— Не было на земле более мягкосердечного и благородного героя, чем Ракхир, — сказал Мунглам и содрогнулся: — Никто так, как он, не стремился к миру и законности.
Элрик поднялся на ноги и обернулся, чтобы рассмотреть высившийся перед ними замок из гранита и меди. Казалось, это величественное сооружение молча ожидает дальнейших шагов пришельцев. За зубчатой стеной на самой высокой башне виднелся смутный силуэт — это мог быть лишь сам гигант.
Молча повел Элрик двух своих спутников через распахнутые двери замка Моргады. Они вошли в огромный зал, обставленный и украшенный с дикой пышностью и великолепием.
— Моргада! — крикнул Элрик. — Мы пришли исполнить пророчество!
Они ждали с нетерпением, пока наконец в проеме огромной арки в дальнем конце просторного зала показалась грузная фигура. Моргада был ростом с двух человек, но спина его согнулась. На голове курчавились черные густые волосы, стан облегал темно-синий халат, перехваченный поясом, на огромных ступнях надеты простые кожаные сандалии. А в темных глазах застыла такая глубокая печаль, какую раньше Мунглам читал лишь во взгляде Элрика.
В руке печальный гигант нес круглый шар с изображением восьми янтарных стрел Хаоса. Щит был серебристо-зеленого цвета, очень красивый. Другого оружия у Моргады не было.
— Я помню пророчество, — сказал он, и голос его походил на тоскливое завывание ветра. — Но все же я хочу попытаться изменить предреченное. Быть может, ты возьмешь щит и отпустишь меня с миром, человек? Я не хочу умирать.
Элрик испытывал нечто вроде сочувствия к печальному Моргаде, он догадывался, что должен чувствовать падший бог в такой момент.
— В пророчестве сказано: смерть, — мягко возразил Элрик.
— Возьми щит, — Моргада снял его с могучей руки и протянул Элрику. — Возьми щит и на этот раз измени предсказанную судьбу.
— Хорошо, — кивнул Элрик.
С глубоким вздохом опустил гигант на пол Щит Хаоса.
— Тысячи лет я жил, страдая под тяжестью пророчества, — произнес он, выпрямляясь. — А теперь я хотя бы умру в преклонном возрасте, и умру спокойно. Когда-то я не мог себе этого представить, но после бесконечно долгих лет одинокой жизни, я, наверное, приму смерть с радостью.
— Похоже, весь мир жаждет смерти, — ответил Элрик, — но и ты вряд ли умрешь своей смертью. Хаос наступает, и он поглотит тебя так же, как и все вокруг, если только мне не удастся его остановить. Но в конце концов тогда у тебя, похоже, будет более подходящее настроение и ты спокойнее примешь неизбежную гибель.
— Прощай, я благодарен тебе, — сказал гигант, повернулся и побрел туда, откуда недавно появился.
Как только Моргада исчез, Мунглам кинулся за ним и, прежде чем Элрик или Дивим Слорм смогли что-то сказать или остановить его, скрылся в проходе.
Они услышали один-единственный вскрик, который, казалось, эхом отозвался в вечности, потом удар, от которого содрогнулись стены, а затем приближающиеся шаги.
В дверях показался Мунглам с окровавленным мечом в руках.
— Это было убийство, — просто сказал он. — Я признаю. Я ударил его в спину, прежде чем он что-либо понял. Хорошая быстрая смерть, он умер счастливым. Скажу больше, смерть его была лучше, чем та, которую его слуги готовили нам. Конечно, это убийство, но, на мой взгляд, оно было неизбежно.
— Почему? — удивленно спросил Элрик.
— Он должен был погибнуть, так распорядилась Судьба, — мрачно ответил Мунглам. — Сейчас мы слуги Судьбы, Элрик, и ослушаться ее велений даже в малом означает изменить ее целям. Но и это еще не все — так я начал дело отмщения. Если б Моргада не окружил себя множеством защитников, Ракхир не погиб бы.
— Вина за его смерть на мне, — покачал головой Элрик. — Моргада не должен был умирать в отместку за преступление моего меча.
— Кто-то должен был умереть, — упрямо возразил Мунглам, — а в пророчестве говорится о смерти Моргады, значит, так и суждено было быть. Кого бы еще я мог здесь убить, Элрик?
— Как бы я хотел оказаться на его месте, — вздохнул Элрик, отворачиваясь. Он посмотрел на огромный круглый щит с янтарными стрелами, переливающийся таинственным серебристо-зеленым светом. Потом сравнительно легко поднял его и укрепил на руке. Щит прикрывал тело от подбородка до лодыжек.
— Давайте скорее уйдем отсюда, здесь место лишь смерти да горю. Илмиора и Вилмир ждут нашей помощи — если только не пали уже под ударами Хаоса.