Нестройная музыка смолкла. На смену ей пришел ревущий звук. Крутящиеся красные и черные волны закружили Элрика, он прорвался сквозь них и очутился на твердой земле. Под маленьким бледным солнцем пахло травой. Элрик отметил про себя, что древний мир в его видениях казался более ярким и цветистым, чем его собственный, а этот, новый, мир, в свою очередь, выглядел гораздо более тусклым, обделенным сочными красками, хотя очертания предметов здесь были четче, резче. И ветер, освежавший лицо, оказался довольно прохладным. Элрик медленно пошел по траве к густому лесу, что виднелся в отдалении. Он приблизился к зарослям, но не вошел в лес, а стал обходить его и наткнулся на реку, вытекавшую из чащи.
С удивлением Элрик заметил, что светлая, прозрачная вода не движется. Ее заморозили, но он не знал, как это могло произойти естественным путем. По всем приметам — летняя река, но не течет. Это странное состояние воды резко отличалось от мирного пейзажа. Элрик перекинул с руки на руку круглый Щит Хаоса, обнажил пульсирующий клинок и двинулся по берегу странной реки.
Трава уступила место дроку и каменистым россыпям, изредка перемежавшимся зарослями папоротников неизвестного вида. Элрику показалось, что где-то впереди послышалось журчание воды, но здесь, рядом, поток все еще был неподвижен. А когда проходил под скалой, возвышавшейся над соседними, то услышал над собой голос:
— Элрик!
Он поднял голову.
На вершине скалы стоял молодой карлик с длинной коричневой бородой, ниспадавшей до пояса. В руке он сжимал копье — единственное свое оружие, одет был в красновато-коричневые штаны и камзол, на голове зеленая шапочка, большие косолапые ноги босы. Глаза карлика с их тяжелым и одновременно насмешливым взглядом напоминали кварц.
— Меня действительно так зовут, — с усмешкой сказал Элрик. — Но если, как предполагается, это мир будущего, откуда же ты знаешь мое имя?
— Я сам не из этого мира, по крайней мере, не совсем из этого. Я существую не во времени, как ты его понимаешь, а передвигаюсь в тени миров, творимых богами. Для того я и создан. В награду за то, что боги позволяют мне существовать, они иногда используют меня как посланника. Зовут меня Джермайс Кривой, ведь я такой же незаконченный, как и все эти миры. — Карлик, продолжая говорить, спустился со скалы и стоял теперь рядом с Элриком, пристально глядя на него снизу вверх.
— Зачем ты здесь? — спросил Элрик.
— Кажется, ты ищешь Рог Судьбы?
— Верно. Ты знаешь, где он?
— Да, — насмешливо улыбнулся карлик. — Он захоронен вместе с еще живым трупом одного героя этого века — воина, которого тут называют Роланд.
— Диковинное имя.
— Не более странное, чем твое для их ушей. Роланд, если не считать, что он не был так жестоко обречен на гибель, как ты, — твой двойник в этом мире. Он встретил свою смерть в долине неподалеку отсюда, его предал и заманил в ловушку его же друг. Рог был с ним тогда, и перед смертью Роланд успел дунуть в него один раз. Говорят, эхо того звука до сих пор звучит в долине и будет звучать вечно, хотя сам воин погиб много лет назад. Истинное предназначенье Рога здесь неведомо, даже сам Роланд не знал его. Звался Рог Олифантом и вместе с волшебным мечом Дюрандалем похоронен в могиле воина вон под тем огромным могильным холмом, что виднеется вдали.
Карлик показал на холм, который раньше Элрик принял за обыкновенную гору.
— А что я должен сделать, чтобы получить Рог? — спросил он.
Карлик злобно ухмыльнулся.
— Ты должен сразиться с этим роландовым Дюрандалем. Он был некогда освящен Силами Света, тогда как твой изготовлен Силами Тьмы. Любопытная будет драка.
— Ты сказал, он мертв, тогда как же он может со мной сразиться?
— Рог висит у него на шее на цепи. Когда ты попытаешься взять его, Роланд бросится защищать свое сокровище, пробудившись от вечного сна, подобного смерти, который, похоже, выпадает на долю большинству героев этого мира.