Вперед и вперед летели они, туда, где когда-то находился Карлаак Рыдающей пустыни, а теперь раскинулся лагерь Хаоса. Вдруг они услышали каркающий вопль и увидели, как что-то черное опускается на них сверху. У Элрика не хватило сил даже крикнуть, он лишь слабо тронул стрекалом шею Пламенного Клыка, заставив его свернуть в сторону и избежать опасности. Мунглам и Дивим Слорм последовали его примеру, а Дивим Слорм еще и протрубил в свой рог, повелевая драконам не ввязываться в драку, но некоторые из них, летевшие в хвосте стаи, не успели отклониться и вынуждены были вступить в бой с черными призраками.
Элрик оглянулся и успел разглядеть ясно вырисовывавшиеся на фоне неба чудовищные адские пасти, изрыгавшие пылающий яд и рвущие призраков зубами и когтями; резко хлопали крылья, но тут поле битвы заволокло темно-зеленым туманом и Элрику уже не удалось узнать, что сталось с отставшей дюжиной драконов.
Он дал знак Пламенному Клыку спуститься пониже к маленькому отряду всадников, несшихся по измученной земле; восьмилучевое знамя Хаоса развевалось на инкрустированном копье их предводителя. Они спустились, драконы извергли свой яд, и они радовались, видя, как визжат обожженные и умирающие кони и всадники, а зыбкая почва поглощает их боль.
Порой внизу были видны огромные замки, совсем недавно воздвигнутые колдуном, вероятно, в качестве дара какому-нибудь королю — предателю человеческого рода, усердно помогавшему Джагриину Лерну, а может статься, это были владения предводителей воинства Хаоса, которые теперь, когда Хаос, казалось, основательно и прочно воцарился на земле, обустраивались здесь. Тогда Элрик и его друзья спускались пониже, драконы извергали яд, и строения полыхали сверхъестественным огнем, и вспухавшие на глазах клубы дыма мешались с обрывками тумана. Но вот наконец Элрик увидел лагерь Хаоса — город, лишь недавно возведенный в той же манере, что и замки; над ним реял яркий янтарный знак Хаоса. Но Элрик ощутил не радость, а глухое отчаяние: ведь он слишком слаб, у него не было сил вступить в бой с Джагриином Лерном. Что он мог сделать? Как обрести силу? Ведь даже если он не примет участия в битве, ему нужна жизненная энергия, чтобы второй раз протрубить в Рог и призвать на землю Белых Владык.
Город выглядел особенно молчаливым, будто ждал или готовился к чему-то. Казалось, сам воздух был пропитан зловещими предчувствиями, и Элрик, прежде чем пересечь границу города, заставил своего дракона немного покружить над ним. Дивим Слорм и Мунглам, а за ними все драконы последовали за Пламенным Клыком. Дивим Слорм крикнул:
— Что же теперь, Элрик? Я не ожидал, что здесь так быстро вырастет город!
— Я тоже. Но смотри… — дрожащей рукой, которую едва мог приподнять, Элрик указал вперед, — это знамя Джагриина Лерна, его Тритон. А там… — повел он рукой вправо и влево, — знамена всех Князей Тьмы! И ни одного знамени человеческих властителей!
Мунглам крикнул:
— Помнишь замки, которые мы разрушили? Я подозреваю, что Джагриин Лерн уже разделил многострадальные эти земли, раздал их своим наймитам. Как мы можем определить, сколько времени прошло на самом деле? Быть может, его было вполне достаточно для таких изменений?
— Верно, — глядя на замершее в небе солнце, кивнул Элрик. Он вдруг качнулся вперед, едва не теряя сознание, но сделал над собой усилие и выпрямился, тяжело дыша. Щит Хаоса висел на руке тяжелой ношей, но он крепко прижимал его к себе.
И тут, подчиняясь какому-то внутреннему, глубинному чувству, он стремительно бросил Пламенного Клыка вниз, туда, где среди враждебного города высился замок Джагриина Лерна.
Ничто не преградило ему путь, и вскоре дракон опустился среди замковых башен. Тишина давила на уши. Элрик с удивлением огляделся по сторонам, но не увидел ничего интересного, кроме мрачных сооружений из темного камня, который, казалось, источал влагу под тяжестью драконьих лап.
Элрик достаточно разглядел, чтобы понять — город пуст. Где же адские орды? Где Джагриин Лерн? Дивим Слорм и Мунглам присоединились к Элрику, драконы кружили в воздухе над ними. Когти их царапали камень, громко хлопали крылья: проснувшись, драконы явно предпочитали воздух земле.
Дивим Слорм задержался лишь для того, чтобы пробормотать:
— Плевал я на этот город! — И полетел прочь на небольшой высоте между замковыми башнями, двое друзей смотрели ему вслед: вдруг Дивим Слорм вскрикнул и пропал из виду. До них донесся еще один пронзительный вопль, но кто кричит, было не видать, однако вскоре дракон Дивима Слорма снова взмыл в воздух, и поперек седла у него болтался извивающийся пленник. Дивим Слорм приземлился. Существо, которое он приволок, походило на человека, но резко выпяченная нижняя губа, низкий лоб и полное отсутствие подбородка страшно его уродовали; огромные, квадратные, неровные зубы поблескивали в его безобразном рту, а голые руки покрывала длинная волнистая шерсть.