Он замолк на секунду — даже победа не могла заставить его полностью забыть свои колебания и бестрепетно свершить то, что он должен был совершить.
— Выходи! И захвати с собой Князей Тьмы…
Мунглам с трудом проглотил комок в горле, не сводя вытаращенных глаз с искаженного лица Элрика, но тот твердо продолжил:
— Позови Ариоха! Позови Балана! Позови Малука! Позови с собой гордых князей Хаоса, я пришел, чтобы навсегда отправить их обратно в их измерение!
Тишина была ответом на его гордый вызов. Он слышал, как эхо его слов умирает в самых отдаленных уголках города.
10
Потом где-то в глубине дворца послышалось движение. Сердце Элрика забилось, грозя выскочить наружу и повиснуть на груди трепетным дрожащим комочком, как доказательство его смертной природы. Он различил звуки, напоминавшие постукивание гигантских когтей и заглушавшие их размеренные человеческие шаги.
Элрик не сводил глаз с огромных золотых ворот дворца, наполовину скрытых тенью от колоннады. В тишине двери начали медленно отворяться, и из них выступила фигура с высоко поднятыми плечами. По сравнению с воротами человек казался карликом; он вышел вперед и остановился, испепеляя Элрика полным дикой ненависти взглядом.
Алые доспехи на нем казались раскаленными. На левом локте висел такой же алый щит, в правой руке он сжимал стальной меч. У него был узкий орлиный профиль, тщательно подстриженные, ухоженные борода и усы. Искусно выделанный шлем венчал геральдический тритон Пэн-Тэнга. Когда Джагриин Лерн заговорил, голос его дрожал от бешенства:
— Итак, Элрик, ты, по крайней мере, частично сдержал свое обещание. Сейчас я очень жалею, что не мог убить тебя в битве, когда мне представилась великолепная возможность, но я был связан словом с Дарнизхааном…
— Выходи, Теократ, — с неожиданным спокойствием произнес Элрик. — Я снова предоставлю тебе такую возможность: мы встретимся в честном поединке один на один.
— Честном? — усмехнулся Джагриин Лерн. — Когда у тебя этот меч? Однажды я уже встретился с ним и не погиб, но сейчас он горит душами моих лучших воинов-священнослужителей. Его сила мне известна. И я не столь глуп, чтобы выйти с ним на единоборство. Нет уж, пусть с тобой бьются те, кого ты вызвал!
Он отступил в сторону. Двери приоткрылись шире, и если Элрик ожидал увидеть гигантов, то был разочарован. Князья приняли человеческий облик и человеческие размеры. Но их окружал ореол мощи. Они излучали силу, которая наполняла пространство вокруг них, когда, пренебрежительно обойдя Джагриина Лерна, они встали на верхней ступени дворцовой лестницы.
Элрик взглянул на их прекрасные улыбающиеся лица и вновь содрогнулся, ибо на них была написана любовь, любовь, смешанная с гордостью и отвагой, так что на мгновение им овладело дикое желание соскочить с коня, броситься к их ногам и молить о прощении за свое предательство. Страстное безысходное томление и тоска одиночества переполнили вдруг его душу, а он ведь знал, что эти чудесные создания возьмут его под свою опеку, защитят, позаботятся о нем…
— Так что же, Элрик, — мягко сказал их предводитель Ариох. — Ты раскаешься и вернешься к нам?
Прекрасный голос звенел серебром, и Элрик чуть было не спешился, но тут же закрыл уши ладонями, так что меч повис на ременной петле, и закричал:
— Нет! Нет! Я должен сделать то, что должен! Ваше время, как и мое, кончилось!
— Не надо так говорить, Элрик, — мягко возразил Балан. — Наше владычество только началось. Вскоре вся Земля и все земные создания станут частью сферы Хаоса, и тогда наступит дикая и блистательная эра! — Его слова проникали сквозь ладони Элрика, и шепот демона раздавался прямо в мозгу. — Хаос никогда не был так силен на Земле, даже на заре творения. Мы сделаем тебя великим! Ты станешь Владыкой Хаоса, равным нам! Элрик, мы подарим тебе бессмертие! А если ты будешь глуп и упрям, то добьешься только собственной гибели и никто не вспомнит твоего имени.
— Я знаю это! Но я и не желаю, чтобы меня помнили в мире, где воцарится Закон!
— Этого никогда не случится, — мягко улыбнулся Малук. — Мы преграждаем путь каждому движению, которое совершает Закон, стремясь помочь Земле.
— Именно поэтому вас надо уничтожить! — крикнул Элрик.
— Мы бессмертны, нас невозможно уничтожить! — отвечал Ариох, и в голосе его проскользнуло нетерпение.
— Тогда я отошлю вас обратно в сферу Хаоса, чтобы вы никогда больше не обрели могущества на Земле!