— Где твои хозяева? — спросил Дивим Слорм. Существо, казалось, не испытывая страха, прокудахтало:
— Они предсказывали, что вы появитесь. Город мешает свободно передвигаться, поэтому они собрали свое воинство на плоскогорье, в пяти милях отсюда к северо-востоку, — он обратил свои выпученные буркалы на Элрика. — Джагриин Лерн посылает тебе привет и велит передать, что предчувствует твой скорый и нелепый конец.
Элрик пожал плечами, Дивим Слорм вынул меч и зарубил существо. И оно хихикало, умирая, ибо рассудок его был потерян вместе со страхом. Дивима Слорма пробрала дрожь, когда душа уродца смешалась с его собственной душой и прибавила сил. Он выругался, виновато и страдальчески взглянув на Элрика:
— Я поторопился, я должен был отдать его тебе.
Элрик ничего не ответил, только шепнул едва слышно от слабости:
— Вперед, на поле боя! Скорее!
И вот они снова взмыли в воздух, где кружили стремительные драконы, и понеслись на северо-восток.
С изумлением увидели они воинство Джагриина Лерна и не могли понять, как он сумел так быстро собрать его. Казалось, каждый демон и каждый воин на востоке встал под знамена Теократа, готовясь воевать за него. Как гнусный лишай расползалось это воинство по холмистой равнине. А вокруг него темнели облака, и молнии явно сверхъестественного происхождения с грохотом сверкали, перекрещиваясь над долиной.
В эту кипящую гущу нырнула вся драконья стая. Отряд самого Джагриина Лерна легко было отличить — над ним развевалось личное знамя Теократа. Другими отрядами командовали Князья Тьмы — Малохин, Эхорта, Ксиомбарг и другие. Элрик заметил трех самых могущественных Повелителей Хаоса, рядом с которыми остальные казались карликами. Шардрос — Жнец с огромной головой и жуткой кривой косой; Мабелод, Лишенный Лица — его лицо постоянно скрывалось в тени, с какой бы стороны на него ни смотрели, и Слортар Старый, стройный и прекрасный: говорили, что он самый древний из богов. Против такой мощи вряд ли смогли бы выстоять и тысячи сильнейших колдунов, а сама мысль о нападении на воинство Хаоса казалась чистейшим безумием.
Но Элрик не слишком тревожился о таких вещах, полностью погрузившись в обдумывание своего тайного замысла. Он собирался исполнить его во что бы то ни стало, хотя из-за своего нынешнего состояния мог бы скорее погубить себя, чем добиться успеха.
У них было преимущество внезапного нападения с воздуха, но это имело значение лишь до тех пор, пока у драконов оставался яд. Когда же он иссякнет, придется непосредственно столкнуться с воинами Тьмы. А для такого боя Элрику понадобится много сил, а их-то у него и не было. И вот драконья стая пошла вниз, изрыгая огненный яд на врагов. Обычно ни одна армия не могла противостоять такому натиску, но Хаос с помощью колдовства умел отводить огненные струи в сторону: яд как бы наталкивался на невидимый щит и рассеивался. Однако некоторым драконам все же удалось поразить врага, и сотни воинов умирали в пламени, корчась в огне.
Снова и снова драконы взмывали вверх и падали на врага. Элрик шатался в седле, сознание его меркло, с каждой новой атакой он все меньше осознавал, что происходит на поле боя. Его и без того тусклое зрение альбиноса затуманилось еще больше из-за зловонного дыма от горящих тел. Из гущи адских орд вверх с кажущейся медлительностью поднимались гигантские пики Хаоса, напоминавшие янтарные молнии; они поражали драконов, и те, ревя от боли, падали на землю замертво. А Пламенный Клык нес Элрика все ближе и ближе к цели, и вот они уже кружат над отрядом самого Джагриина Лерна. Как в тумане разглядел Элрик сидевшего на отвратительной, безволосой лошади Теократа: тот размахивал мечом и кривлялся в злорадном смехе. Элрик едва расслышал обращенные к нему слова:
— Прощай же, Элрик! Это наша последняя встреча, сегодня ты отправишься в Лимб!
Элрик развернул Пламенного Клыка и зашептал ему на ухо:
— Этого, брат мой, только этого!
И с ревом Пламенный Клык выпустил свой яд в Теократа. Элрик думал, что Джагриин Лерн сгорит дотла, но едва яд коснулся Теократа, как всю пылающую массу будто отшвырнуло назад и лишь несколько капель попало на охрану Джагриина Лерна, прожгло их одежду и плоть до костей. А Теократ все еще смеялся, в его руках появилось янтарное копье. Оно полетело прямо в Элрика, и лишь с огромным трудом тот успел отразить его Щитом Хаоса.