Они уже были недалеко от вершины, Элрик и его брат неслись вперед огромными нечеловеческими прыжками. Ступени оканчивались у входа в мрачный подземный коридор, и родичи ринулись во мглу, смеясь и перекликаясь. Мунглам и Ракхир, хотя и несколько медленнее, последовали за ними. Ракхир, Алый Стрелок, положил стрелу на тетиву лука.
Элрик вглядывался в темноту, у него слегка кружилась голова и чуть покачивало от мощи, струившейся, казалось, изо всех пор его тела. Он услышал шаги — приближались существа, закованные в броню; когда они подошли, оказалось, это обыкновенные люди. Их было около полутора сотен, но Элрика это не испугало. Когда первые воины бросились на него, он с легкостью отбил их удары и заколол врагов; их души составили лишь ничтожную частичку уже переполнявшей его жизненной силы. Плечом к плечу сражались родичи, поражая воинов, будто безоружных детей. Ужасная картина открылась Мунгламу и Ракхиру на месте схватки — кровь лилась ручьем, и земля от нее стала скользкой. Смрад смерти был непереносим, а Элрик и Дивим Слорм, уничтожив первые ряды, бросились на остальных.
— Пусть они враги и слуги тех, против кого мы боремся, — простонал Ракхир, — но зачем такая жестокая резня? Ведь это же ни к чему, верно, друг Мунглам; они не люди, они стали демонами войны!
— Да, — согласился с тревогой Мунглам. Они снова вышли на солнечный свет и увидели впереди замок. Оставшиеся в живых воины сбились перед ним в кучу, а Элрик и Дивим Слорм приближались, с угрозой подняв мечи; на лицах братьев горела злобная радость. Воздух звенел от криков и ударов клинков. Ракхир прицелился и поразил одного из защитников замка в левый глаз.
— Я позабочусь, чтобы хоть некоторые из них приняли более милосердную смерть, — пробормотал он, накладывая на тетиву новую стрелу.
Когда Элрик и Дивим Слорм исчезли в толпе врагов, некоторые из защитников, почувствовав, что Мунглам и Ракхир менее опасны, бросились к ним. Мунглам оказался в окружении трех воинов и обнаружил, что меч его стал вдруг необычайно легок и, соприкасаясь с доспехами врага, издает чистый и приятный мелодичный звук. Теперь он запросто побеждал противника: меч не передавал своему хозяину силу убитых, но и не тупился, и даже более тяжелые клинки не могли отразить его удары. Мунглам понял, что это помощь Сепирица. Ракхир использовал все стрелы, свершая то, что, как он полагал, было делом милосердия. Обнажив свой меч, он убил двоих, потом отвлек на себя третьего противника Мунглама и поразил его в бок снизу вверх так, что клинок пронзил сердце.
Расправившись со своими противниками, они нехотя направились туда, где кипела основная схватка и увидели, что земля там уже усеяна множеством трупов. Ракхир крикнул:
— Элрик! Остановись! Дай нам покончить с ними. Тебе ведь уже не нужны их души! Мы подарим им обыкновенную милосердную смерть!
Но Элрик только расхохотался и продолжил свое кровавое дело. Он только-только покончил с одним воином и рядом не оказалось следующего. Тут-то Ракхир и схватил его за руку:
— Элрик!..
Несущий Бурю повернулся в руке Элрика и, радостно завывая, нацелился в Ракхира. Глядя в глаза неуклонно надвигающейся смерти, Алый Стрелок, захлебнувшись, всхлипнул и попытался избежать удара. Но клинок опустился на его плечо и разрубил до пояса.
— Элрик! Только не мою душу!
Так умер герой Ракхир, Алый Стрелок, известный в восточных странах как Спаситель Танелорна. Его пронзил предательский клинок друга. А Элрик смеялся, пока не осознал, что произошло. Он выдернул меч из тела Ракхира, но было поздно. Краденая сила все еще билась в нем, но теперь горе не давало этой энергии полностью овладеть его душой. Слезы полились по искаженному от муки лицу Элрика, и тяжкий стон вырвался из его груди:
— О Ракхир, неужели это никогда не кончится?
На противоположной стороне усеянного смертью поля стояли два его товарища и молча смотрели на Элрика. Дивим Слорм перестал убивать только потому, что не осталось живых врагов. Задыхаясь, он в растерянности озирался кругом. А Мунглам смотрел на Элрика с ужасом, но во взгляде его появилось и сочувствие другу: Мунглам хорошо знал роковую судьбу мелнибонийца и ведал, что Несущий Бурю жаждет заполучить душу одного из самых близких Элрику людей.