Элрик улыбнулся:
— Видно, у них не хватает героев, раз они сохраняют их подобным способом.
— Возможно, — отвечал карлик небрежно, — только в этой стороне лежит их около дюжины или даже больше. Они должны восстать, если только возникнет крайняя нужда, но, насколько я знаю, уже не раз случались весьма неприятные события, но они все еще спят.
Возможно, дожидаются гибели этого мира, который боги могут разрушить, если он покажется им неподходящим, и тогда герои оживут, чтобы предотвратить такой мрачный конец. Впрочем, это всего лишь мои собственные, плохо обдуманные предположения и не стоит им придавать значение.
Карлик подпрыгнул в насмешливом поклоне и потряс копьем, приветствуя Элрика.
— До встречи, Элрик из Мелнибоне. Когда ты решишь возвратиться, я буду ждать тебя здесь, чтобы проводить. А вернуться ты обязан — живым или мертвым. Ты, может, и не знаешь об этом, но само твое присутствие, появление здесь твоего земного тела противоречит всему. Только одна вещь у тебя подходит к этому миру…
— Что же это?
— Твой меч.
— Мой меч?! Как странно, о нем я подумал бы в последнюю очередь, — однако он отогнал начавшую было зарождаться мысль. Времени для размышлений не оставалось. — Мне не очень-то хочется здесь оставаться, — произнес он, а карлик тем временем снова вскарабкивался на скалу. Элрик посмотрел в сторону огромного могильного холма и направился к нему. Теперь он заметил, что река течет уже совершенно естественно, и подумал, что, хотя в этом мире властвует Закон, все же некоторое разрушающее влияние Хаоса здесь ощущается.
Могильная насыпь, теперь он хорошо видел ее, была ограждена огромными неотесанными глыбами камня. За ними росли оливковые деревья, с ветвей которых свисали потускневшие драгоценные украшения, а за ними сквозь просветы в листве Элрик разглядел высокий дугообразный вход, закрытый медными вратами с золотыми накладками.
— Хоть ты и силен, Несущий Бурю, — обратился Элрик и своему мечу, — но хотел бы я знать, хватит ли у тебя могущества для сражений в этом мире и сможешь ли ты передать мне частицу своей силы. Давай-ка проверим тебя.
Он приблизился к воротам и обрушил на преграду могучий удар. Медь отозвалась гулким звоном, на ней появилась зарубка. И опять он ударил, на этот раз держа меч двумя руками, но тут справа раздался крик:
— Что за демон тревожит сон мертвого Роланда?
— Кто говорит здесь на языке Мелнибоне? — дерзко отвечал Элрик.
— Я говорю на языке демонов, потому что постигла твою природу. Я не знаю никакого Мулнебунея, но зато мне ведомы древние тайны.
— Весьма хвастливое заявление для женщины, — сказал Элрик, который до сих пор не видел, с кем говорит. И тут она появилась из-за ограды и уставилась на него сияющими зелеными глазами. У нее было прекрасное удлиненное лицо, почти такое же бледное, как у нею, хотя полосы черные, как смоль.
— Как тебя зовут? — спросил Элрик. — Ты из этого мира?
— Имя мое Вивиан, я колдунья, хотя и вполне земная женщина. Твой хозяин знает имя Вивиан, которая некогда любила Роланда, хотя он оказался слишком горд, чтобы ответить на ее чувство, ведь она была ведьмой, да и бессмертной к тому же, — женщина весело рассмеялась. — Между тем, я знакома с подобными тебе демонами и не боюсь тебя. Сгинь! Изыди, дьявол, или я призову епископа Турпина, чтобы он изгнал тебя!
— Некоторые из твоих слов, — вежливо отвечал Элрик, — мне незнакомы, «и язык моего народа очень искажен. Ты, верно, сторожишь эту гробницу?
— Да, только я сама себя поставила сторожить ее. А теперь уходи! — Она махнула рукой в сторону каменной ограды.
— Но это невозможно. На трупе есть нечто весьма ценное для меня. Мы называем его Рог Судьбы, но у вас он известен под другим именем.
— Олифант! Но ведь это освященный инструмент! Ни один демон не осмелится коснуться его. Даже я…
— Я не демон. Клянусь, я просто человек. А теперь отойди в сторону. Эта проклятая дверь с успехом сопротивляется всем моим усилиям.
— Да, — задумчиво произнесла она. — Может, ты и человек, хотя с виду этого и не скажешь. Твое белое лицо и волосы, красные глаза, язык, на котором ты говоришь…
— Я колдун, но не демон. Пожалуйста, отойди в сторону.
Она внимательно посмотрела ему в лицо, и взгляд ее взволновал Элрика. Он дотронулся до ее плеча. Она была вполне осязаема, но в то же время присутствие ее было чем-то маловероятным. Как если бы она в это самое время находилась где-то очень далеко, а не рядом с ним. Они пристально смотрели друг на друга, оба изумленные и взволнованные. Он шепнул: