Он добрался до поручней и перебросил через них тело, сплюнул, стараясь избавиться от привкуса желчи во рту. Сначала ему пришлось преодолеть полосу странной мглы, затем Элрик поднялся на первую из многочисленных палуб, которые, будто гигантские ступени, вздымались вверх и вели к главной палубе, где стояли сами предводители завоевателей — человекоподобная фигура и нечто вроде огромного кроваво-красного осьминога. Первый был, по всей видимости, Джагриин Лерн, а второй, очевидно, Пиарайа. Элрик знал, что тот обычно принимал именно такой облик, когда появлялся на поверхности.
Мерцание адских кораблей вблизи резко отличалось от того, каким оно виделось издалека. Элрик почувствовал мрачную, темную природу этого света: он струился переливающимися нитями, будто сеть из темно-красных, синих, желтых, зеленых и пурпурных колеблющихся волокон. Элрик шел сквозь эту неощутимую преграду, которая раздвигалась и снова смыкалась за его спиной, и все время натыкался на движущиеся трупы. Он упорно старался не смотреть на их лица, потому что ему уже встретились несколько морских разбойников, которых он бросил на произвол судьбы много лет назад, отступая от Имррира.
Элрик медленно поднимался к верхней палубе. Джагриин Лерн и повелитель Пиарайа, по-видимому, до сих пор не замечали его присутствия. Вероятно, теперь, покорив весь населенный мир, они чувствовали себя в безопасности и ниоткуда не ждали внезапного нападения. Продолжая взбираться, Элрик злобно усмехнулся про себя, однако крепко держал щит, хорошо понимая, что если хоть на мгновение выпустит его, тут же превратится в нечто уродливобесформенное и чуждое человеческому пониманию или растечется жидкостью и будет поглощен Хаосом. Элрик сейчас забыл обо всем на свете, помня лишь о главной цели: уничтожить земное воплощение повелителя Пиарайи. Ему надо подняться на самую верхнюю палубу и сначала покончить с Князем Тьмы. Потом он расправится с Джагриином Лерном и освободит Зарозинию, если она действительно здесь.
Элрик поднимался к темной палубе через странные многоцветные сети, он шел, и его молочно-белые волосы резко выделялись в окружающей беспросветной мгле. Элрику оставалось пройти всего лишь одну палубу, когда он вдруг ощутил мягкий толчок в плечо и, обернувшись, похолодел от ужаса: на него наткнулось одно из кроваво-красных щупалец Пиарайи. Элрик отпрянул, прикрываясь щитом. Щупальце кончиком коснулось щита и тут же, съежившись, отскочило. Сверху, где находился сам Князь Тьмы, донесся жуткий пронзительный визг, перешедший в рев.
— Что это? Что это? Что это?
А Элрик, увидев действие своего щита, закричал, не в силах сдержать рвущейся дерзкой радости:
— Это Элрик из Мелнибоне, повелитель! Я пришел уничтожить тебя!
Еще одно щупальце обрушилось сверху, пытаясь обвиться вокруг щита и вырвать его. Потом появилось еще одно и еще. Элрик ударил по одному щупальцу, отрубив его чувствительный кончик, и заметил, как другое отпрянуло и съежилось, коснувшись щита. Элрик кинулся к лестнице, что вела на верхнюю палубу. Едва поднявшись, наткнулся на Джагриина Лерна — тот смотрел на Элрика широко открытыми от изумления глазами. Теократ был в своих обычных алых доспехах. В одной руке небольшой щит и боевой топор, а в другой — широкий меч. Он глянул на оружие, понимая, что оно бессильно перед Несущим Бурю.
— С тобой после разберемся, Теократ, — бросил ему Элрик.
— Ты глуп, Элрик! Теперь, что бы ты ни делал, ты погиб!
Возможно, это и было правдой, но Элрик уже не думал об исходе.
— Прочь с дороги, выродок! — только и произнес он и, подняв щит, осторожно направился к Князю Тьмы, одному из повелителей Хаоса.
— Ты убийца моих братьев, Элрик, — низким свистящим шепотом проговорило странное создание. — И ты изгнал нескольких Князей Тьмы обратно в их сферу, так что теперь им нельзя появиться на Земле. Ты должен заплатить за это. Они явно недооценили тебя, чего нельзя сказать про меня.
Щупальце поднялось над головой Элрика, попыталось проскользнуть за край щита и схватить за горло, но Элрик отступил и вновь прикрылся щитом. Тогда множество щупалец надвинулись на мелнибонийца со всех сторон, они стремились пробраться за щит, и каждое их прикосновение означало смерть. Элрик отпрыгнул в сторону, с трудом вырываясь из окружения и размахивая Несущим Бурю. Сражаясь, он вспомнил слова Сепирица: «Бей в кристалл на его голове. В нем его жизнь и душа». Элрик видел этот голубой сверкающий кристалл, который поначалу принял за один из многочисленных глаз повелителя Пиарайи. Он двинулся прямо в гущу щупалец, и его спина теперь оказалась открытой для удара, но выбора не было. И тут же на голове жуткого создания распахнулась огромная пасть, и щупальца стали подталкивать к ней врага. Элрик выставил вперед щит и шел, пока не коснулся им губ чудовища. Желтое желеподобное вещество струей выплеснулось из пасти Пиарайи, тот завопил от боли. Элрик наступил на обрубок щупальца и стал карабкаться по скользкому боку дрожавшего и извивавшегося повелителя Хаоса. Каждый раз, когда щит касался Пиарайи, он разъедал его плоть, оставляя страшные раны, и повелитель Хаоса содрогался всем телом. Наконец, пошатываясь, Элрик выпрямился над горящим кристаллом души. Помедлил мгновение и вонзил свой меч прямо в его пылающую глубину!