Сепириц указал им путь, и они помчались по взбаламученной стране к столице — к Хвамгаарлу, Городу Визжащих Статуй!
Пэн-Тэнг — остров из зеленого, сияющего камня обсидиана, игравшего причудливыми отблесками, отчего он казался живым.
Вскоре впереди уже неясно вырисовывались стены Хвамгаарла. Когда всадники приблизились к городу, путь им преградило войско облаченных в черные плащи с капюшонами людей, которые будто выросли прямо из-под земли с пением наводящей ужас литании.
У Элрика не было времени разбираться, он сразу понял, что это отряд священнослужителей-воинов Джагриина Лерна.
— Вверх, скакуны! — крикнул Элрик, и кони Нихрена в фантастическом прыжке взлетели над растерявшимися священнослужителями.
Мунглам последовал примеру друга, и его издевательский смех звенел над головами незадачливых вояк, когда они с Элриком неслись к Хвамгаарлу. Некоторое время они скакали беспрепятственно — ведь Джагриин Лерн полагал, что высланный отряд надолго задержит упорных врагов. Но когда до Города Визжащих Статуй оставалось немногим более мили, земля с грохотом содрогнулась, и глубокие пропасти пролегли поперек дороги. Нашим героям это не помешало — кони Нихрена не нуждались в земной поверхности.
Небеса волновались и дрожали, сверкающими черными потоками наступала тьма, а из земных разломов вырвались чудовища!
К ним крались грифоны — гигантские львы с головами стервятников, перья на загривках у них тихо шелестели, а в глазах горел голодный огонь.
К ужасу и изумлению Мунглама Элрик расхохотался, и маленький житель восточных стран уже решил было, что его друг обезумел. Но Элрик просто хорошо знал этих зверей-вампиров — ведь именно его предки дюжину веков назад создали их для каких-то своих целей. Очевидно, Джагриин Лерн наткнулся на затаившуюся на границе между Землей и Хаосом стаю и решил использовать ее, понятия не имея о том, кто и как их создал…
Бледные губы Элрика сами складывались в слова древних заклинаний, он ласково обратился к огромным грифонам. Они остановились и неуверенно оглянулись, раздираемые противоречивыми чувствами. Покрытые перьями хвосты нервно хлестали по земле, когти то показывались наружу, то прятались в подушечки лап, оставляя глубокие рваные следы на обсидиановом камне. Воспользовавшись замешательством чудовищ, Элрик и Мунглам проехали мимо них, но тут с неба послышался мрачный и гневный голос, который на Высоком наречии Мелнибоне до сих пор оставался признанным языком всех колдунов, повелел:
— Уничтожьте их!
Один лев-стервятник повернулся к путникам. За ним последовал другой, третий — наконец, вся стая бросилась в погоню.
— Быстрее! — шепнул Элрик своему коню, но скакуны с трудом сохраняли отделявшее их от грифонов расстояние. Оставалось только встретить древних монстров лицом к лицу. Из глубин памяти всплыло заученное еще в детстве заклинание. Все древние заклинания передал ему отец, предупредив, однако, что в новые времена многие из них окажутся бесполезными. Но было там одно заклинание, призывающее грифонов и еще что-то… Наконец он вспомнил! Заклинание, отсылающее их обратно во владения Хаоса! Но подействует ли оно?
Он успокоил свои мысли, тщательно припоминая нужные слова, а звери уже приближались:
Чудища замедлили ход, и Элрик в отчаянии повторил заклинание, боясь, что у него невзначай проскользнула неверная мысль или ошибочное слово. Мунглам, остановивший коня рядом с Элриком, не осмеливался высказать свои опасения, зная, что колдуну нельзя мешать во время произнесения заклинаний. В смятении он услышал каркающий рык вожака стаи.
Но Элрик с облегчением прислушивался к рычанию, оно означало, что чудища поняли его угрозу и готовы подчиниться заклинанию. Медленно, неохотно они сползли в проломы земной коры и исчезли.
Вытирая пот со лба, Элрик торжествующе сказал:
— Пока нам везет! Либо Джагриин Лерн недооценил мою силу, либо он сам больше ничего не способен сделать! Еще одно доказательство того, что Хаос просто использует его, а не наоборот!
— Не испытывай удачу, рассуждая о ней! — предупредил Мунглам.