— Князья! Князья! — рыдал Джагриин Лерн, карабкаясь вверх по лестнице. — Не бросайте меня!
— Неужели эти создания, — шепнул Мунглам, — победят Князей Тьмы?
Элрик покачал головой:
— Я и не думаю, что звери справятся с ними, но если я покончу с Джагриином Лерном, по крайней мере, прекратятся его завоевания и помощь ему со стороны демонов.
Он направил своего коня вверх по лестнице вслед за Теократом, тот услышал приближение врага и бросился в комнату. Элрик услышал, как лязгнул засов и скрипнули замки. Дверь мгновенно разлетелась от удара его меча, за ней оказалась маленькая комната. Но Джагриин Лерн исчез.
Спешившись, Элрик подошел к маленькой дверце в дальнем углу комнаты и выломал ее. Узкая лестница вела куда-то вверх, видимо, в башню. Сейчас он сможет, наконец, насытить свою месть, подумал Элрик, достигнув крошечной дверцы на вершине лестницы и отводя назад руку с мечом, чтобы сокрушить и ее. Меч ударил, но дверь выдержала.
— Проклятие, окаянную дверь защищает колдовство!
Он собирался нанести еще один удар, но тут послышался взволнованный голос Мунглама, который звал друга скорее вернуться.
— Элрик! Элрик, они победили чудовищ! Они возвращаются во дворец!
Ему пришлось пока оставить Джагриина Лерна. Перепрыгивая через ступеньки, Элрик вбежал обратно в комнату, оттуда бросился к лестнице. Но уже в передней увидел струящиеся формы проклятой троицы.
— Несущий Бурю, — обратился Элрик, — пришло время призвать твоих братьев.
Меч шевельнулся в его руке, будто давая согласие. Элрик начал произносить сложные рунические строфы, которым научил его Сепириц. Несущий Бурю тихо подвывал, сопровождая его песнопения, и тут измотанные битвой боги, приняв жуткие и причудливые формы, начали подниматься к Элрику.
А затем в воздухе вокруг них стали проявляться туманные тени, лишь наполовину находившиеся в земном измерении, а наполовину — в сфере Хаоса. Элрик видел, как призраки задвигались, и тут будто миллионы мечей, подобных Несущему Бурю, засверкали в воздухе!
Действуя чисто инстинктивно, Элрик выпустил свой меч и кинул его собратьям. Несущий Бурю повис в воздухе перед ними, и они, казалось, признали его.
— Веди их, Несущий Бурю! Веди их против Князей — или твой хозяин погибнет и тебе не испить больше ни одной человеческой души!
Поток мечей зазвенел, и раздался наводящий ужас стон. Князья бросились вверх к Элрику, и тот отпрянул — так сильно было излучение ненависти от извивающихся фигур.
Глянув вниз, Элрик увидел, как поник в седле Мунглам — может, погиб, а может, просто в обмороке.
Тут мечи ринулись на приближающихся Князей, и у Элрика голова пошла кругом при виде миллиона клинков, рубящих плоть их земных обличий.
Завывающий и визжащий шум битвы заполнил слух, от жуткого зрелища тяжкого побоища темнело в глазах, мутилось зрение. Без поддержки злой силы Несущего Бурю Элрик стал слаб и беспомощен. Он чувствовал, как дрожат и подгибаются ноги, но сейчас он ничем не мог помочь братьям черного клинка в их битве с Князьями Тьмы.
Элрик изнемогал, он понимал, что если и дальше будет смотреть на этот ужас, то обезумеет. К счастью, он почувствовал, как мутится в голове, и сознание покинуло его. Осталось неясно, кто победил в чудовищном побоище.
Тело чесалось. Руки и спина болели, дрожали кисти рук. Элрик открыл глаза.
Прямо перед ним, распластанный по стене, висел на цепях Мунглам. Тусклое пламя мерцало посреди помещения. Он почувствовал боль в обнаженном колене, посмотрел вниз и увидел Джагриина Лерна.
Теократ плюнул в него.
— Итак, — прохрипел Элрик, — я потерпел поражение. А ты все-таки победил.
Однако Джагриин Лерн мало походил на победителя. В глазах его все еще горело бешенство.
— О, как же мне отомстить тебе? — прошипел он.
— Отомстить мне? Тогда, значит?… — у Элрика бешено забилось сердце.
— Твое последнее заклятие подействовало, — нехотя признал Теократ, отворачиваясь и глядя на пламя. — И твои, и мои союзники исчезли вместе, все попытки снова связаться с Князьями оказались тщетными. Ты осуществил свою угрозу — твои прислужники посодействовали — и отослали Князей обратно в Ад навсегда!
— А мой меч? Что с ним?
— Это единственное, что радует меня, — горько улыбнулся Теократ. — Твой меч исчез вместе с остальными. Ты слаб и беспомощен теперь, Элрик. И я смогу до конца жизни издеваться над тобой и мучить.
Элрик был ошарашен. Душу раздирали противоречивые чувства: он радовался поражению Князей и горевал о потере меча. Джагриин Лерн не зря твердил, что без колдовского клинка он, Элрик, был всего лишь половиной человека, альбинизм ослаблял его. Он уже чувствовал, как тускнеет зрение, немеют руки и ноги.