Элрик взмахнул мечом, и тот задрожал, тихонько постанывая, будто сомневался в своей силе так же, как сам Элрик.
— Смотри! — Балан спустился почти до середины лестницы. — Смотри, даже твой верный меч знает, что мы говорим правду!
— Вы говорите лишь часть правды, — дрожащим, неуверенным голосом откликнулся Мунглам, казалось, сам поражаясь своей смелости. — Но я знаю, что существуют и более грандиозная правда — закон, который связывает Хаос с Законом, это Закон Равновесия. На Земле было установлено равновесие и предписано, что Хаос и Закон обязаны сохранять его незыблемым. Иногда весы склоняются то в одну, то в другую сторону, и тогда наступают века изменения Земли. Но сознательное нарушение равновесия — преступно. Быть может, в пылу борьбы вы, творения Хаоса, забыли об этом?
— У нас появилась основательная причина забыть это, смертный. Весы так резко склонились в нашу пользу, что установить прежнее равновесие невозможно. Мы побеждаем!
Элрик использовал передышку, чтобы собраться с мыслями, взять себя в руки. Почувствовав его обновленную силу, Несущий Бурю ответил доверительным мурлыканьем.
Князья Тьмы тоже уловили его настроение и переглянулись.
Прекрасное лицо Ариоха вспыхнуло от гнева, и его земное псевдотело заскользило по ступенькам к Элрику, остальные князья последовали за ним. Конь Элрика отступил на несколько шагов.
Трепещущая огненная молния возникла в руке Ариоха, и он швырнул ее в Элрика. Тот почувствовал холодный ожог в груди и пошатнулся в седле.
— Не важно, что станет с твоим телом, Элрик. Но представь, что мы так же поразим твою душу! — Внешняя невозмутимость и спокойствие покинули Ариоха.
Элрик запрокинул голову и рассмеялся. Ариох выдал себя. Останься он спокоен, обладал бы огромным преимуществом, но теперь он выказал свое смятение, как бы ни доказывал обратное.
— Ариох! Ты помогал мне в прошлом, помогал выжить. Теперь ты пожалеешь об этом!
— Еще есть время исправить мою глупость, дерзкий выскочка!
В Элрика полетела молния, но он загородился Несущим Бурю и с облегчением увидел, что меч отразил удар адского оружия.
Но, конечно же, против такой мощи им не устоять в одиночку, они погибнут, если не смогут призвать на помощь сверхъестественные силы. Но Элрик все не осмеливался воззвать к братьям своего колдовского меча. Еще не время. Пока надо попробовать, может, подействуют иные средства. Элрик отступал под ударами обжигающих молний, Мунглам за его спиной бормотал почти бесполезные заклятия, и тут мелнибониец вспомнил о грифонах, которых отослал в Хаос. Быть может, ему удастся вызвать их — для своих целей.
Он хорошо помнил заклинание: оно лишь немного отличалось от противоположного и требовало несколько иного состояния мыслей. Спокойно, продолжая отражать молнии князей, чьи черты лица претерпели отвратительное изменение — они еще сохранили прежнюю красоту, но злобное выражение искажало их черты, — Элрик произнес заклинание:
Из клубящихся теней на площадь вынырнули грифоны. Элрик закричал:
— Оружие смертных не может вам повредить! Но эти существа из вашей сферы! Отведайте их свирепость!
На причудливом языке Мелнибоне Элрик приказал грифонам напасть на князей.
Ариох и его собратья в страхе отступили к лестнице, выкрикивая приказы гигантским чудищам, но те наступали все стремительнее.
Ариох завопил, и Элрик увидел, как его тело раскололось пополам и вновь воссоздалось в иной, более причудливой форме, и тут чудища напали на демонов. Все смешалось в бликах кроваво-красного цвета, визге зашедшихся голосов и всхлипах гибнущей плоти. Элрик видел, как за спинами сражающихся демонов поспешно удирал во дворец Джагриин Лерн. Надеясь, что призванные им грифоны удержат князей, Элрик объехал кипящее поле битвы и направил коня вверх по ступеням.
Двое всадников въехали через огромные дворцовые двери, глядя на бегущего впереди них охваченного ужасом Теократа.
— Твои союзники оказались не столь могущественны, как тебе казалось, Джагриин Лерн! — завопил Элрик, нависая над своим врагом. — Ну что, новоявленный глупец, вздумал тягаться мудростью с властителем Мелнибоне?!
Джагриин Лерн, задыхаясь, карабкался по лестнице, с трудом преодолевая многочисленные ступени, боясь оглянуться на настигающего его Элрика. Элрик снова расхохотался и остановил коня, глядя на улепетывающего во весь дух врага.