— Надеюсь, с помощью Ариоха они отправят вас всех на дно!
Джагриин Лерн насмешливо скривил губы.
— Кого это ты призываешь на помощь? Ариоха? Или забыл уже, что произошло в моем дворце? Ариоха звать бесполезно. И тебе, и мне. А все твои вонючие заклятия!
Джагриин Лерн обернулся к невидимому снизу офицеру:
— Свяжите его и поднимите на палубу. Вы знаете, что с ним делать.
Два воина спрыгнули в люк, схватили еще слабого Элрика, связали по рукам и ногам, вытащили на палубу. Элрик задохнулся от боли, когда солнечный свет резанул по глазам.
— Поднимите его так, чтобы он мог все хорошенько разглядеть, — приказал Джагриин Лерн.
Воины повиновались, Элрика поставили, и теперь он видел весь огромный черный флагманский корабль Джагриина Лерна: шелковый палубный навес колыхался под ровным западным ветром, три ряда гребцов равномерно сгибались и разгибались, на высокой черной мачте хлопал багровый парус.
Поверх бортов Элрик видел огромный флот, следовавший за флагманом. Помимо судов Пэн-Тэнга и Дхарийора, здесь были и корабли из Джхаркора, Шазара и Таркеша, но каждый нес на алом парусе геральдического тритона Пэн-Тэнга.
Отчаяние наполнило душу Элрика, он знал: Южные страны, как бы сильны они ни были, против такого флота не устоят.
— Мы вышли в море всего три дня назад, — сказал Джагриин Лерн, — но благодаря призванному колдовством попутному ветру мы уже почти у цели. А наши корабли-разведчики сообщают, что лормирианцы, прослышав о нашей сверхмощной армаде, решили присоединиться к нам и уже идут сюда. Мудро поступил король Монтан, по крайней мере, сейчас это ему на пользу. Я пока воспользуюсь его услугами, а когда нужда в нем пройдет, убью за коварное предательство.
— Зачем ты рассказываешь об этом мне? — прошептал Элрик, скрипя зубами от боли, которую ему причиняло малейшее движение.
— Я хочу, чтобы ты своими глазами полюбовался на разгром Юга. Торговые Принцы выступили против нас — но их мы легко разобьем. Ты должен понять: то, что ты мечтал предотвратить, все равно осуществится. Сначала мы покорим Южные страны и высосем из них все богатства, потом разграбим Остров Пурпурных Городов и двинемся дальше к Вилмиру и Илмиоре. Но ведь с ними разделаться труда большого не составит, верно? У нас еще есть помощники, кроме тех, — кого ты изгнал.
Элрик не ответил, и Джагриин Лерн нетерпеливо мигнул своим людям:
— Привяжите его к мачте, и повыше, пусть своими глазами увидит сражение. Я окружу его тело охранным заклятием; не хочется, чтобы он погиб от случайной стрелы и лишил меня сладостного наслаждения отомстить ему.
Элрика отволокли к мачте и привязали к ней высоко над палубой, но он едва осознавал, что происходит. Голова склонилась на плечо, он был в полуобморочном состоянии.
Огромный флот несся вперед в предвкушении несомненной победы.
Около шести часов Элрика вывел из оцепенения крик рулевого:
— Курс на юго-восток. Лормирианский флот приближается!
С бессильной яростью наблюдал Элрик, как пятьдесят двухмачтовых кораблей, чьи ярко-белые паруса резко контрастировали с багровым цветом флота Джагриина Лерна, выстраивались, готовясь встретить врага.
Лормир, хоть и был слабее Арджимилиара, имел гораздо более сильный флот. Элрик полагал, что предательство короля Монтана лишило Южные страны доброй четверти их военной мощи.
Теперь он и сам понимал: у Южных стран не осталось никакой надежды, уверенность Джагриина Лерна в победе была небезосновательна.
Настала ночь, и огромный флот неподвижно замер на водной глади. Стражник принес Элрику жидкую кашу, в которую опять добавили лечебное снадобье. Постепенно силы возвращались к пленнику, и вместе с ними росла его ярость: Джагриин Лерн дважды останавливался около мачты и жестоко насмехался над беспомощным Элриком.
— Едва рассветет, мы встретимся с южанами, — улыбнулся Джагриин Лерн, — а к полудню то, что останется от их флота, будет дрейфовать у нас за кормой в виде окровавленных обломков, а мы поспешим вперед, чтобы установить свою власть над народами, столь неразумно положившимися на могущество своих морских сил.
Элрик вспомнил, как он предупреждал королей Южных стран о таком именно печальном исходе, если они выступят против Тео-крата в одиночку. Но ему бы очень хотелось ошибиться. За падением Юга сразу же последует покорение Востока, а когда Джагриин Лерн установит свою власть над всем миром, восторжествует Хаос, и Земля снова превратится в то же бесформенное вещество, из которого ее сотворили миллионы лет назад.