариох… я… ох, лучше б мне умереть…
— Тебе еще многое предстоит сделать, прежде чем тебе позволят умереть, Элрик. Ты должен осознать, насколько ты и твой великий клинок важны для воплощения замыслов Судьбы. Помни свою клятву!
Элрик выпрямился и задумчиво покачал головой:
— Даже если б я все знал заранее, я дал бы это обещание, все равно дал бы. Но…
— Что?
— Не очень-то полагайся на меня, слишком трудная это задача, Сепириц, я могу не справиться.
Черный нихренианин промолчал. На лице Мунглама, обычно оживленном, появилось серьезное и сочувственное выражение, когда он смотрел на Элрика. Тот стоял посреди огромных покоев, вокруг метались отблески огня, руки скрещены на груди, огромный меч висел на поясе, а на белом лице отражались пережитые потрясения и растерянность. Сепириц ушел в темноту, а когда появился, в руках у него была белая табличка с выгравированными древними рунами. Он протянул ее Элрику.