Элрик огляделся в поисках Каргана, но не увидел его. Возможно, король был уже мертв. И тут он заметил, что флот Хаоса поворачивает назад. Сначала подумал было, что Страаша все-таки привел помощь, но потом разглядел, как несколько оставшихся кораблей Каргана спасаются бегством. Джагриин Лерн победил. Их хитрости, их воины, их мужество — ничто не могло противостоять жуткому воинству Хаоса. А теперь ужасающий флот надвигался на два флагманских судна, сцепленных абордажными крючьями. И до подхода гигантских кораблей освободиться друг от друга они не успеют. Элрик увидел Дивима Слорма, который в тревоге бежал к нему, неся на плече тело Мунглама. Элрик крикнул:
— Прыгай за борт! За борт, если хочешь выжить, и плыви как можно быстрее прочь отсюда!
Оставшиеся в живых воины обеих сторон уже прыгали в окровавленную воду. Элрик убрал меч в ножны и нырнул. Море было холодным, теплая человеческая кровь не согрела его, и у Элрика перехватило дыхание. Он поплыл туда, где виднелась медно-рыжая голова Мунглама, а рядом с ней золотистые волосы Дивима Слорма. Раз он оглянулся и увидел, как по мере приближения адских кораблей стало размягчаться, жутко коробиться и корчиться дерево кораблей. Он с облегчением подумал, что ушел вовремя. Наконец Элрик догнал своих друзей.
— Быстро же нам пришлось улепетывать, — сказал Дивим Слорм, сплевывая воду. — А что теперь, Элрик?
Элрик подплыл поближе и помогал теперь брату поддерживать над водой бесчувственного Мунглама. Коротышка только-только начал приходить в себя, бессмысленно таращась вокруг.
Корабли Хаоса повсюду разрывали природное равновесие. Скоро их дьявольская сила поглотит и Элрика с соратниками.
Дивим Слорм уставился куда-то вверх.
Солнце садилось, и тяжелые темные тучи неслись по темно-синему с металлическим блеском небу. Но не они привлекли внимание Дивима Слорма. Из туч появился золотой шар и быстро летел в их сторону. Он пронесся над их головами и стал падать. Элрик закричал и попытался прикрыться руками от пылающего сгустка. Он почувствовал сначала сильный холод, затем жар. А потом он и его друзья очутились в круглой комнате; над ними с озабоченным лицом склонился провидец Сепириц. На его чернокожем орлином лице застыло озабоченное выражение.
— Вы трое не должны были погибнуть, как вы того опасались, — спокойно сказал он.
Они чувствовали какое-то колебание, вероятно, шар двигался.
— У меня очень мало таких экипажей и пользоваться ими я могу лишь в крайнем случае, — пояснил Сепириц пораженным людям. — Мы летим к Острову Пурпурных Городов, в Вечернюю Крепость, там я расскажу вам новости.
— Флот разбит, — безнадежно сказал Элрик. — Восточные страны слабы. Джагриин Лерн победил. А наша борьба проиграна.
Сепириц пожал плечами.
— Надеюсь, ты не прав, Элрик. Силы Джагриина Лерна, действительно, возросли даже более, чем я ожидал, но попытки моих братьев связаться с Белыми Владыками, кажется, увенчались успехом.
— Белые Владыки согласны нам помочь?
— Они всегда хотели этого, но им не удалось пока пробить достаточно большую брешь в преграде, которой Хаос окружил нашу планету. А у нас так мало оружия, способного противостоять Хаосу, что будет нелегко ослабить здесь его силу.
— У меня есть, по крайней мере, одно оружие против Хаоса — мой меч, ты же сам говорил…
— Этого клинка недостаточно, у тебя нет никакой защиты против Темных Владык. Именно об этом я и должен был рассказать тебе — как добыть оружие, которое поможет в твоей борьбе, хотя его придется отвоевывать у теперешнего владельца.
— Кто же он?
— Гигант, прозябающий в вечной нищете в огромном замке на краю света, за Рыдающей пустыней. Имя ему Моргада, когда-то он был богом, но сейчас его сделали смертным в наказание за грехи, которые он совершил много веков назад против других, равных ему богов.
— Смертный? Но почему тогда он живет так долго?
— Верно. Моргада смертный, хотя отпущенный ему срок гораздо длиннее, чем у обыкновенного человека. Его угнетает сама мысль о том, что когда-нибудь он умрет. И это омрачает его существование.
— А оружие?
— Не оружие — щит. Особый щит. Моргада изготовил его для себя, когда поднял восстание против равных ему богов, вознамерившись стать выше их всех и даже вырвать Весы Вечности у того, кто их держит. За это преступление его изгнали на Землю и известили, что однажды он умрет — умрет от руки смертного. Ты уже понял, верно, что щит его может противостоять порождениям Хаоса.
— Почему так?