Сила удара была так велика, что Элрика отбросило в седле, один из ремней лопнул, и от гибели спас лишь второй ремень. Мелнибониец скорчился, прячась за щитом от непрерывных ударов сверхъестественного оружия. Великая сила Щита Хаоса окружала защитным облаком и Пламенного Клыка, но как долго даже колдовской щит сможет противостоять такой яростной атаке? Элрику казалось, что он бесконечно долго прятался за щитом, пока наконец мощные крылья его дракона, рассекавшие воздух, как большие корабли океанскую волну, вознесли его высоко над адским воинством.
Элрик умирал. Капля за каплей покидали его жизненные силы, как будто он был глубоким стариком, уже приготовившимся к смерти.
— Я не могу умереть, — пробормотал Элрик, — я не должен умереть. Неужели нет никакого выхода?
И Пламенный Клык будто услышал его. Он начал спускаться на землю. Его чешуйчатое брюхо стало задевать за копья врагов, потом дракон-вожак встал на зыбкую землю и, сложив крылья, ждал, глядя, как отряд воинов понукает своих скакунов, направляя их к Элрику.
— Что ты сделал, Пламенный Клык? — Элрик задыхался. — Неужели уже никому нельзя верить? Ведь ты же принес меня прямо в руки врагов!
С огромным трудом он вынул свой меч, а первое копье уже ударилось в Щит Хаоса. И сам воин проехал мимо, усмехаясь: он почувствовал элрикову слабость. Остальные враги подходили с обеих сторон. Элрик слабо замахнулся на одного из них, но тут вдруг Несущий Бурю сам овладел его рукой и нанес удар твердо и точно. Рука воина отскочила, отрубленная, а сам он оказался наколотым на меч, который с жадностью стал втягивать в себя душу погибающего. Элрик сразу же почувствовал, что сил у него несколько прибавилось, и сообразил: дракон и меч, объединившись, стараются помочь ему получить необходимую энергию. Впрочем, меч действовал большей частью самостоятельно. И тому была причина, Элрик сразу понял это, ведь клинок продолжал направлять его руку. Еще несколько всадников погибли, и Элрик, усмехаясь, ощутил, как к нему возвращается жизнь, тело обретает прежнюю силу. Зрение прояснилось, теперь он нормально воспринимал окружающее, и Элрик приободрился. Он ринулся на оставшихся в живых воинов. Пламенный Клык передвигался по земле со скоростью, невероятной для его огромного тела. Враги бросились врассыпную, стремясь как можно скорее соединиться с остальным войском, но Элрик уже не волновался: он заполучил души дюжины таких вояк и этого оказалось вполне достаточно.
— А теперь вверх, Пламенный Клык! Поднимайся и поищем врагов посильнее!
Драконий вожак послушно распростер могучие крылья. Они задвигались, подняли его над землей, и он заскользил над гнусным воинством.
Элрик снова опустился на землю посреди отряда владыки Ксиомбарга, выскочил из седла и, увлекаемый своей сверхъестественной силой, кинулся в ряды врагов. Мелнибониец рубился неистово и был неуязвим для любого оружия, теперь он не выдержал бы разве только самого яростного натиска Хаоса. Все дальше и дальше во вражеские ряды прокладывал свой кровавый путь Элрик, пока не увидел Ксиомбарга в его земном обличье изящной темноволосой женщины. Элрик знал, что хрупкая внешность никак не соответствовала огромной мощи Ксиомбарга, но без страха прыгнул он к Князю Тьмы и встал перед ним, восседавшим на львиноголовом быке.
Девичий голос Ксиомбарга прозвучал сладостно для слуха Элрика:
— Смертный, ты сражался со многими Князьями Тьмы и изгнал многих из них в Вышние Миры. Теперь они, я слышал, называют тебя Погубителем Богов. А можешь ли ты погубить и меня?
— Ты же знаешь, Ксиомбарг, ни один смертный не может убить владык из Вышних Миров, все равно будь они повелители Закона или повелители Хаоса. Но если этот смертный обладает достаточной силой, он способен разрушить земной облик повелителя и отослать его обратно в иное измерение, так, чтобы он никогда больше не смел вернуться на Землю!
— Так можешь ли ты сделать это со мной?
— Посмотрим! — Элрик кинулся на Темного Владыку.
Ксиомбарг был вооружен боевым топором на длинном топорище, от которого исходило сумрачное синее сияние. И когда скакун его встал на дыбы, Ксиомбарг ударил топором по незащищенной голове Элрика. Мелнибониец закрылся щитом, и топор вонзился в него. Оба оружия вскрикнули металлическим голосом, вспыхнул и погас яркий огонь. Элрику удалось подобраться поближе, и он рубанул по одной из изящных женских ножек Ксиомбарга. Вспыхнувшее сияние защитило Князя Тьмы, и Несущий Бурю вынужден был отступить, задрожав от ярости в руке Элрика. И снова топор ударил о щит с тем же успехом, и снова Элрик попытался пробиться сквозь колдовскую защиту Ксиомбарга. Все время он слышал смех Темного Владыки, сладостный, но одновременно такой же гнусный, как хихиканье злобной ведьмы.