— Ты слишком долго измывался над человеческим обликом и человеческой красотой, а теперь тебя ждет поражение, повелитель! — крикнул Элрик, чуть отступая, чтобы передохнуть мгновение и собраться с силами.
А девичье лицо уже корчилось и менялось. Смущенный и растерянный при виде элриковой необоримой силы, Князь Тьмы пришпорил скакуна, направляя его прямо на мелнибонийца.
Элрик увернулся и ударил снова. На этот раз Несущий Бурю задрожал от радости, пробив защиту Ксиомбарга. Темный Владыка застонал и ответил ударом топора, который Элрик едва успел отразить. Владыка развернул своего скакуна, яростно раскрутил над головой топор, с визгом рассекавший воздух, а потом с размаху швырнул его в Элрика, целя в голову.
Элрик пригнулся и выставил щит, топор отскочил от него и вонзился в зыбкую землю. Элрик помчался за Ксиомбаргом, который снова разворачивал львиноголового быка. Из ничего Князь Тьмы извлек новое оружие — огромный двуручный меч, клинок которого был раза в три шире, чем Несущий Бурю. Меч выглядел совершенно неуместно в маленьких девичьих ручках. А размеры меча, как догадывался Элрик, соответствовали его мощи. Мелнибониец осторожно отступил, краем глаза заметив, что Темный Владыка утерял одну из своих прелестных девичьих ножек, ее заменила членистая конечность, похожая на те, что бывают у насекомых. Если бы удалось уничтожить земное обличье Ксиомбарга, он оказался бы навсегда изгнанным с Земли.
Теперь уже смех Ксиомбарга был не таким нежным и сладостным, а звучал как бы надтреснуто. А львиноголовое чудовище взревело, присоединяя свой голос к хозяйскому, и бросилось на Элрика. Гигантский меч обрушился на Щит Хаоса. Элрик опрокинулся на спину, ощущая, как земля шевелится и прогибается под его тяжестью, но щит был все еще цел. Краем глаза Элрик успел заметить, что на него опускаются копыта львиноголового быка, и закрылся щитом, неприкрытой осталась только рука с мечом. И когда чудовище нависло над ним, стараясь растоптать своими мощными копытами, Элрик снизу вверх ударил его в брюхо. Клинок поначалу будто наткнулся на какую-то преграду, потом с усилием преодолел ее и начал высасывать жизненную силу. Мощь колдовского чудовища потекла через меч в человека, и Элрик был ошеломлен ее странными свойствами, порожденными отсутствием разума у львиноголового создания, ведь вещество души животного сильно отличается от вещества души разумного существа. Элрик выкарабкался из-под тяжелой туши и вскочил на ноги, а Ксиомбарг, вернее его земное обличье, вылетел из седла.
Темный Владыка мгновенно снова оказался на ногах, хотя стоял несколько неуверенно и странно, ведь у него лишь одна нога оставалась человеческой, а другая видоизменилась. Он быстро заковылял к Элрику, вертя над головой огромным мечом и стремясь разрубить неуемного врага пополам. Но Эрлик, полный сил, полученных от скакуна Ксиомбарга, отпрыгнул и встретил могучий удар Несущим Бурю. Мечи столкнулись, и ни один не уступил. Несущий Бурю завизжал от ярости — он не привык к такому сопротивлению. На мгновение Ксиомбарг раскрылся, и Элрик, воспользовавшись этим, изо всех сил вонзил Несущего Бурю прямо в грудь Темного Владыки.
Ксиомбарг всхлипнул, и его земная оболочка стала расползаться, а силу владыки принялся высасывать элриков меч. Элрик знал, что сила эта составляла лишь часть жизненной энергии Ксиомбарга, ту часть, что давала ему жизнь в земном измерении. Большая половина душевного вещества Князя Тьмы находилась в Вышних Мирах, ведь даже самые могущественные из этих богов не могли целиком перенестись по своей воле на землю. Если бы Элрик умудрился поглотить всю душу Ксиомбарга до последней капли, его смертное тело не выдержало бы напора и лопнуло. Однако и так душа, гораздо более могучая, чем человеческая, перетекла в него через меч из нанесенной владыке раны, и теперь Элрик был переполнен мощью и энергией.
Ксиомбарг преобразился. Он стал теперь всего лишь мерцающим сполохом разноцветного пламени, который таял, таял и наконец исчез, когда разъяренного Ксиомбарга втянуло в его собственное измерение.
Элрик глянул вверх. В ужасе он увидел, что в битве выжило лишь несколько драконов. И тут еще один начал падать, а на спине его сидел всадник. С такого большого расстояния Элрик не мог разглядеть, кто именно это был из двух его друзей.