— А! — подмигнул Мунглам, стараясь выглядеть легкомысленным. — Это в тебе говорит неистовый сумасброд, разочаровавшийся в жизни. Но мы ведь не все сумасбродны и разочарованны, Элрик. Иные люди выбирают иные пути — и приходят к другим выводам.
— Я избрал тот путь, что был мне предопределен. Ладно, пойдем заглянем в Драконовы Пещеры, посмотрим, может, Дивим Слорм уже придумал, как разбудить наших змееподобных приятелей.
Они спустились с развалин башни и вдоль полуразрушенных ущелий, которые некогда были прекрасными улицами Имррира, вышли из города, ступили на полузаросшую травой дорогу, извивавшуюся среди зарослей дрока, вспугнули стаю огромных ворон, которые, каркая, поднялись в воздух, все, кроме одного ворона, вожака. Тот раскачивался на ветке кустарника, с достоинством распустив по ветру свое драное одеяние из взъерошенных перьев, а черные глаза его уставились на людей с презрением и опаской.
Они спускались мимо острых скал к зияющему входу в Драконовы Пещеры, вниз по крутым ступеням в освещенную факелами тьму, наполненную сырым теплом и запахом чешуйчатых змееподобных тел. И вот они уже в первой пещере, где раскинулись в непробудном сне громадные драконы; в сложенных кожистых крыльях играют тени, зеленая и черная чешуя мерцает во мгле, когтистые лапы подогнуты и даже во сне у них сверкают длинные белые зубы, похожие на сталактиты. Красные ноздри раздуваются, испуская длинные храпы, в оцепенении многовекового сна. Запах их шкур и дыхания ни с чем нельзя спутать, и в памяти Мунглама возникают смутные образы, унаследованные от предков, туманные впечатления, сохранившиеся от тех времен, когда эти драконы и их повелители проносились над подвластной им страной, и обжигающий яд капал с драконьих клыков, беспечно сея огонь на земле. Привычный к запаху, Элрик едва замечал его, он прошел первую и вторую пещеры, пока наконец отыскал Дивима Слорма. Тот расхаживал широкими шагами, держа в одной руке факел, а в другой манускрипт, и тихо ругался себе под нос.
Услышав звук приближающихся шагов, он глянул на пришедших, протянул руку и крикнул так, что эхо зарокотало в подземелье:
— Ничего! Хоть бы одно движение или веко дрогнуло! Их невозможно поднять! Они не проснутся, пока не проспят отведенное им число лет. Ох, лучше бы мы не использовали их последние два раза, ведь теперь они нам так нужны!
— Ни ты, ни я не знали то, что известно нам сегодня. Зачем жалеть о содеянном, если это ничего не дает!
Элрик вгляделся в громадные смутные фигуры. Чуть в стороне от прочих лежал дракон-вожак. Элрик знал и даже любил его: Пламенный Клык, самый старший, ему было пять тысяч лет, но для дракона это немного. Однако и Пламенный Клык тоже спал. Элрик подошел к нему и погладил металлоподобную чешую, провел рукой по гладкой, отполированной поверхности передних зубов, ощутил теплое дыхание дракона и улыбнулся. Совсем рядом у бедра он услышал мурлыканье Несущего Бурю. И похлопал клинок ладонью:
— Вот душа, которой тебе не добыть. Драконов нельзя уничтожить. Они выживут, даже если весь мир обратится в ничто.
Дивим Слорм с другого конца пещеры отозвался:
— Не знаю, что нам теперь делать, Элрик. Давай вернемся в башню, немного подкрепимся и передохнем.
Элрик кивнул, и, миновав пещеры, они поднялись по ступеням к дневному свету.
— Итак, — заметил Дивим Слорм, — ночи по-прежнему нет. Солнце стоит в одном и том же месте вот уже тринадцать дней, с тех пор как мы уехали из лагеря Хаоса и проделали весь опасный путь до Мелнибоне. Какой же властью обладает Хаос, если может остановить движение Солнца?
— Это мог сделать и не Хаос, мы ведь точно не знаем, — высказался Мунглам. — Хотя, конечно, видимо, так и есть, как ты сказал. Время остановилось. Время ждет. Но чего? Новых разрушений, новых страданий? Или оно ждет, когда окажет влияние Великое Равновесие, которое восстановит порядок и отомстит тем силам, что действовали против его воли? Или Время ждет нас — трех несчастных смертных, которых несет неведомо куда: мы, похоже, оказались в стороне от того, что происходит со всем человечеством, и ждем чего-то, полагаясь на Время, а оно, может, само нас ждет?
— Вполне вероятно, что Солнце ждет именно нас, — согласился Элрик. — Разве не нам предназначено подготовить мир к новому восхождению? Я чувствую себя всего лишь пешкой в чьей-то игре. А что будет, если мы ничего не предпримем? Может, тогда Солнце навеки останется там, где оно сейчас?
Они остановились на мгновение и посмотрели на пульсирующий красный диск, заливавший улицы алым светом, и черные облака, перечертившие небо неподалеку от светила. Куда они плыли? И откуда? Казалось, у них есть какая-то цель. Возможно, это были даже вовсе не облака, а духи Хаоса, выполнявшие какие-то тайные и мрачные поручения.