Роланд остановился на мгновение, выкрикивая какие-то слова, но Элрик не обратил на них внимания. Воспользовавшись удобным случаем, кинулся вперед и толкнул рыцаря щитом. Тот покачнулся и зашатался, его меч издал пронзительный вопль. Элрик ударил в щель между шлемом Роланда и его латным воротником. Голова рыцаря отскочила и покатилась по земле, но из обрубка шеи не показалось ни капли крови. Глаза мертвеца оставались открытыми и неотрывно смотрели на Элрика.
Вивиан завизжала и что-то выкрикнула на языке Роланда. Элрик отступил на шаг, на лице его застыло мрачное и жестокое выражение.
— О, его предание, его легенда! — восклицала она. — У людей сохранялась последняя надежда, что когда-нибудь Роланд снова придет им на помощь. А теперь ты убил его! Дьявол!
— Быть может, я одержимый, — тихо отвечал Элрик, а Вивиан, склонившись над обезглавленным трупом, оплакивала возлюбленного. — Но боги повелели мне сделать это. А сейчас я покину ваш скучный и тусклый мир.
— Неужели ты даже не сожалеешь о совершенном преступлении?
— Нет, госпожа, ведь это лишь одно из многих подобных деяний, которые, как я уже сказал тебе, совершаются во имя высших целей. Сомневаюсь, правда, что истинность моих слов может тебя утешить. Прощай.
И он пошел прочь, пересек оливковую рощу, миновал ограду из высоких каменных глыб, а Рог Судьбы висел на шее и холодил ему грудь.
Вдоль русла реки он вышел к высокой скале, на вершине которой виднелась маленькая фигурка карлика. Элрик приблизился к Джермайсу Кривому, вынул из куртки рог и показал его.
Джермайс хихикнул.
— Итак, Роланд теперь мертв окончательно, а ты, Элрик, стал легендой в этом мире, если только предание это выживет и сохранится в веках. Ну, теперь я должен проводить тебя обратно в твое измерение, не так ли?
— Да, и побыстрее.
Карлик соскочил со скалы и встал рядом с высоким альбиносом.
— Н-нда-а, — размышлял он вслух, — этот рог может навлечь на нас беду. Лучше спрячь-ка его обратно в куртку да получше прикрой сверху щитом.
Элрик послушался карлика и пошел вслед за ним к берегу странно застывшей реки. Она выглядела так, будто продолжала течь, но на самом деле вода замерла. Джермайс прыгнул в реку и, к изумлению Элрика, стал погружаться.
— Быстрее! За мной!
Элрик ступил в поток вслед за ним, на мгновение замер на поверхности застывшей воды, а потом тоже стал погружаться.
Хотя река с виду казалась неглубокой, они погружались довольно долго, пока среда вокруг них не потеряла всякое сходство с водой. Они пересекли глубокую тьму, теплую и пахучую. Джермайс дернул за рукав.
— Делай так!
И они стали сворачивать только направо, стремительно несясь куда-то в сторону, вверх, вниз — пробивались по лабиринту, который, очевидно, мог видеть только Джермайс. Рог на груди стал вроде бы приподниматься, и Элрик прижал его щитом. Но тут, вновь выйдя на яркий свет, Элрик заморгал и увидел огромное красное солнце, дрожавшее в синем небе. Ноги касались чего-то твердого. Он оглянулся и увидел, что стоит на Башне Королей. Еще некоторое время рог, как живой, бился на груди, будто пойманная птица, но через некоторое время утихомирился.
Элрик лег на крышу и пополз к пролому, через который ему уже пришлось пробираться.
И тут вдруг он услышал в небе шум и поднял голову. Прямо в воздухе парил, усмехаясь, Джермайс Кривой.
— Я отправляюсь дальше, твой мир мне совсем не по вкусу, — он захихикал. — Приятно было поучаствовать в этой заварухе. До свидания, Элрик. И напомни обо мне, неоконченном творении, повелителям Вышних Миров, а быть может, тебе удастся даже намекнуть им, что чем скорее они подправят свою память или, возможно, созидательную силу, тем скорее я стану счастливым.
Элрик ответил:
— А может, тебе лучше будет удовольствоваться собственной участью, Джермайс? В устойчивом и вполне определенном состоянии тоже есть свои недостатки.
Джермайс пожал плечами и исчез.
Измученный, беспредельно уставший, очень медленно Элрик спускался по разрушенной стене. Наконец с огромным облегчением ступил на первую ступеньку, спотыкаясь и поминутно оступаясь, миновал лестницу и поспешил к башне с вестью о своей победе.
4
Трое погруженных в задумчивость мужчин вышли из города и направились к Драконовым пещерам. Рог Судьбы висел на шее Элрика на новой серебряной цепи. Сам Элрик был затянут в черную кожу, с непокрытой головой, лишь золотой обруч удерживал волосы над лбом. Несущий Бурю в ножнах, как всегда, хлопал по боку, Щит Хаоса закинут за спину, властитель Мелнибоне вел своих товарищей по подземным гротам, направляясь к дремлющей громадине Пламенного Клыка, вожака драконов. Элрику казалось, что в легких у него не хватит воздуха, когда он глубоко вдохнул и взялся за Рог Судьбы. Властитель Мелнибоне посмотрел на друзей, не сводивших с него глаз, слегка расставил ноги, чтобы покрепче стоять на земле, и изо всех сил дунул.